Hemos destilado 10 hechos en 10 temas diferentes para compilar esta gigantesca colección: encajan para explicar algunas de las causas clave, batallas, cambios sociales y más para dar una visión general del devastador conflicto.
Construcción de la Primera Guerra Mundial
En 1914 Europa estaba dividida entre dos grandes sistemas de alianzas: la Triple Alianza y la Triple Entente
La Triple Entente estaba formada por Francia, Rusia y Gran Bretaña, mientras que la Triple Alianza incluía a Alemania, Austria-Hungría e Italia. Sin embargo, una vez que estalló la guerra, Italia renegó de su compromiso.
Gran Bretaña y Alemania se enzarzaron en una carrera armamentística naval a principios del siglo XX
Pero en 1914 todo había terminado: Gran Bretaña contaba con 38 dreadnoughts y cruceros de batalla dreadnought frente a los 24 de Alemania.
Los ejércitos rusos & franceses combinados en tiempo de paz en 1913-14 tenían 928.000 efectivos más que los alemanes & Austria Hungría
Si se incluye también la fuerza británica en tiempo de paz de 248.000, la Triple Entente tenía una importante ventaja de efectivos sobre la Doble Alianza.
4. Después de dos guerras balcánicas en 1912 y 1913, Serbia emergió como un estado empoderado y nacionalista
Las intenciones paneslavas de Serbia iban en contra de las ambiciones imperiales de Austro-Hungría. Cualquier conflicto entre Serbia y Austria-Hungría amenazaba con involucrar al menos a Rusia, que simpatizaba con el nacionalismo serbio.
El archiduque Francisco Fernando fue asesinado alrededor de las 11:00 horas del domingo 28 de junio de 1914
El heredero austrohúngaro al trono fue asesinado por el nacionalista serbio Gavrilo Princip en Sarajevo. El asesinato precipitó la Crisis de Julio.
La primera declaración de guerra fue de Austria-Hungría a Serbia el 28 de julio de 1914
La declaración provocó un efecto dominó en el sistema de alianzas. Rusia movilizó su ejército, lo que Alemania consideró un acto de guerra.
Los planes de guerra alemanes se llamaban Plan Schleiffen, y exigían que Alemania derrotara a Francia en 6 semanas para evitar una guerra en dos frentes
El plan Schleiffen tenía un fallo fundamental: 8 de las divisiones previstas no existían. Fracasó después de que el ejército alemán fuera superado en el Marne.
3/4 partes del partido parlamentario británico estaban a favor de la «no injerencia absoluta a cualquier precio»
Según el primer ministro Herbert Asquith. Gran Bretaña no estaba obligada por ningún tratado a apoyar a Francia o Rusia en caso con la guerra de Alemania. Muchos políticos británicos estaban en contra de la intervención.
Británica declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto después de que ésta invadiera Bélgica
Británica estaba obligada por el Tratado de Londres (1839) a proteger la soberanía de Bélgica.
El Imperio Otomano entró en la guerra el 1 de noviembre de 1914 cuando Rusia declaró la guerra
Rusia, seguida pronto por Francia y Gran Bretaña, se vio obligada a declarar la guerra al Imperio Otomano cuando éste se unió a las Potencias Centrales en agosto, firmando la alianza turco-alemana.
Mobilización y reclutamiento
El zar Nicolás II aceptó la movilización total del ejército ruso el 30 de julio de 1914
La movilización fue vista como una declaración de guerra, y Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto.
12. Rusia pudo convocar el mayor ejército en la movilización, aproximadamente 5 millones de hombres
Alemania fue la segunda con 4.500.000 y Francia la tercera con 3.781.000.
Británica sólo tenía un ejército de 733.500 hombres en el momento de la movilización, pero en 1918 éste ascendía a 3.196.000
Lord Kitchener reconoció que el ejército británico era demasiado pequeño en comparación con las fuerzas francesas y alemanas y quiso construir un ejército de 70 divisiones.
