10 Grises Muertes Papales

San Pedro

Uno de los 12 apóstoles originales, Pedro fue elegido personalmente por Jesús para ser la «roca» sobre la que construiría su iglesia, según el Evangelio de Mateo. El emperador romano Nerón, que utilizó a los cristianos como chivos expiatorios de calamidades como el Gran Incendio de Roma en el año 64 d.C., ordenó su persecución y el arresto de Pedro. Mientras el primer papa estaba huyendo, supuestamente recibió una visión para volver a Roma y aceptar su destino de convertirse en mártir. Según relatos escritos siglos más tarde, Pedro pidió ser crucificado al revés porque así tendría una muerte más larga y dolorosa y no emularía directamente a Jesús. La Basílica de San Pedro fue construida sobre lo que algunos historiadores creen que es la tumba del primer papa.

Papa Sixto II

En el año 258 d.D. el emperador romano Valeriano ordenó la ejecución de obispos, sacerdotes y diáconos cristianos, y entre los primeros asesinados en virtud del decreto estaba Sixto II. Mientras el papa estaba sentado en su silla episcopal dirigiéndose a su congregación dentro de un cementerio romano el 6 de agosto de 258, las tropas imperiales irrumpieron en el servicio litúrgico y decapitaron al pontífice junto con cuatro diáconos. El papa mártir fue elevado a la santidad posteriormente, y su fiesta se celebra cada año en el aniversario del 6 de agosto de su muerte.

Papa Juan VIII

Mientras que los papas de los primeros siglos de la Iglesia fueron asesinados por sus creencias políticas, las intrigas palaciegas eran más propensas a causar los finales prematuros de los pontífices en la Edad Media. Juan VIII fue el primer papa asesinado durante un siglo particularmente turbulento que vería múltiples pretendientes al papado y una sucesión de violentas muertes papales. Juan VIII fue asesinado por uno de sus propios clérigos -quizás incluso por un pariente- que envenenó su bebida y, impaciente por la lentitud del fallecimiento del papa, le golpeó en la cabeza con un martillo para terminar el sangriento trabajo.

Papa Esteban VI

La Santa Sede llegó a estar tan atormentada por la política que Esteban VI (a veces llamado Esteban VII) sometió a juicio a uno de sus predecesores, a pesar del inconveniente de que el acusado llevaba nueve meses muerto. Esteban VI ordenó la exhumación del Papa Formoso, vistió el cadáver con ropas pontificias y lo sentó en el trono para juzgarlo por perjurio y otros delitos. Como era de esperar, la defensa fue escasa y el «Sínodo de los Cadáveres» declaró a Formoso culpable. Los tres dedos que Formoso había utilizado para impartir bendiciones fueron cortados, y su cuerpo fue arrastrado por las calles de Roma antes de ser arrojado al río Tíber. El macabro juicio indignó al público, en particular a los partidarios de Formoso, que se vengó encarcelando a Esteban VI, despojándolo de sus insignias papales y estrangulándolo hasta la muerte en agosto de 897.

Papa Juan X

Después de gobernar durante 14 años, Juan X encontró la muerte tras enfrentarse a Marozia, la mujer noble más poderosa de Roma y supuesta amante de uno de sus predecesores, el papa Sergio III. Después de que Juan X afirmara su independencia y pactara con un nuevo rey de Italia, Marozia y otros nobles se rebelaron. Sus fuerzas mataron al querido hermano del Papa delante de sus ojos en el Palacio de Letrán, y seis meses después depusieron y encarcelaron al propio pontífice en el Castillo de Sant’Angelo, una antigua fortaleza construida por el emperador Adriano junto al río Tíber. Juan X murió a principios de 929 tras ser asfixiado por una almohada. Con Juan X eliminado, Marozia instaló un par de títeres papales antes de que el hijo ilegítimo que supuestamente tuvo con Sergio III fuera elegido como Papa Juan XI.

Papa Juan XII

Juan XII no se preocupó mucho por llevar una vida de castidad y resistir las tentaciones carnales. «Juan XII escandalizó incluso a la sociedad romana de su época con su adicción al placer y al libertinaje», escribe John W. O’Malley en su libro «A History of the Popes: Desde Pedro hasta el presente». Los adversarios del Papa le acusaron incluso de convertir el palacio papal en un burdel. Puede que su final no fuera espeluznante, pero Juan XII murió el 14 de mayo de 964 haciendo lo que le gustaba. El Papa, de 27 años, sufrió una apoplejía fatal, supuestamente mientras estaba en la cama con una mujer casada.

Benedicto VI

Después de la muerte de Juan XIII en el año 972, hubo varios aspirantes al papado. Con el apoyo del emperador del Sacro Imperio Otón I, Benedicto VI fue elegido Papa al año siguiente. Sin embargo, cuando el protector de Benedicto murió a los pocos meses de su papado, una facción antialemana de Roma se rebeló. Encarcelaron a Benedicto VI en el Castillo de Sant’Angelo e instalaron al antipapa Bonifacio VII en la Silla de San Pedro. Por orden de Bonifacio, un sacerdote estranguló a Benedicto VI hasta la muerte en junio de 974. El propio Bonifacio VII murió en circunstancias sospechosas en 985 y era tan impopular en esa época que su cadáver fue despojado de sus vestiduras, arrastrado desnudo por las calles de Roma y depositado frente al palacio papal, donde la multitud pisoteó su cuerpo y lo apuñaló con lanzas.

Juan XIV

Una década después de la muerte de Benedicto VI, Juan XIV asumió el trono papal con el respaldo del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Otón II. Mientras estaba en Roma para dirigir la sucesión papal, el emperador contrajo malaria y murió en brazos del nuevo papa. Sin su protector, Juan XIV fue arrestado, golpeado y encarcelado en Castel Sant’Angelo bajo las órdenes del antipapa Bonifacio VII. Después de languidecer durante meses en la fortaleza, Juan XIV murió de hambre el 20 de agosto de 984.

Lucio II

Lucius II tuvo un final difícil menos de un año después de su elección como papa. Ante un levantamiento del Senado romano, que declaró una república constitucional libre del dominio papal, Lucio II levantó un pequeño ejército y atacó a los resistentes en la Colina Capitolina. Durante la batalla, Lucio II fue alcanzado por una pesada piedra, y el obispo de Roma murió poco después, el 15 de febrero de 1145.

Papa Juan XXI

Puede que no haya habido juego sucio en el fallecimiento del primer y único papa portugués, pero la muerte de Juan XXI fue tan dolorosa como extraña. Juan XII, el único médico que ha dirigido la Iglesia católica, se hizo construir un pequeño estudio en el palacio papal de Viterbo (Italia), a unos 80 kilómetros al norte de Roma, poco después de su elección. La decisión resultó fatal cuando el techo del estudio, construido apresuradamente, le cayó encima y le causó graves heridas que le causaron la muerte el 20 de mayo de 1277.