Más de 7.000 islas individuales, entre las que se encuentran 13 naciones soberanas y 12 dependencias, conforman el soleado Caribe, por lo que elegir sólo una es una tarea complicada. Algunas son ideales para los amantes de la playa, mientras que otras están hechas para la aventura. Hay islas para los aficionados a la historia, los naturalistas, los noctámbulos y los amantes del lujo. Santa Lucía -que hoy celebra 40 años de independencia- ofrece un poco de todo, lo que la convierte en la opción perfecta para quienes visitan la región por primera vez.
Hay la mejor vista del Caribe
Pocas costas han sido más fotografiadas que la espectacular esquina suroeste de Santa Lucía. Los Pitones, un par de picos volcánicos irregulares que los aviones deben rodear para aterrizar en el aeropuerto internacional de la isla, son reconocibles al instante, pero de cerca parecen irreales, como si los magos de Hollywood hubieran dado rienda suelta a su imaginación. Intente encontrar un alojamiento cerca: no se cansará de las vistas.
Y la ubicación hotelera más fantástica que se pueda imaginar
Todos los hoteleros de la isla deben mirar con envidia a Sugar Beach. Respaldada por un denso bosque y con su propia franja de arena blanca y perfecta (Anse Piton), se encuentra junto a Petit Piton -con una pared de roca casi escarpada que se eleva desde la puerta de la propiedad hasta la cumbre de 739 metros- y cuenta con unas vistas inmejorables de su hermano mayor, Gros Piton.
Con una posición tan increíble sería fácil que el hotel se durmiera en los laureles, pero el servicio es impecable, y las habitaciones minimalistas -algunas junto a la playa, otras en una ladera con vistas a ella- son inmaculadas.
El spa es lo más destacado. Los hoteles de todo el mundo se esfuerzan por recrear esa sensación de «selva tropical». Aquí es el artículo genuino, con cabañas escondidas entre los árboles y conectadas por pasarelas de madera, y la banda sonora del canto de los pájaros y el goteo del agua se emite en directo.
Un grupo de tuk-tuks transportan a los huéspedes por los caminos empinados que conectan las villas, la playa, las zonas públicas y los restaurantes (asegúrese de encontrar tiempo para el maravilloso menú de degustación del Great Room); los mayordomos personales están a mano para atender las peticiones y entregar los regalos diarios.
Los mimos y la ubicación de primera calidad no son baratos: este es un lugar para ocasiones muy especiales.
Sugar Beach
Soufriere, Santa Lucía
9Calificación de los expertos de Telegraph
Hay playas de arena fina
A pesar del origen volcánico de la isla, la arena de sus playas es dorada. Anse Piton es una de las mejores de todo el Caribe; no importa que hayan hecho algo de trampa importando granos blancos y finos de Guyana. Además, como todas las playas de Santa Lucía, está abierta al público (por lo que no es necesario ser huésped de Sugar Beach para disfrutar de las vistas).
Hay más playas preciosas a lo largo de la costa oeste, como Anse Chastanet (donde se encuentra el hotel del mismo nombre) y Anse Cochon. Incluso más al norte, Marigot Bay es un pintoresco puerto natural que atrae a los yates de lujo y cuenta con un pequeño istmo de arena, mientras que la kilométrica Reduit Beach, junto a la ciudad turística de Rodney Bay, es la más grande y popular de toda la isla.
Y la vida bajo el agua
¿Inspirado por Planeta Azul II? El arrecife de Anse Piton, cercano a la superficie y por tanto ideal para bucear, alberga una gran cantidad de maravillas acuáticas. Podrá ver siniestros peces trompeta que esperan emboscar a los bañistas, bancos de pequeños calamares, escurridizas morenas que acechan en el coral, peces loro de aspecto inofensivo y decenas de curiosos peces aguja.
En el lado opuesto de Petit Piton, y justo al norte de la antigua capital de la isla, Soufriere, Scuba St Lucia dirige inmersiones en una docena de puntos de la costa suroeste. Entre los lugares más destacados se encuentran el pecio del carguero Lesleen M, que se encuentra a 9 metros bajo la superficie; las inmersiones nocturnas, cuando los crustáceos y los pulpos salen a jugar; y las excursiones al Arrecife de las Tortugas, donde las tortugas de carey y las tortugas verdes van a pastar a la hierba marina.
Puede escalar montañas
Con sus 798 metros, no es nada colosal (el pico más alto de Inglaterra, Scafell Pike, alcanza los 978 metros), pero el calor y la humedad hacen que la subida al Gros Piton sea un auténtico desafío; espere que los músculos se resientan y que a la mañana siguiente tenga un andar al estilo John Wayne.
Contrate con un guía local en el pintoresco pueblecito que hay en su base, lleva mucha agua, ten cuidado con los pies en las empinadas pendientes de barro y cruza los dedos para que el día esté despejado, ya que la nubosidad tiene la costumbre de estropear las vistas.
Y volar a través del dosel de la selva tropical
Para aquellos que quieren algo más que un bronceado de sus vacaciones, Santa Lucía no podría ser mejor. Alrededor del 77% de su superficie está cubierta de bosque (en comparación, la cifra de la vecina Barbados es sólo del 19%, mientras que la de Antigua es del 22%). Así que huya de la playa y empiece a explorar.