Lord Kitchener convocó a 200.000 hombres para alistarse en el ejército británico en el primer mes de la guerra – 300.000 hombres se alistaron
La guerra representaba una aventura para los nuevos reclutas, que a menudo opinaban que «estarían en casa para Navidad».
Casi tantos hombres se alistaron voluntariamente en el ejército como los que se alistaron tras la introducción del servicio militar obligatorio (1916) en Gran Bretaña
En total, algo menos de 2,5 millones de hombres se ofrecieron como voluntarios para luchar en el ejército británico, aproximadamente el 25% de los elegibles.
750.000 británicos apelaron contra su reclutamiento en los primeros 6 meses
A la mayoría se les concedió algún tipo de exención, aunque fuera temporal. A menudo se daba una pluma blanca a los que se negaban a luchar sólo por principios.
En teoría, Gran Bretaña podía recurrir a una población imperial de casi 400 millones
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En 1914 Gran Bretaña tenía un vasto imperio y, por ejemplo, podía recurrir a la población de la India de 316.000.000.
18. En diciembre de 1915 algo menos del 27% de los hombres escoceses de entre 15 y 49 años se habían alistado como voluntarios
Al final el 26,4% de todos los escoceses que se alistaron se convirtieron en bajas.
Varios «Batallones de la Muerte» de mujeres rusas fueron creados por el Gobierno Provisional Ruso en 1917
Aunque rara vez vieron el conflicto, estas unidades fueron eficaces para avergonzar a sus homólogos masculinos para que lucharan con más fuerza.
En total, durante la guerra, 13.4 millones de hombres alemanes fueron movilizados
Este fue el mayor número de hombres movilizados por cualquier nación.
Batallas principales
La Batalla de las Fronteras (agosto-septiembre de 1914) fue una serie de 5 sangrientas batallas en Lorena, las Ardenas y el sur de Bélgica
En estos primeros intercambios chocaron el Plan XVII francés y el Plan Schlieffen alemán. La ofensiva fue un espectacular fracaso para el ejército francés, con más de 300.000 bajas.
En la batalla de Tannenburg (agosto de 1914) el 2º Ejército ruso fue derrotado por el 8º alemán, una derrota de la que nunca se recuperó
Las bajas rusas en Tannenburg se estiman en 170.000 frente a las 13.873 alemanas.
La batalla del Marne (septiembre de 1914) inició la guerra de trincheras
La batalla del Marne puso fin a la primera fase móvil de la guerra. Tras un fallo de comunicación, el ejército de Helmuth von Moltke el Joven se atrincheró en el río Aisne.
En los Lagos de Masuria (septiembre de 1914) las bajas rusas fueron de 125.000 frente a las 40.000 alemanas
En una segunda derrota catastrófica, las fuerzas rusas fueron superadas en número por 3:1 y desbaratadas cuando intentaban retirarse.
La batalla de Verdún (febrero-diciembre de 1916) fue la más larga de la guerra, con una duración de más de 300 días
Verdún supuso tal presión para las fuerzas francesas que los británicos se vieron obligados a lanzar la Ofensiva del Somme
Un soldado de infantería francés describió el bombardeo de la artillería alemana: «Los hombres fueron aplastados. Cortados en dos o divididos de arriba abajo. Los hombres fueron aplastados en dos o divididos de arriba a abajo. Volados en duchas, con los vientres al revés.»
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27. La campaña de Gallipoli (abril de 1915 – enero de 1916) fue un costoso fracaso para los aliados
El desembarco en ANZAC Cove es tristemente célebre por las pésimas condiciones en las que aproximadamente 3.000 soldados del ANZAC se convirtieron en bajas. En total, los aliados perdieron alrededor de 27.000 franceses y 115.000 soldados británicos y del dominio
El Somme (marzo-julio de 1918) fue la batalla más sangrienta de la guerra
En total, Gran Bretaña perdió 460.000 hombres, los franceses 200.000 y los alemanes casi 500.000 Gran Bretaña perdió alrededor de 60.000 hombres sólo el primer día.
