El reflujo ácido, la acidez y la indigestión son quejas comunes que veo en mi clínica con clientes que informan de síntomas como hinchazón, gases, eructos, estreñimiento, una sensación de ardor o pesadez en el estómago. A menudo, la gente confunde un nivel bajo de ácido estomacal con un nivel alto de ácido estomacal. Cuando experimentan reflujo y acidez estomacal, comprensiblemente piensan que lo que se siente como demasiado ácido debe ser sólo eso. Por lo general, es lo contrario: el problema es demasiado poco ácido estomacal, que es una condición común llamada hipoclorhidria (hipo=baja, clorhidria=ácido estomacal).
En lugar de abordar la causa raíz de la baja acidez estomacal, vamos al médico que podría prescribir un antiácido, que puede ser extremadamente peligroso (más sobre esto más adelante). Vamos a profundizar en por qué realmente experimentamos el reflujo ácido y la indigestión, el problema con los medicamentos que bloquean el ácido, y lo que puede hacer para abordar sus niveles de ácido estomacal y la salud de su tracto digestivo.
¿Por qué la acidez estomacal baja se siente como la acidez estomacal alta?
Nuestro estómago es un ambiente ácido, que es un requisito para ayudarnos a descomponer los alimentos. El revestimiento del estómago es resistente y puede gestionar la acidez, que normalmente tiene un pH de 1,5 a 2,5.
Cuando nuestro estómago no produce suficiente ácido, la comida se asienta en el estómago y comienza a fermentar. La fermentación provoca la liberación de gas. El gas tiene que ir a alguna parte, así que sube y provoca eructos. A veces, cuando el gas se escapa, parte del contenido del estómago, que es ácido, entra en contacto con el esófago. La falta de ácido estomacal también debilita los esfínteres que separan el esófago del estómago, haciendo que se abran ligeramente para que el contenido del estómago salpique hacia arriba. El esófago no tiene la protección que tiene el estómago y entonces se puede experimentar reflujo ácido o acidez.
Cuando el estómago produce suficiente ácido, los alimentos se mueven a lo largo del tracto digestivo de manera oportuna y no se produce el reflujo.
¿Por qué la gente deja de producir suficiente ácido estomacal?
Hay un tipo específico de célula llamada célula parietal que produce ácido estomacal. Su función comienza a disminuir cuando se estresa. Varios factores que pueden estresar una célula parietal incluyen:
- Comer en exceso
- El estrés (y comer cuando se está alterado)
- Las bebidas alcohólicas
- Comer demasiado rápido
- El consumo excesivo de proteínas
- Lácteos
- Alimentos grasos
- Fumar
La buena noticia es que podemos restaurar la función de las células parietales. Llevando una dieta de alimentos integrales y complementando ciertos remedios que mejoran la digestión, las células parietales pueden volver a hacer su trabajo.
¿Por qué es peligrosa la acidez estomacal baja?
La acidez estomacal es una de nuestras primeras líneas de defensa contra los patógenos y los antígenos alimentarios. Cuando consumimos estas sustancias, nuestro ácido estomacal las destruye, evitando que entren en circulación.
Una bacteria conocida como H. Pylori prospera cuando el estómago no produce suficiente ácido. Se ha demostrado que el H. Pylori causa úlceras y también está asociado a la esofagitis de Barrett y al cáncer de esófago. El H. Pylori también disminuye la secreción del factor intrínseco, que es necesario para una adecuada absorción de la vitamina B12.
Pruebas para ver si tiene poca acidez estomacal
Hay un par de pruebas que se utilizan para determinar el nivel de acidez estomacal. La primera es una prueba médica y la segunda es una prueba fácil que puede hacer cualquier persona.
Prueba #1 La prueba de la cápsula de Heidelberg (HCT): En el HCT, el médico le da una píldora para tragar que transmite la acidez del estómago a un monitor. El médico puede entonces registrar cómo su estómago aumenta su ácido (o no).
Prueba #2 El desafío de la acidez estomacal (SAC): Para hacer esta prueba necesitará cápsulas de ácido clorhídrico llamadas clorhidrato de betaína (disponibles en cualquier tienda de alimentos saludables). En su primera comida, tome una cápsula y observe si siente una sensación de calor o ardor. Si lo hace, interrumpa la prueba inmediatamente. Si no es así, aumente la dosis a 2 cápsulas en la siguiente comida del mismo tamaño. Si no siente una sensación de calor o ardor, aumente a 3 cápsulas. Aumente hasta 7 cápsulas si no experimenta una sensación de calor o ardor. Si siente la sensación, reduzca la dosis en una cápsula y consuma esa cantidad en cada comida. Consulte con un profesional capacitado cuando realice el Desafío de la Acidez Estomacal. No realice la prueba si actualmente tiene o tiene un historial de úlceras o gastritis.