Opciones rápidas y sencillas son el sendero natural Tet Paul, cerca de la base de Gros Piton, y los cuidados jardines botánicos de Diamond Falls, en las afueras de Soufriere. Para algo más desafiante, aventúrese al interior. Las excursiones guiadas desde el Santuario de Aves de Millet, en el centro de la isla, y la Reserva Forestal de Edmund, un poco más al sur, ofrecen la oportunidad de avistar docenas de las 186 especies de aves del país, entre ellas el raro loro de Santa Lucía y un grupo de diminutos colibríes, con idílicas cascadas, hermosas orquídeas, helechos gigantes e higos estranguladores como telón de fondo.
Ponga un poco de emoción visitando el Rainforest Adventure, a unos 20 minutos en coche hacia el interior desde la capital, Castries. Una góndola lleva a los visitantes a lo más profundo de la selva, donde les esperan una serie de plataformas en las copas de los árboles, unidas por tirolinas. Es un poco turístico, pero los guías son apasionados y están bien informados, y a los jóvenes les encantará.
Es un lugar improbable para el ciclismo
No se verán muchos ciclistas en Santa Lucía; la propensión a las pendientes de uno de cada tres en sus carriles retorcidos y llenos de baches lo demuestran. Pero hay una opción fuera de la carretera. Justo al norte de Anse Chastanet se encuentra Anse Mamin, detrás de la cual se encuentran los restos de una plantación de azúcar. El extenso lugar, dividido por un río y salpicado de edificios en ruinas y cubiertos de maleza, donde los trabajadores esclavos sufrieron penurias inimaginables, es ahora un escenario atmosférico para el ciclismo de montaña. Hay ocho millas de pistas para todos los niveles, incluida la absurdamente dura Tinker’s Trail, diseñada por un antiguo corredor profesional de bicicleta de montaña, Tinker Juárez.
Es el paraíso para los amantes del chocolate
Hotel Chocolat, el chocolatero más elegante de Gran Bretaña, obtiene el cacao de su propia plantación en la isla, la finca Rabot, cerca de Soufriere. Desde 2011 alberga un hotel de 14 habitaciones y un restaurante, Boucan, donde, como es lógico, el chocolate ocupa un lugar destacado en el menú. Apúntese a una de sus visitas de tres horas «bean to bar» para aprender todo sobre la producción de cacao, recoger y probar las vainas frescas, injertar su propia planta y luego aplastar los granos secos para hacer una barra de chocolate (es un negocio sorprendentemente sudoroso).
Hay historia
En la isla de las palomas, en el extremo norte, se encuentran las ruinas del Fuerte Rodney, construido por los británicos en el siglo XVIII y convertido en una estación de señales estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Las vistas desde el reducto de la colina son muy especiales.
La acogida es cálida
Espera encontrar personajes excéntricos en cada rincón (como Cuthbert, un guía de Boucan que tiene la encantadora costumbre de referirse a sí mismo en tercera persona), y un orgullo conmovedor y contagioso por la flora y la fauna, la agricultura, las atracciones y los intelectuales de la isla (Santa Lucía tiene más premios Nobel per cápita que cualquier otra nación).
Puede quedarse hasta tarde
Si desea probar más ron y cerveza Piton de lo estrictamente necesario, diríjase al pueblo pesquero de Gros Islet para asistir a su fiesta callejera de los viernes. En los puestos se vende pescado y pollo a la barbacoa mientras los altavoces ponen el ritmo caribeño. Si quieres algo más familiar, prueba la fritura de pescado de los viernes en Anse La Raye.
Hay menos huracanes
Los huracanes llegan a Santa Lucía, por supuesto, pero su ubicación al sur significa que tiende a escapar de lo peor del clima tormentoso, como ocurrió en 2017 cuando el huracán Irma causó estragos un poco más al norte.
Conducirán por la izquierda
Un punto menor, pero que satisfará a los viajeros del Reino Unido. Al ser una antigua colonia británica, en Santa Lucía conducen por la izquierda. Si piensas escapar de la tumbona y explorar la isla, alquilar un coche es una muy buena idea. Y, dado el estado de algunas carreteras, alquilar un todoterreno es aún mejor. Sixt, con oficina en el aeropuerto internacional de Hewanorra, dispone de una flota de Suzuki Jimnys.
Tiene el único volcán drive-in del mundo
Otra buena razón para alquilar un coche. Sulphur Springs se autodenomina el único «volcán drive-in» del mundo. Aparca, sumérgete en un baño de barro, admira el cráter hirviente y humeante, y tápate la nariz: todo el lugar apesta a huevos podridos.
Las compañías aéreas vuelan directamente
Santa Lucía es un simple vuelo directo de ocho horas desde el Reino Unido. Sin transbordos, sin complicaciones. Además, en invierno sólo hay cuatro horas de diferencia con respecto a la hora GMT (en comparación con las cinco horas de Jamaica, Cuba y las Bahamas), por lo que el jet lag es un problema menor. Vuele desde Gatwick con Virgin Atlantic.
Para más información sobre Santa Lucía, consulte www.saintluciauk.org