Es cierto, como dijo Arthur C. Clarke, que las tecnologías más avanzadas son indistinguibles de la magia. No es cierto, sin embargo, que las tecnologías más mágicas del mundo estén todas relacionadas con los ordenadores. Después de todo, ¿qué podría ser más mágico que la goma de borrar, el pequeño fajo de goma que deshace tus errores y cambia, marca por marca de lápiz, la historia de la humanidad?
Las gomas de borrar, tal y como las conocemos hoy, son un invento relativamente moderno. Pero las gomas de borrar, como categoría general, son antiguas. Los antiguos griegos y romanos utilizaban palimpsestos y tablillas de cera alisables para garantizar la posibilidad de borrar. Con el tiempo, estos instrumentos dieron paso a White-Out y a la herramienta de «borrado mágico» de Photoshop y, por supuesto, a la herramienta definitiva para deshacer los hechos: la tecla de borrar. Pero las gomas de borrar están muy lejos de la obsolescencia, al igual que la propia escritura. A continuación, 10 cosas que hay que saber sobre las gomas de borrar.
1. Las gomas de borrar originales eran pan. Pan húmedo.
Hasta la década de 1770, la forma preferida de la humanidad para borrar las marcas de grafito se basaba en el pan descostrado, humedecido y hecho bola. Aunque estos borradores eran baratos y abundantes, tenían una clara desventaja: Estaban hechas de pan. Eran susceptibles, como todo el pan, al moho y a la putrefacción. Hablando de una goma de borrar amasada.
2. El mismo tipo que descubrió el oxígeno ayudó a inventar las gomas de borrar.
En 1770, el filósofo natural y teólogo Joseph Priestley -descubridor del oxígeno y, con él, del líquido carbonatado que hoy conocemos como agua de soda- describió «una sustancia excelentemente adaptada al propósito de borrar del papel la marca del lápiz de plomo negro.» La sustancia era el caucho.
Más historias
3. Las gomas de borrar se inventaron por accidente.
Aunque Joseph Priestly puede haber descubierto las propiedades de borrado del caucho, es al ingeniero británico Edward Nairne a quien se le atribuye generalmente el desarrollo y comercialización de la primera goma de borrar en Europa. Y Nairne afirmó haber dado con su invento accidentalmente: Dijo que cogió sin querer un trozo de goma en lugar de migas de pan, y que así se dio cuenta de las propiedades borradoras del caucho.
4. El «caucho» en realidad recibe su nombre de las gomas de borrar.
Fue Priestley quien generalmente se atribuye el nombre del caucho. La «sustancia» borradora que describió en 1770 -inicialmente denominada «goma de la India»- requería, según señaló, la acción de frotar por parte del usuario. Por tanto, sí, una «goma». El nombre acabó aplicándose generalmente al material de construcción de las gomas de borrar más que a las gomas en sí, especialmente después de que Charles Goodyear descubriera cómo vulcanizar el material a mediados del siglo XIX. En Gran Bretaña, las gomas de borrar en sí siguen llamándose «gomas». (Lo que puede llevar a cierta confusión, tal vez.)
5. Las gomas de borrar no sólo funcionan manualmente; funcionan químicamente.
Los lápices funcionan porque, al ponerlos sobre el papel, su grafito se mezcla con las partículas de fibra que componen el papel. Y las gomas de borrar funcionan, a su vez, porque los polímeros que las componen son más pegajosos que las partículas de papel, por lo que las partículas de grafito acaban pegándose a la goma. Son casi como imanes pegajosos.
6. Los lápices con goma de borrar incorporada en la parte superior son un fenómeno mayoritariamente estadounidense.
La mayoría de los lápices que se venden en Europa no tienen goma de borrar. Lean en esta diferencia cultural lo que quieran.
7. Muchas gomas de borrar contienen ceniza volcánica.
Las omnipresentes gomas de borrar rosas, en particular, las de los lápices y las Pink Pearls del mundo, utilizan piedra pómez pulverizada para añadir abrasividad. Y la piedra pómez es, por supuesto, ceniza volcánica.
8. Las pequeñas gomas de borrar de las puntas de los lápices se conocen como «tapones»
Sí. Y esas pequeñas bandas de metal que contienen los tapones se llaman «virolas»
9. Muchas de las gomas de borrar más tecnológicas de hoy en día están hechas de vinilo.
Mientras que las gomas de borrar rosas que se encuentran en los lápices están hechas de caucho sintético, un número cada vez mayor de gomas de borrar están hechas de vinilo. La durabilidad y la flexibilidad del vinilo hacen que las gomas de borrar fabricadas con él «se desmoronen mínimamente» y ofrezcan, en general, «un rendimiento de borrado de primera clase». Además, obviamente, la calidad del sonido es más rica con el vinilo.
10. Existen las gomas de borrar eléctricas.
En serio. Estas gomas de borrar supuestamente ofrecen «un borrado suave con un mínimo de traumatismo en el papel»
.