Ser capaz de consumir más de una cápsula de ácido clorhídrico con una comida es una indicación de que podría tener un nivel bajo de ácido estomacal.
El problema de tomar medicamentos bloqueadores de ácido para el reflujo ácido
Los medicamentos pueden salvar vidas y lo hacen. Son un triunfo de la ciencia sobre algunas de las condiciones más mortales. Los medicamentos tienen un gran valor en el tratamiento de dolencias agudas, condiciones que amenazan la vida, y para el control del dolor. Sin embargo, se quedan cortos en el tratamiento de enfermedades crónicas, muchas de las cuales se deben a una dieta y un estilo de vida inadecuados.
Los médicos suelen recetar una clase de fármacos llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP) para el reflujo ácido. Los IBP funcionan cerrando las células parietales que bombean el ácido clorhídrico (HCl) al estómago. Como resultado, disminuye en gran medida la producción de ácido estomacal y esto supuestamente nos ayuda a prevenir o curar nuestros problemas. Los médicos canadienses dispensaron 33 millones de recetas de IBP en 2016.
Uno de los IBP más populares en todo el mundo es un fármaco llamado Nexium, que recaudó 7.700 millones de dólares en ventas en 2014. Está indicado para la esofagitis erosiva, una enfermedad que implica una lesión en el esófago debido al reflujo ácido. Sin embargo, se suele recetar cuando el paciente se queja de cualquier molestia en el tracto gastrointestinal superior, normalmente como consecuencia de un nivel bajo de ácido estomacal. Los médicos están recetando en exceso los IBP y luego los estamos tomando durante demasiado tiempo.
Cuando un cliente se presenta con síntomas que normalmente se considerarían un problema de demasiado ácido estomacal en la consulta del médico medio, lo trato por baja acidez estomacal y experimenta una recuperación completa.
Riesgos para la salud de tomar medicamentos para el reflujo ácido y la indigestión
Los inhibidores de la bomba de protones conllevan muchos riesgos, y es un tema muy importante y mal entendido. Estas son algunas de las consecuencias negativas para la salud de tomar IBP.
Aumento de las tasas de Clostridium Difficile (y otras infecciones)
Ingerimos miles de millones de bacterias al día, que se encuentran en nuestras manos, alimentos, superficies y en el aire. Como mencioné al principio de este post, una de las líneas de defensa más importantes que tiene nuestro cuerpo para no ser infectado por diversos patógenos es la presencia de suficiente ácido estomacal. Cuando estos microorganismos entran en el estómago, el entorno ácido los destruye. Los IBP son uno de los principales responsables de las infecciones por C. dificile adquiridas en los hospitales, ya que impiden que los pacientes eliminen adecuadamente las bacterias ingeridas con el ácido del estómago.
Las personas que toman IBP tienen tres veces más probabilidades de desarrollar una forma grave de diarrea denominada enterocolitis pseudomembranosa. Otras infecciones relacionadas con los IBP son la neumonía y la salmonela.
Malabsorción de calcio, magnesio, hierro y vitamina B12
Para absorber los minerales es necesario segregar grandes cantidades de ácido estomacal. Los IBP están relacionados con la mala absorción y las deficiencias de calcio, magnesio, hierro y vitamina B12. Estos elementos desempeñan un papel importante en nuestra salud, incluyendo la densidad ósea, los niveles de energía, la salud cardiovascular, la inmunidad y mucho más.
A medida que envejecemos, la capacidad de producir ácido estomacal disminuye. Las personas mayores ya tienen una digestión comprometida sin añadir un IBP. La absorción de calcio y otros nutrientes por parte de todo el mundo se ve inhibida por los IBP, pero es especialmente peligroso en los ancianos, ya que esto puede aumentar su riesgo de osteoporosis.
Fracturas
Como se ha comentado anteriormente, los IBP disminuyen la absorción de calcio, un mineral especialmente importante para el mantenimiento de la densidad ósea. Como resultado, el uso a largo plazo de IBP parece predisponer a los individuos al desarrollo de fractura de cadera. Este meta-análisis de 18 estudios sobre 244.109 fracturas descubrió que los IBP aumentaban el riesgo de fracturas de cadera, de columna y de cualquier sitio.