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La Ofensiva de Primavera (marzo-julio de 1918) vio cómo las tropas de asalto alemanas realizaban enormes avances en Francia
Después de derrotar a Rusia, Alemania trasladó un gran número de tropas al Frente Occidental. Sin embargo, la ofensiva se vio perjudicada por problemas de abastecimiento: no pudieron mantener el ritmo de avance.
La Ofensiva de los Cien Días (agosto-noviembre de 1918) fue una rápida serie de victorias aliadas
Comenzando en la Batalla de Amiens, las fuerzas alemanas fueron expulsadas gradualmente de Francia y luego volvieron a pasar la línea Hindenburg. La rendición generalizada de los alemanes condujo al armisticio en noviembre.
Armamento para el campo de batalla
Al comienzo de la guerra, los soldados de todos los bandos recibían sombreros blandos
Los uniformes y el equipo de los soldados en 1914 no se ajustaban a las exigencias de la guerra moderna. Más adelante en la guerra, los soldados recibieron cascos de acero para protegerse del fuego de la artillería.
Una sola ametralladora podía disparar hasta 600 cartuchos por minuto
A «distancia conocida» la cadencia de fuego de una sola ametralladora se estimaba mucho como 150-200 fusiles. Su impresionante capacidad defensiva fue una de las principales causas de la guerra de trincheras.
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Alemania fue la primera en utilizar lanzallamas – en Malancourt el 26 de febrero de 1915
Los lanzallamas podían disparar chorros de llamas hasta 130 pies (40 m).
En 1914-15 las estadísticas alemanas estimaban que la artillería causaba 49 bajas por cada 22 de la infantería, en 1916-18 esta cifra era de 85 de la artillería por cada 6 de la infantería
La artillería demostró ser la amenaza número uno para la infantería y los tanques por igual. Además, el impacto psicológico de posguerra del fuego de artillería fue enorme.
Los tanques aparecieron por primera vez en el campo de batalla en El Somme el 15 de septiembre de 1916
Un tanque Mark I que se había averiado al cruzar una trinchera británica de camino a atacar Thiepval. Fecha: 25 de septiembre de 1916.
Los tanques fueron originalmente llamados «buques de tierra». El nombre de tanque se utilizó para disimular el proceso de producción ante las sospechas del enemigo.
En 1917, la explosión de explosivos bajo las líneas alemanas en Messines Ridge, en Ypres, pudo oírse en Londres a 140 millas de distancia
La construcción de minas a través de la Tierra de Nadie para colocar explosivos bajo las líneas enemigas fue una táctica utilizada antes de varios asaltos importantes.
Se estima que 1.200.000 soldados de ambos bandos fueron víctimas de ataques con gas
A lo largo de la guerra los alemanes utilizaron 68.000 toneladas de gas, los británicos y franceses 51.000. Sólo alrededor del 3% de las víctimas murieron, pero el gas tenía la horrible capacidad de mutilar a las víctimas.
38. Alrededor de 70 tipos de aviones fueron utilizados por todos los bandos
Sus funciones fueron principalmente de reconocimiento al principio, progresando a cazas y bombarderos a medida que avanzaba la guerra.
El 8 de agosto de 1918 en Amiens 72 tanques Whippet ayudaron a realizar un avance de 7 millas en un día
El general Ludendorff lo llamó «el día negro del ejército alemán»
40. El término «dogfight» se originó durante la Primera Guerra Mundial
El piloto tenía que apagar el motor del avión de vez en cuando para que no se calara cuando el avión giraba bruscamente en el aire. Cuando el piloto volvía a encender el motor en pleno vuelo, sonaba como si los perros ladraran.
La guerra en el mar
La batalla de Heligoland Bight (agosto de 1914) fue la primera batalla naval de la Primera Guerra Mundial
La flota británica emboscó y hundió tres cruceros ligeros y un destructor alemanes.
