Gerald Almy
Las parcelas de comida son para muchos de nosotros la parte más divertida y dramáticamente gratificante de ser un guarda de caza. Pero a medida que se profundiza en la gestión del hábitat y de la vida silvestre, queda claro que hay un montón de otras mejoras que deben hacerse en el hábitat si su objetivo es atraer y mantener a los ciervos maduros en su propiedad.
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Atender a estas cosas «extra» además de las parcelas de comida se vuelve especialmente importante para aquellos que, como yo, sólo tienen un centenar o unos pocos cientos de acres. Si tienes miles de acres de hábitat mixto y dejas que los machos jóvenes caminen, lo más probable es que ya tengas algunos machos mayores presentes.
Para aquellos de nosotros con menos acres, empaquetar la máxima cantidad de cosas que atraigan y retengan a los machos mayores en un área pequeña y manejarla con extra cuidado es especialmente importante. Aquí hay 12 proyectos y principios de gestión que ayudarán a que su terreno sea atractivo para los ciervos de mayor edad. Ciertamente hay otros pasos que puede tomar, pero estos son buenos para empezar.
Si no le da a los ciervos estas cosas, lo más probable es que sus vecinos lo hagan, y allí es donde irán.
Antes de empezar, tenga en cuenta que para obtener el máximo beneficio de estos proyectos, necesita analizar cuidadosamente su propiedad usando topos, fotografías aéreas y su conocimiento del terreno para disponerlos para un máximo atractivo para los ciervos y un máximo aumento de su éxito de caza. Este último aspecto requiere una cuidadosa consideración de aspectos como el mejor acceso a los puestos, la dirección del viento predominante, el ángulo del sol, la cobertura de aproximación y otros factores. Pero saber dónde están los diferentes tipos de cobertura y comida que ha colocado le ayudará a saber cómo se desplazarán los ciervos y dónde es probable que se acuesten al hacer uso de las mejoras del hábitat que ha realizado.
1. Cree un corredor de transición para los ciervos maduros. La mayoría de los terrenos son demasiado abiertos para ser un hábitat de primera calidad para los ciervos y los grandes ciervos no envejecen viajando por lugares en los que a menudo pueden ser vistos.
Localice una ruta de viaje potencial natural desde las zonas de descanso hasta las de alimentación o entre las zonas de descanso de las ciervas y hágala atractiva para los ciervos añadiendo una variedad de arbustos o hierbas anuales altas y talando parcialmente algunos árboles de poco valor. Esto tiene dos propósitos. Además de ofrecer cobertura, muchas de las especies que plante también ofrecerán alimento, al igual que los árboles cortados en bisagra. Eso hará que el corredor de viaje sea aún más atractivo.
He aquí un ejemplo. Tiene un pequeño arroyo o zanja de drenaje que fluye a través de un área que podría ser una ruta de viaje para los grandes ciervos entre las áreas de descanso de las ciervas, los campos de alimentación o los bloques de madera, pero es demasiado abierto. Sin arbustos ni árboles, es probable que sólo las ciervas y los machos jóvenes lo utilicen durante el día. Sin embargo, si se coloca una franja de arbustos que crezcan entre 1,5 y 1,8 metros de altura o hierbas de cobertura como Blind Spot a lo largo del arroyo, los machos maduros empezarán a utilizarla porque se sentirán seguros en ella.
Un número de arbustos diferentes funcionará bien para este proyecto. Algunos de los que se pueden considerar son: arbustos nativos de madreselva americana, arbustos de cornejo (graystem, silky, o red osier), lespedeza, crab apple, Chickasaw plum, chinquapin, viburnum y indigo bush. No sólo crearán una cobertura de seguridad, sino que los ciervos mordisquearán la mayoría de estas plantas, aumentando el atractivo del corredor de viaje.
Plante dos hileras de estos arbustos en el lado del arroyo por el que probablemente viajaría un ciervo, con una separación de 8 a 12 pies. Para obtener variedad y cobertura invernal, puede mezclar algunos pinos o cedros.
