Dejemos de lado un mito de la Gran Depresión, cortesía de Megan McArdle: «incluso en el punto álgido de la Depresión, cuando una cuarta parte de la fuerza de trabajo estaba desempleada, la mayoría de la gente no recibía ayuda, y la mayoría no sufría desnutrición». Aunque no todo eran vagabundos compartiendo alubias en la tapa de un cubo de basura, la dieta estadounidense durante la Gran Depresión sí que cambió drásticamente, gracias al auge del frigorífico y, por supuesto, a la priorización del ahorro.
Entonces, ¿qué comía la gente durante la Depresión? La Oficina de Economía Doméstica fomentó muchas sustituciones, lo que dio lugar a algunos brebajes bastante repugnantes. El gobierno también impulsó los alimentos insípidos a propósito porque «querían obligar a la gente a conseguir trabajo y a ganar suficiente dinero para comprar especias y condimentos.» La refrigeración significaba sobras, así que la comida durante la Gran Depresión se preparaba para que durara (piense en guisos y panes). Debido a que Estados Unidos no tenía una «conciencia o memoria nacional del hambre» en ese momento, la Depresión no sólo cambió las actitudes hacia la comida, sino que también afectó a la conducta de muchas personas durante el resto de sus vidas (sólo hay que preguntar a cualquiera que tenga padres o abuelos que la hayan vivido). La siguiente lista presenta algunos de los alimentos más extraños que la gente comió para superar la Gran Depresión y cómo cambiaron la dieta estadounidense.