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En 1914 el SM U-9 (un submarino alemán) hundió 3 cruceros armados británicos en menos de una hora
El 7 de mayo de 1915 el crucero Lusitania fue torpedeado por un submarino alemán
1,198 personas murieron, incluyendo 128 estadounidenses. El naufragio de la guerra submarina alemana influyó en la decisión de Estados Unidos de unirse a los aliados en 1917.
Entre octubre de 1916 y enero de 1917 se perdieron 1.400.000 toneladas de barcos aliados a manos de los submarinos alemanes
Alemania construyó 360 submarinos, 176 de los cuales se perdieron
46. El 50% de toda la marina mercante británica fue hundida por los submarinos alemanes
La Batalla de Jutlandia (31 de mayo – 1 de junio de 1916) fue la mayor batalla marítima de la guerra
En la mayor batalla naval frontal de la guerra se perdieron 14 barcos británicos frente a los 11 alemanes. Gran Bretaña también perdió más del doble de marineros que Alemania. Sin embargo, no fue el golpe de gracia que necesitaban los alemanes.
El Mar del Norte fue fuertemente minado por ambos bandos
En virtud de un tratado de 1907 los adversarios sólo podían minar a 3 millas de la costa enemiga, pero ambos bandos ignoraron esta norma.
El éxito de los ataques de los submarinos alemanes provocó la desastrosa ofensiva de Passchendaele
Una de las principales razones por las que se lanzó la campaña de Passchendale fue para capturar los submarinos alemanes con base en Flandes. Sin embargo, el ataque fracasó y Gran Bretaña sufrió bajas masivas.
El bloqueo naval aliado de Alemania (agosto de 1914 – enero de 1919) fue devastadoramente efectivo
Alemania dependía en gran medida de las importaciones. Un estudio académico de 1928 cifró en 424.000 las muertes causadas por el bloqueo.
Bombardeos
En diciembre de 1914 la marina alemana bombardeó Scarborough, Hartlepool y Whitby
18 civiles murieron. Como sugiere este póster, el incidente creó indignación en Gran Bretaña y se utilizó para la propaganda posterior.
En el transcurso de la guerra, 700.000 mujeres ocuparon puestos en la industria de las municiones
Al ir muchos hombres al frente, hubo escasez de mano de obra: muchas mujeres ocuparon los puestos vacantes.
En 1917 el sentimiento antialemán obligó a Jorge V a cambiar el nombre de la Familia Real de Sajonia-Coburgo y Gotha a Windsor
También se cambiaron muchos nombres de carreteras en Gran Bretaña.
Hubo 16.000 objetores de conciencia británicos que se negaron a luchar
A algunos se les asignaron funciones de no combatientes, otros fueron encarcelados.
55. En Gran Bretaña había tanques de juguete apenas seis meses después de su primer despliegue
La tasa de mortalidad femenina aumentó en Alemania de 14,3 en 1.000 en 1913 a 21.6 por cada 1.000, un aumento mayor que el de Inglaterra, debido al hambre
Es probable que cientos de miles de civiles murieran por desnutrición – generalmente por tifus o una enfermedad que su debilitado cuerpo no podía resistir. (La inanición en sí misma rara vez causó la muerte).
Tanto en Gran Bretaña como en Francia las mujeres representaban alrededor del 36/7% de la mano de obra industrial al final de la guerra
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El invierno de 1916-1917 fue conocido como el «invierno del nabo» en Alemania
Porque esa hortaliza, con la que se suele alimentar al ganado, era utilizada por la gente como sustituto de las patatas y la carne, que eran cada vez más escasas
A finales de 1916 la ración de carne alemana era sólo el 31% de la de tiempos de paz, y cayó al 12% a finales de 1918
El suministro de alimentos se centraba cada vez más en las patatas y el pan: cada vez era más difícil comprar carne.
