Uno de los vestigios más reconocibles del llamado «período de las tumbas» de Japón es la tumba del emperador Nintoku, que se dice que reinó durante el siglo IV.
Con todas las innovaciones tecnológicas procedentes del Japón moderno, es fácil olvidar que incluso ellos tuvieron una Edad de Piedra.
Desde aproximadamente la mitad del siglo XI a.C. hasta el 300 a.C., Japón estuvo poblado por una civilización neolítica llamada cultura Jômon (patrón de cuerda).
Este grupo de cazadores y recolectores decoraba su cerámica enroscando cuerda alrededor de la arcilla húmeda, para producir un patrón distintivo. Los restos de sus viviendas en fosas y los enormes montículos de conchas desechadas marcan la ubicación de sus asentamientos, que estaban dispersos por todas las islas.
Pero no fue hasta el período Yayoi (300 a.C. a 250 d.C.) cuando Japón se convirtió en una cultura amante del arroz. Con la transmisión del cultivo de arroz en campo húmedo desde el continente, el pueblo Yayoi siguió técnicas de riego, plantación y cosecha que aún se utilizan en la agricultura moderna.
La puerta de entrada a un santuario sintoísta se llama torii. Una vez que uno entra en un santuario, debe pasar por un elaborado ritual de limpieza. A los enfermos y heridos no se les permite entrar en el templo porque se les considera impuros.
El periodo de las tumbas (250 a.C.-552 a.C.) recibe su nombre de las enormes tumbas que salpican el paisaje hasta el día de hoy. La más impresionante es la tumba del emperador Nintoku, que pudo haber reinado desde el año 395 hasta el 427 d.C. Esta tumba, cerca de Osaka, tiene una característica forma de ojo de cerradura y está rodeada por un foso, y mide unos 60 metros de largo y ocupa una superficie de 80 acres.
La tierra de Wa
Los primeros registros escritos sobre y por los japoneses datan de esta época. Las historias chinas contemporáneas describen a Japón (o la «Tierra de Wa») como una nación tributaria gobernada por una reina soltera llamada Pimiko que se dedicaba a la magia y la hechicería. Las crónicas históricas japonesas exploraron los orígenes del país y elaboraron las raíces legendarias de los gobernantes japoneses a través de relatos.
Para el periodo Yamato (552-710), los cientos de clanes dispersos por todo el país se unificaron bajo un único clan, los Yamato, que remontaban su linaje a la diosa del sol Amaterasu. Esta conexión los convirtió en poderosos líderes políticos y religiosos con la responsabilidad divina de proteger a la nación.
Diez mil hojas
Una figura notable de finales del periodo Yamato fue el príncipe Shôtoku (573-622), mecenas del budismo y hombre de letras que gobernó como regente. Bajo su mandato, Japón basó su primer gobierno centralizado y su constitución en modelos confucianos, los templos budistas se multiplicaron y las relaciones oficiales con China se ampliaron a través de frecuentes delegaciones.
La doble influencia de la cultura china y del budismo define los periodos Yamato tardío y Nara (710-84). Se desarrolló un sistema de escritura adoptando los caracteres chinos para representar la lengua nativa japonesa. Con este avance, la literatura floreció, culminando en el Manyôshû, (Colección de Diez Mil Hojas), una compilación de poesía reunida de todo el reino.
El impacto en expansión del budismo condujo al logro supremo de la cultura Nara: la fundición del Gran Buda, una estatua de 53 pies de altura y compuesta por 1.000.000 libras de metal.
Lucha por el poder
Sei Shônagon, autora de El libro de la almohada, fue rival de Murasaki, autora de El cuento de Genji. Las mujeres japonesas escribieron gran parte de la literatura clásica japonesa durante el periodo feudal porque se consideraba indigno de un hombre de la corte escribir en cualquier idioma que no fuera el chino.
El traslado de la capital de Nara a la actual Kioto marca el inicio del periodo Heian (794-1185), una época de creciente incertidumbre política pero también de grandes logros culturales. El emperador y varias familias aristocráticas de la corte gobernaban Japón, pero a menudo estaban más preocupados por la estética y las intrigas políticas y románticas que por gobernar el reino.
La más influyente de estas familias eran los Fujiwara, una poderosa facción que se dedicaba a la política matrimonial y manipulaba a los emperadores para mantener su influencia en la corte.
A medida que el gobierno aristocrático se erosionaba bajo los Fujiwara, surgieron nuevas fuerzas: la clase guerrera, encabezada por las poderosas familias Taira y Minamoto, extendió lentamente su poder por las provincias y, más tarde, por la propia Kioto. También se impuso un clero budista cada vez más poderoso: en lo político, al permitir que los antiguos emperadores tomaran el control de los templos, y en lo militar, al organizar ejércitos de «monjes guerreros» que luchaban por preservar los intereses de un templo.
Arte elevado
La cultura y las artes, sin embargo, se beneficiaron del laxo gobierno de la aristocracia. Los poetas perfeccionaron el waka, o verso japonés, como forma literaria, y lo convirtieron en la base de la comunicación y la competición cortesana. La historia de Genji (Genji Monogatari ) de Murasaki Shikibu, considerada la primera novela del mundo, pinta un cuadro detallado y delicado de la vida y el amor en la corte.
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Daini no Sanmi Como el Monte Arima
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El refinamiento aristocrático moldeó la etiqueta y la estética japonesas de un modo que persiste aún hoy. Los japoneses modernos suspiran con la misma nostalgia que sus aristocráticos antepasados de Heian sobre el mono no aware, «la naturaleza fugaz de las cosas», incluso mientras se alegran y ven cómo las flores de los cerezos se dispersan con la brisa.