Enfermedad renal
Los IBP se asocian con un mayor riesgo de enfermedad renal aguda – son una causa frecuente de nefritis intersticial aguda y en algunos casos esto puede conducir a una insuficiencia renal. Los IBP están relacionados con un riesgo 20-50% mayor de enfermedad renal crónica.
Demencia
Los pacientes de edad avanzada que toman IBP pueden tener un mayor riesgo de demencia. Los investigadores sugieren que esto puede deberse a que los IBP inhiben la absorción de la vitamina B12, que es crucial para la salud del cerebro y del sistema nervioso, o porque impiden que los pacientes eliminen las placas amiloides de sus cerebros.
Cambios en el microbioma intestinal y SIBO
Nuestro tracto digestivo alberga muchos tipos diferentes de bacterias. Algunas son beneficiosas y otras no. No necesitamos eliminar todas las bacterias malas, simplemente necesitamos el equilibrio adecuado – principalmente necesitamos más de las bacterias beneficiosas. Los IBP pueden cambiar la composición de nuestro microbioma intestinal y, en algunos casos, provocar un sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado o SIBO.
Eventos cardiovasculares
En 2007 Astra Zeneca descubrió que quienes tomaban su medicamento, Nexium, tenían un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares. Posteriormente, investigadores canadienses ampliaron los hallazgos en 2009 demostrando que los IBP eliminan los beneficios antiplaquetarios de Plavix, y aumentan el riesgo de un segundo infarto. Desde entonces, otros estudios muestran que tomar IBP aumenta el riesgo de infartos de miocardio (ataques al corazón).
Debemos entender que, aunque he enumerado los aspectos negativos de los IBP, hay un momento y un lugar para los medicamentos. Lo que intento ilustrar es que es importante comprender los riesgos asociados al uso de fármacos para suprimir los síntomas, y consultar con un profesional que utilice la terapia farmacológica como último recurso, sólo después de explorar intervenciones no invasivas en la dieta y el estilo de vida.
Cómo desterrar el reflujo ácido y restaurar la función digestiva
Imagina que vas al gimnasio todos los días y ejercitas el mismo músculo. Con el tiempo te cansarías, luego te debilitarías y luego te lesionarías. El sistema digestivo es de la misma manera en que si usted lo estresa demasiado, se cansa, luego se debilita y posiblemente se lesiona. Aquí hay algunas maneras de construir y mantener su ácido estomacal.
Amargos digestivos
Los amargos han sido una de mis mejores herramientas para aliviar el reflujo ácido y mejorar la digestión con los clientes. Hay una descripción completa de los amargos digestivos aquí, pero en general nos ayudan a estimular nuestros jugos gástricos, mejoran las secreciones del hígado, el páncreas, el estómago y el intestino delgado, proporcionan catalizadores enzimáticos que mejoran la absorción de nutrientes y protegen el hígado.
Hidrocloruro de betaína
Si tiene poca acidez estomacal, tomar hidrocloruro de betaína puede darle a su estómago el descanso que necesita para empezar a producir suficiente ácido estomacal por sí mismo. Consulte a un profesional cualificado para evaluar si tiene una deficiencia y cómo dosificar el HCl.
Jugo de limón o vinagre de sidra de manzana
El jugo de limón o el vinagre de sidra de manzana preparan el estómago para la digestión.
Evite los alimentos que desencadenan el reflujo
Esto incluye los alimentos fritos (especialmente los fritos en aceites vegetales), los productos lácteos, el gluten, los azúcares refinados, la cafeína y los refrescos.
Come alimentos que ayudan con el reflujo ácido
Consigue una extensa lista de alimentos que ayudan con el reflujo ácido aquí, incluyendo alimentos beneficiosos como la cúrcuma, el jengibre, las verduras de hoja oscura, la piña y el pescado salvaje.
No te olvides de la fase cefálica
Todos sabemos lo que ocurre cuando nos imaginamos mordiendo una gran y jugosa rodaja de limón. Es casi imposible no empezar a salivar. La fase cefálica de la digestión se basa en nuestros sentidos e incluso en imaginar la comida para estimular la liberación de jugos digestivos, preparando el estómago para la comida. Lee sobre ello en detalle aquí.
Apoya la digestión en general
La producción de ácido estomacal se produce al principio de la cascada digestiva, pero todo el tracto digestivo trabaja en armonía. Asegúrese de que su digestión está funcionando bien a través de los mejores alimentos, hierbas y suplementos que apoyan la digestión.
La digestión es donde todo comienza y todo termina. Debe funcionar de forma óptima para tener una salud óptima. No es difícil averiguar si tiene un nivel bajo de ácido estomacal, y corregir este problema puede tener enormes beneficios!