Cuando los soldados regresaron hubo un boom de bebés en Gran Bretaña. Los nacimientos aumentaron un 45% entre 1918 y 1920
Héroes
El soldado australiano Billy Sing franqueó al menos a 150 soldados turcos en Gallipoli
Su apodo era ‘Asesino’.
El sargento estadounidense Alvin York fue uno de los soldados estadounidenses más condecorados
En la Ofensiva de Argonne de Mosa (1918) dirigió un ataque a un nido de ametralladoras que mató a 28 enemigos y capturó a 132. Posteriormente se le concedió la Medalla de Honor.
Durante una patrulla sobre Italia en marzo de 1918, el Sopwith Camel del teniente Alan Jerrard fue alcanzado 163 veces – ganó la VC
El receptor más joven de la Cruz de la Victoria, Boy (First Class) John Cornwell, tenía 16 años
Se mantuvo en su puesto durante más de una hora a pesar de recibir una herida mortal.
Se concedieron 634 Cruces de la Victoria durante la Primera Guerra Mundial
166 de ellas fueron concedidas a título póstumo.
El Barón Rojo de Alemania fue el mayor as de la aviación de la guerra
El barón Manfred von Richthofen fue acreditado con 80 muertes.
Edith Cavell fue una enfermera británica que ayudó a 200 soldados aliados a escapar de la Bélgica ocupada por los alemanes
Los alemanes la arrestaron y fue ejecutada por un pelotón de fusilamiento alemán. Su muerte contribuyó a que la opinión mundial se volviera contra Alemania.
Aníbal Milhais, el soldado portugués más condecorado de la guerra, resistió con éxito y sin ayuda dos asaltos alemanes
Su resistencia y cadencia de fuego durante una emboscada alemana convenció al enemigo de que se enfrentaba a una unidad fortificada y no a un soldado solitario.
El piloto renegado Frank Luke, el «destructor de globos», consiguió 18 victorias en total
El 29 de septiembre de 1918 derribó 3 globos pero fue herido mortalmente en el proceso.
Ernst Udet fue el segundo mayor as de la aviación alemana, con 61 victorias
Udet disfrutaría de un estilo de vida de playboy después de la guerra. Sin embargo, volvió a alistarse en la Segunda Guerra Mundial y se suicidó en 1941 durante la Operación Barbarroja.
Los animales en la guerra
Una paloma llamada ‘Cher Ami’ fue galardonada con la Croix de Guerre avec Palme por su ayuda para salvar a 194 soldados americanos atrapados tras las líneas alemanas en 1918
Logró volver a su palomar a pesar de haber recibido un disparo en el pecho, cegada de un ojo, cubierta de sangre y con una pierna colgando sólo de un tendón.
Debido a que se alistaron tantos caballos, la elefanta Lizzie fue utilizada para transportar municiones en Sheffield
El sargento Stubby, un Boston Bull Terrier, fue el perro más condecorado de la guerra y el único que llegó a sargento
Stubby era muy útil para detectar el fuego de los proyectiles que se acercaban, oyéndolo antes que los humanos.
El primer día de la batalla de Verdún murieron 7.000 caballos por los bombardeos
Aproximadamente 1 millón de perros murieron en la Primera Guerra Mundial
Las funciones de los perros incluían: olfatear a los enemigos, llevar suministros, encontrar a los heridos, entregar mensajes y compañía
En Gran Bretaña matar, herir o molestar a una paloma mensajera se castigaba con 6 meses de prisión
Esto entró en vigor tras la Ley de Defensa del Reino (1916).
Aproximadamente 8 millones de caballos de todos los bandos murieron
Peter el gato sirvió en el frente con los Húsares de Northumberland de 1914 a 18
El gato y el perro sirvieron a menudo como mascotas para las tropas del frente.
Al final de la guerra, 800.000 caballos y mulas estaban en servicio en el ejército británico
Imagen de ¿Quiénes fueron los verdaderos caballos de guerra de la Primera Guerra Mundial? – BBC iWonder. El número de caballos involucrados en el esfuerzo de guerra creó un dolor de cabeza para el Tesoro Británico una vez que llegó la victoria.
