El servicio de entrega nocturna de Fred Smith fue todo menos un éxito de la noche a la mañana. Pero ahora vale 2.300 millones de dólares, FedEx envía más de 10,2 millones de paquetes diarios en 220 países y, mientras que UPS dejó tirados a los regaladores esta Navidad, la empresa de Smith se disparó.
A continuación, 10 cosas que quizá conozca de Smith, la última historia próspera de nuestro nuevo reportaje Camino al éxito:
1. DESAFÍO DE LA INFANCIA
Nacido en 1944, Smith queda lisiado por una enfermedad ósea de pequeño y ve los deportes desde la barrera. Recupera la salud a los 10 años, se convierte en un excelente jugador de fútbol y aprende a volar a los 15.
2. LA GRAN IDEA
Se matricula en Yale en 1962. Un desacuerdo con un profesor le lleva a desarrollar el modelo de negocio de un servicio de entrega urgente. Decide que tendrá que transportar paquetes pequeños y de alta prioridad por la noche, cuando los aeropuertos no están congestionados.
3. G.I. Fred
Se alista en los Marines en 1966 y realiza dos misiones en Vietnam. Sobrevive por poco a una emboscada del Vietcong tras perder su casco, su granada y su pistola. Derriba a su atacante apuntándole a la cabeza pero dándole en la rodilla.
4. TAKEOFF
Regresa a la idea que desarrolló en Yale y funda Federal Express en 1971 tras recaudar la entonces sorprendente cifra de 91 millones de dólares en capital riesgo. Las operaciones comienzan en 1973.
5. UN GRAN JUEGO
En sus primeros 26 meses en el negocio acumula 29 millones de dólares en pérdidas. Desesperado por pagar las facturas, vuela a Las Vegas, gana 27.000 dólares en el blackjack y los transfiere a FedEx. Sin embargo, en 1976 FedEx vuela sin problemas y obtiene 75 millones de dólares de ingresos, aunque sigue estando muy endeudada. Sale a bolsa en 1978.
6. TURBULENCIA
Mira al este, a Asia, en 1989, con la compra de la línea de carga Flying Tiger por 880 millones de dólares. Integrar las dos es difícil, y los ingresos netos de FedEx caen de 185 millones de dólares en 1989 a sólo 6 millones en 1991.
7. SOBREPASO AL PACÍFICO
En 1998 introduce el único servicio de carga exprés al día siguiente desde Asia a Estados Unidos. Una entrega prioritaria internacional aporta más del triple de ingresos que una nacional.
8. DIVERSIFICACIÓN
Compra Kinko’s por 2.400 millones de dólares en 2004 para competir con la recién adquirida Mail Boxes Etc. de UPS. Kinko’s se reorganiza posteriormente en FedEx Office.
9. EL CHOQUE
La Gran Recesión golpea a FedEx. La compañía apenas logra un beneficio de 98 millones de dólares en 2009, frente a los 2.000 millones de dólares de dos años antes.
10. ALOFT AGUA
El ajuste del cinturón, el crecimiento internacional y el comercio electrónico ayudan a la compañía a superar el bache financiero. Obtiene un beneficio de 1.600 millones de dólares gracias a un récord de ventas en 2013.
Se puede contactar con Abram Brown en [email protected].