Un programa de temas de clases semanales para jóvenes, escrito en árabe.
Tres idiomas, el árabe, el somalí y el inglés, se utilizan regularmente en la masjid. La gente utiliza los tres para enseñar y aprender. Los jóvenes suelen mezclar el somalí y el inglés cuando hablan entre ellos, mientras que los mayores hablan principalmente somalí y a veces utilizan el árabe si lo han estudiado. Los pocos musulmanes no somalíes que acudían a la oración jumu’ah del viernes utilizaban el inglés y el árabe para hablar con los demás.
La mayoría de los asistentes a la masyid creen que cada lengua es útil e importante a su manera, pero valoran más el árabe. Un imán de la masyid cree que el debate sobre qué lenguas deben enseñarse y aprenderse es una cuestión muy importante. Al igual que la mayoría, el imán se decantó por el árabe, porque es la lengua del Corán y del hadiz, además de una lengua internacional. Explicó que era importante que la comunidad no perdiera la lengua somalí. Sin embargo, continuó:
El árabe es más importante. El árabe era la lengua del mundo… pero el inglés lo es ahora. El árabe es muy importante porque está en el libro sagrado. Está en el Corán. Y también el árabe es una lengua internacional; la lengua somalí es sólo para el pueblo somalí. Creo que es más importante aprender árabe que somalí; el somalí necesita aprender más árabe. Ahora mismo enseñamos árabe aquí, hay dos clases diferentes… nivel 1 y nivel 2. Pero no hay ninguna clase de somalí. Pero no hay ninguna clase de somalí que enseñemos aquí ahora mismo.
Sagal tenía una perspectiva similar. Cuando se le preguntó qué idioma era más importante aprender, explicó que ella y otros adolescentes de la masyid ya sabían somalí:
El somalí es nuestra cultura y nuestro idioma. El árabe es la lengua sagrada; es realmente importante saber árabe, porque si sabes árabe, conocerás el Corán y lo entenderás todo… Algunos de nosotros no sabemos «árabe-árabe», pero conocemos el Corán, lo leemos y lo memorizamos.
La gente de la masyid a menudo aprendía a leer y escribir árabe, y a recitar el Corán en árabe, antes de poder entenderlo completamente. Algunos en la masyid hablaban y entendían el árabe con fluidez porque habían vivido en países árabes, a menudo en Yemen, después de dejar Somalia, pero la mayoría estaban en proceso de aprendizaje, y aprendieron a leer primero. Incluso a los niños más pequeños se les enseñaba el alfabeto árabe en las clases de la masjid, y los usos religiosos del árabe en la masjid consistían principalmente en la lectura del Corán y los hadices, junto con los comentarios sobre ellos. Bashir describió su lucha con la comprensión del árabe:
Puedo leer árabe, puedo escribir… Pero el problema es la comprensión. Sé lo que dicen los presentadores de las noticias y puedo leerlo todo, pero el significado es diferente, entenderlo es diferente.
La mayoría de las clases de la masyid, en todas las asignaturas, se han impartido en una mezcla de somalí y árabe. Sólo un profesor, que ha ayudado a impartir las clases de los viernes, habla ocasionalmente en inglés para dar una conferencia preparada. Aunque pocas personas hablan en árabe en las conversaciones informales, la gente suele utilizar saludos y palabras árabes junto a las somalíes. El saludo árabe «As-salaamu aleikum», «La paz sea contigo», era particularmente común.
Aunque el árabe era el más valorado en la masyid, la mayoría de la gente parecía sentir que el somalí también era importante de conocer y aprender. La única ocasión en la que el somalí parecía devaluado como idioma fue cuando una niña de diez años explicó que añadir la «o» al final de los nombres de las mujeres árabes, una forma común de formar los nombres de las mujeres somalíes, era la «mala forma somalí» de decir las palabras árabes. La mayoría de las veces, la gente expresaba amor y preocupación por la lengua somalí, que a veces temían que se estuviera perdiendo.
Una niña de diez años explicó que añadir la ‘o’ al final de los nombres de las mujeres árabes, una forma común de formar los nombres de las mujeres somalíes, era la «mala forma somalí» de decir las palabras árabes.
La mayoría de los somalíes de Faribault, según Bashir, hablan el dialecto maay del somalí, que la gente estaba preocupada por perder en la masjid. Unos pocos hablaban otros dialectos, que no son fácilmente inteligibles entre sí, en particular el maxaa, que, según explicó Bashir, era «difícil de entender; si no lo conoces tienes que aprender». Nadie parecía hablar de estos otros dialectos en la masyid, pero quienes los hablan pueden correr aún más peligro de perderlos que los hablantes de maay.
Durante una clase, una niña explicó que algunos de los niños más pequeños no prestaban atención porque hablaban mejor el inglés que el somalí, y que los profesores a veces tenían que usar el inglés para ayudarles a entender. Muchos adultos, entre ellos al menos un imán, se mostraron preocupados por situaciones como ésta, y expresaron su firme opinión de que todos los niños somalíes que crecen en Faribault deberían hablar somalí con fluidez. Bashir dijo:
Siempre animamos a los niños somalíes a hablar somalí, porque es parte de la cultura. Les decimos que si olvidan el idioma, es parte de la cultura que están olvidando.
En la masyid se habla generalmente inglés entre los jóvenes, que alternan con fluidez entre el inglés y el somalí. En una visita a la masyid en 2016, un grupo de chicos de secundaria me acompañó porque, aunque había adultos presentes, ellos eran los únicos que podían hablar inglés con fluidez.
Sagal explicó que, aunque hablaba somalí, ella y otros de su edad estaban «mejor» escuchando las conferencias religiosas en inglés que en árabe o somalí, porque entendían el inglés con mayor fluidez, aunque usaban el árabe y el somalí a diario en la masyid.