Como los padres prestan mucha atención a sus retoños, suelen compararlos con los demás niños en el arenero o el parque infantil. A muchos de ellos les preocupa que su hijo se esté quedando atrás en términos de desarrollo mental si se sienta o empieza a caminar un poco más tarde que los demás niños. Ahora, sin embargo, en un análisis estadístico de los datos de desarrollo de 222 niños nacidos sanos, los investigadores dirigidos por Oskar Jenni, del Hospital Infantil de Zúrich, y Valentin Rousson, de la Universidad de Lausana, han llegado a la conclusión de que la mayoría de estos temores son infundados.
Variedad considerable
En el marco del estudio longitudinal de Zúrich, los pediatras realizaron un estudio detallado del desarrollo de 119 niños y 103 niñas. Los investigadores examinaron a los niños siete veces durante los dos primeros años de su vida y, posteriormente, les realizaron pruebas motoras y de inteligencia cada dos o tres años después de alcanzar la edad escolar. Los resultados muestran que los niños se sientan por primera vez a una edad comprendida entre algo menos de cuatro meses y trece meses (una media de 6,5 meses). Empiezan a caminar a una edad comprendida entre los 8,5 meses y los 20 meses (media de 12 meses). En otras palabras, hay una variación considerable.
Los investigadores no encontraron ninguna correlación entre la edad a la que los niños alcanzaron estos hitos motores y su rendimiento en las pruebas de inteligencia y motricidad entre los siete y los dieciocho años. En resumen, al llegar a la edad escolar, los niños que empiezan a caminar más tarde que los demás son igual de coordinados e inteligentes que los que se pusieron en pie pronto.
Más relajados
Aunque los primeros pasos que da un niño por sí mismo representan un punto de inflexión decisivo para la mayoría de los padres, el momento preciso en que se produce este acontecimiento es manifiestamente indiferente. «Por eso aconsejo a los padres que estén más relajados si su hijo no empieza a caminar hasta los 16 o 18 meses», dice Jenni. Si el niño sigue sin poder caminar sin ayuda después de los 20 meses, entonces está indicado realizar más investigaciones médicas.