2. Proporcione minerales. Tal vez usted tiene la suerte de tener un sitio mineral natural en su propiedad. La mayoría de nosotros, sin embargo, somos menos afortunados y necesitamos construir uno o más lamederos minerales para satisfacer la necesidad de los ciervos de macro y micro elementos que no obtienen lo suficiente de los alimentos naturales, los cultivos y las parcelas de alimentación.
Las biorocas son buenas. También me gusta desenterrar y mezclar en Full Potential en las 8-12 pulgadas superiores del suelo en varios sitios clave por cada 50 acres de tierra. Colóquelos en o cerca de la cubierta, donde es más probable que un ciervo maduro haga uso de ellos. Al poner tantos sitios, puede controlar cuáles son los más atractivos y mantenerlos activados mientras elimina los otros. Refrésquelos cuando sea necesario, pero evite revisar el sitio con demasiada frecuencia.
3. Añada agua. Esta es bastante obvia. Si un ciervo no tiene una fuente de agua con la que se sienta cómodo se moverá fuera de tu terreno para encontrarla. Si esperas que la use durante el día, tiene que estar en una zona cubierta o adyacente a ella, con una ruta que no le haga exponerse. Si la fuente que tiene está al aire libre, debe construir un corredor de viaje hasta ella (ver paso uno) con cobertura.
Las fuentes de agua no tienen que ser grandes ni elaboradas. A menudo se pueden utilizar rocas y troncos para embalsar un pequeño arroyo de clima húmedo. Colocar abrevaderos, piscinas para niños o plástico para estanques en lugares excavados es otro proyecto relativamente fácil. Si quiere cubrir las necesidades de agua y minerales en un solo paso, considere los sistemas de riego de Banks Outdoors con su suplemento mineral H2O Wild Water añadido al agua.
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4. Cree o mejore las áreas de descanso. Los campos de cultivo y las parcelas de alimentación son atractivos para los ciervos, pero si aparecen de forma abrupta en el borde de los bosques abiertos, los ciervos maduros podrían no entrar en ellos hasta después del anochecer. Añadiendo o mejorando una zona de descanso entre el campo y el bosque, los ciervos más viejos se sentirán cómodos pasando el rato en estas zonas y quizás incluso se acerquen a las parcelas a la luz del día.
Corte algunos árboles de poco valor a lo largo del límite para crear una espesura de maleza. Dejando algunas de las copas parcialmente unidas se consigue una cobertura aún más valiosa.
Las vides de uva, la zarza verde y la madreselva crecerán en los árboles caídos y formarán un espeso refugio que los grandes ciervos anhelan cuando se acercan a una zona de alimentación abierta. Añada algunos arbustos de un vivero para rellenar los lugares que todavía están demasiado abiertos y pronto tendrá una zona de descanso que los ciervos utilizarán con comodidad antes de que anochezca. El borde debe tener al menos 75 pies de profundidad, 100-150 pies es mejor aún. Sin embargo, tenga cuidado de no hacer la zona demasiado espesa. A los ciervos también les gusta socializar y verse en estas zonas.
5. Plante pastos nativos de temporada cálida. Esto no sólo mantiene a los ciervos más maduros en su propiedad, sino que también beneficia a especies como la codorniz, los faisanes, los pavos y los pájaros cantores. El pasto varilla es uno de los más fáciles de cultivar y mi hierba favorita de la estación cálida. Si está pensando en plantar una zona húmeda, es sin duda la que debe elegir. Puede sobrevivir hasta 30 días en agua estancada. También hay que tener en cuenta otras especies, como la hierba india y los tallos azules grandes y pequeños. A mí me gusta mezclar varias de ellas en mis plantaciones.
Estas hierbas crecerán entre 5 y 7 pies de altura, proporcionando una gran cobertura tanto para los machos maduros como para las hembras, lo que atraerá a esos machos. Usted puede plantar estos por la difusión de la semilla y cubrir ligeramente, pero la perforación es preferible. Las agencias locales de conservación o las cooperativas agrícolas suelen ofrecer sembradoras especiales para estas semillas. Dado que se trata de un paso importante para la conservación de la tierra, a veces se pueden utilizar programas gubernamentales para ayudar a financiar la compra de semillas y la plantación.