Casualidades
Esta sección es de lectura y visualización sombría – pero la guerra fue extremadamente sombría.
El total de víctimas causadas directamente por la guerra se estima en 37.5 millones
Aproximadamente 7 millones de combatientes quedaron mutilados de por vida
Alemania fue el país que más hombres perdió, con 2.037,000 muertos y desaparecidos en total
En promedio, 230 soldados perecieron por cada hora de combate
979.498 soldados británicos y del Imperio murieron
Vea un Commonwealth War Dead: First World War Visualised – basado en las cifras de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth.
80.000 soldados británicos sufrieron neurosis de guerra (aproximadamente el 2% de todos los llamados a filas)
La neurosis de guerra era una enfermedad mental incapacitante que se creía provocada por los intensos bombardeos de artillería.
Costó a los aliados 36.485,48 dólares matar a un soldado del bando contrario, bastante más de lo que costó a las potencias centrales
Niall Ferguson hace estas estimaciones en The Pity of War.
Con casi un 65%, la tasa de bajas australianas fue la más alta de la guerra
El 11% de toda la población de Francia murió o fue herida
En el Frente Occidental las bajas totales fueron 3,528.610 muertos y 7.745.920 heridos
Los Aliados perdieron 2.032.410 muertos y 5.156.920 heridos, Las Potencias Centrales 1.496.200 muertos y 2.589.000 heridos.
Las consecuencias
El armisticio en el Frente Occidental se firmó el 11/11/1918 a las 11 de la mañana
El armisticio se firmó en un vagón de tren en Compiègne. Cuando Alemania derrotó a Francia el 22 de junio de 1940, Adolf Hitler insistió en que el armisticio se firmara exactamente en el mismo vagón.
4 imperios se derrumbaron al final de la guerra: El otomano, el austrohúngaro, el alemán y el ruso
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Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, y Polonia emergieron como naciones independientes
El colapso del Imperio Otomano llevó a Gran Bretaña y Francia a tomar sus colonias en Oriente Medio como mandatos de la Sociedad de Naciones
Britania tomó el control de Palestina y Mesopotamia (más tarde Irak) y Francia el de Siria, Jordania y Líbano.
Rusia sufrió dos revoluciones – en octubre de 1917 el Partido Bolchevique de Vladimir Lenin tomó el control
La primera revolución en marzo había llevado a la creación de un Gobierno Provisional, pero su fracaso en detener la guerra trajo un apoyo masivo a los bolcheviques.
Bajo los términos del Tratado de Versalles, Alemania fue obligada a aceptar la culpa por la guerra y a pagar 31.400 millones de dólares en reparaciones
Eso supone aproximadamente 442.000 millones de dólares en dinero actual.
El ejército alemán se limitó a 100.000 soldados y su armada a 6 acorazados, no se permitió ninguna fuerza aérea
La fuerza de Alemania en tiempos de paz era de 761.000 soldados antes de la guerra, por lo que fue una reducción significativa.
Alemania perdió el 13% de su territorio europeo – más de 27,000 millas cuadradas
Muchos nacionalistas en Alemania llamaron a los firmantes del Tratado los «criminales de noviembre» y se negaron a aceptar que habían perdido la guerra
Esto dio lugar al mito de la «puñalada por la espalda»: algunos nacionalistas culparon a los responsables de la firma del Tratado de Versalles, al nuevo gobierno de Weimar y a los judíos por la derrota de Alemania.
El general francés Ferdinand Foch dijo esto del Tratado de Versalles:
¡Y tenía razón! Cuando Adolf Hitler llegó al poder en Alemania en 1933/34, ignoró por completo el tratado y lo utilizó como excusa para cumplir con las políticas expansionistas. El fracaso de los firmantes del Tratado de Versalles de la Sociedad de Naciones para detenerlo condujo a la Segunda Guerra Mundial veinte años después.