No es importante tener grandes campos de hierba de temporada cálida. Lo principal es situar los rodales en buenos lugares estratégicos donde los ciervos los utilizarán para acostarse o ir cuando haya presión en otras zonas. Poner varias plantaciones pequeñas en campos largos y estrechos es una estrategia excelente.
Prefiero no cazar estos campos de hierba de temporada cálida. Su mejor uso es retener a los ciervos en su propiedad. Por otro lado, cazar cerca de ellos es una buena forma de interceptar a un ciervo que se mueve fuera del puesto para perseguir a una cierva caliente. Esta táctica me proporcionó recientemente un enorme ocho pointer con bases de poco menos de seis pulgadas.
6. Añada arbustos y enredaderas. Los hábitats que son en su mayoría campos de cultivo abiertos y bosques maduros pueden beneficiarse de la liberación y la mejora de cualquier arbustos y vides presentes y la plantación de otros. Si tiene madreselva japonesa, fertilizarla puede duplicar la producción de forraje de esta planta no autóctona, pero valiosa para los ciervos. Cultive también los arbustos de frambuesas, moras, zarzamoras y ciruelos que tenga en su propiedad. Estos arbustos ofrecen tanto alimento como una valiosa cobertura.
Recórtelos si están creciendo demasiado alto para que los ciervos puedan alcanzarlos o tire de las vides hacia abajo. También ilumínelos de día si los árboles de bajo valor les hacen sombra, recortando las ramas que sobresalen de esos árboles. Añadir cal y un fertilizante del tipo 10-10-10 también puede ayudar.
Si carece de estos arbustos, considere la posibilidad de plantar hileras o grupos de ellos u otras plantas como el arbusto de la fresa, la baya de la belleza americana, los cornejos arbustivos, el cangrejo y la morera.
7. Construya una cubierta de cama para ciervos grandes. Los ciervos maduros pueden pasear por su terreno o aventurarse en él en busca de hembras durante el celo. Puede que visiten las parcelas de comida que ha creado para comer, pero nunca tendrá ciervos viejos que se queden en su terreno sin una buena cobertura de cama.
Afortunadamente, eso es fácil de crear si no lo tiene. El primer paso es seleccionar una buena ubicación. Me gusta colocarlo lejos de la actividad humana, cerca del centro de la propiedad. Un buen lugar sería una repisa o un banco, o una ligera elevación si es lo único que hay disponible. Las cabezas de las hondonadas también son buenas.
A los patos les gusta acostarse en lo alto y moverse hacia abajo por la tarde para alimentarse o perseguir a las hembras. Normalmente eligen el lado de sotavento de una cresta o colina en función de los vientos predominantes. Ponga sus camas en estos lugares para el máximo uso.
Usando una sierra de cadena, corte algunos árboles de bajo valor en el lugar que ha elegido. No lo derribe todo, pero sí lo suficiente para crear un área áspera y congestionada como una jungla que los gamos tomarán. Corta la mayoría de los árboles de baja calidad, doblados, heridos o enfermos, y sólo corta algunos de ellos.
Antes de empezar, aprende las normas de seguridad para la tala y lleva siempre el equipo de protección adecuado. Si no se siente cómodo haciendo este trabajo, contrate a un profesional. Él podría cortar la madera para leña o pulpa y llevarse unos cuantos troncos de sierra que usted especifique para que le merezca la pena venir a hacer el trabajo.
Además de crear una zona de descanso, esta tala también permite que entre más luz en el bosque al eliminar parte de las copas de los árboles que dan sombra al suelo del bosque. Esto permite que surjan nuevos arbustos y hierbas que ofrecen un valioso alimento a los ciervos: especies como la frambuesa, la zarzamora, la madreselva, la zarza verde y las uvas. Esto hace que el amasijo de madera caída sea aún más atractivo como escondite para los ciervos. Los tocones de arce procedentes de la tala también generarán brotes que los ciervos pican. Con el tiempo, brotarán árboles jóvenes que añadirán aún más cobertura.
Dado que usted mismo construye esta zona de descanso, sabrá exactamente dónde está y cómo está dispuesta. Con las cámaras de rastreo podrás aprender rápidamente las rutas que utilizan los ciervos cuando se dirigen a ella por la mañana y se marchan por la tarde, lugares privilegiados para la caza.
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8. Cree un refugio térmico. Para mantener a los ciervos en tu terreno durante las inclemencias del tiempo, necesitas un refugio térmico. Estos pueden ser de media a varias hectáreas, cerca del centro de su propiedad cuando sea posible.
Una arboleda densa de pinos, abetos o cedros ofrece a los ciervos cobertura térmica y los protege de los vientos borrascosos, la nieve y el aguanieve en invierno. Las coníferas también son inmensamente valiosas como cobertura de seguridad psicológica, ofreciendo grandes áreas de escape. Cuando la presión de la caza aumenta en los terrenos cercanos, no hay nada que un ciervo anhele más que la cobertura espesa y la reclusión. Su vida depende de ello. Una arboleda de árboles jóvenes y densos en un lugar aislado es justo lo que busca. Las especies pueden variar en función de lo que le vaya bien en su zona. A mí me gustan especialmente los pinos blancos. Plante una zona tan grande como pueda, desde media hasta varias hectáreas.
Para añadir protección adicional contra el viento y cobertura de lechos, tale también varios árboles pequeños o medianos de poco valor, cortando algunos y cortando otros. Intercalar estos a través de las plantaciones de coníferas.
9. Plante robles. La mayoría de las propiedades gestionadas para la cola blanca tienen algunos de ellos, pero puede mejorar su rendimiento raleando los árboles que los rodean. Si tiene suficiente terreno abierto, por todos los medios considere plantar más robles comprados en los departamentos forestales estatales o en fuentes como nativnurseries.com. Intenta poner algunas variedades de frutos secos de maduración temprana y otras de maduración tardía. Plantarlas en zonas abiertas en lugar de en bosques las convertirá en imanes para los viejos gamos con las abundantes cosechas de mástil que producirán allí.
10. Dales fruta. Puede que no sean importantes en la nutrición general de la imagen de un ciervo maduro, pero los árboles de especies como el peral, el manzano, la morera, el melocotón y el caqui ofrecen golosinas que retendrán y atraerán a los ciervos a su propiedad. También proporcionan un impulso de energía vital justo antes de que lleguen los rigores del invierno y están repletos de fósforo y vitaminas.
Plántelos en zonas que reciban al menos cinco horas de luz solar. Son buenas las pendientes ligeras, más que los fondos. Coloque al menos seis árboles en cada lugar para que se produzca una polinización cruzada. Si es posible, ponga refugios alrededor de los árboles para que no los dañen los ciervos y los conejos.
11. Delimita los santuarios. No importa lo pequeña que sea su propiedad, es vital tener alguna parte de ella fuera de los límites de cualquier actividad humana, excepto para entrar a recuperar un ciervo atropellado. Debe tener algo de cobertura, tal vez incluyendo algunas de sus áreas de descanso y sitios de cobertura térmica. Cuanto más áspero, grueso y empinado sea el terreno, mejor. Si es un hábitat ideal, cinco o diez acres pueden ser suficientes para un santuario. En la mayoría de los casos son mejores las áreas más grandes, hasta el 25-50 por ciento de una propiedad a veces.
Además de delinear los santuarios, también mantenga la presión ligera en las áreas que se cazan. No utilice un puesto cuando el viento sea malo o donde los ciervos se asusten por su entrada o salida del puesto. No hará falta mucho para que los ciervos maduros abandonen su propiedad o se vuelvan nocturnos. Mantenga también un control sobre el acceso y las actividades no cinegéticas. Los ciervos maduros y la actividad humana simplemente no se mezclan.
12. No se limite a «dispersar» estas mejoras por toda la propiedad. Más bien, intégrelas para que encajen y se complementen entre sí, ayudando, en lugar de dificultar, su éxito cinegético. Y no se olvide de pedir ayuda y consejo a otros guardas de caza cercanos con propiedades similares.
A menudo, los biólogos de fauna del estado visitarán su terreno y darán recomendaciones de forma gratuita. Instaure tantos proyectos de hábitat como pueda descritos aquí y lo más probable es que los ciervos maduros de la zona hagan de su tierra su hogar durante todo el año.