La experiencia puede ser solitaria, a pesar de, o tal vez debido a, la multitud de familiares y amigos que llaman para preguntar «¿ya has tenido a tu bebé?», así como por la aparente ligereza con la que muchos obstetras proponen fijar una fecha para iniciar el parto con fármacos: en las últimas dos décadas, la tasa de inducciones médicas aumentó un 140 por ciento.
Según un estudio publicado este mes en la revista médica Birth, el cincuenta por ciento de las madres encuestadas intentaron iniciar sus propios partos cuando creían que el embarazo se estaba alargando demasiado.
Yo lo hice. Y esto fue después de decir durante años que la autoinducción era algo que no veía la necesidad de hacer.
Para las 201 mujeres del estudio de Birth, los métodos más populares que se intentaron fueron caminar, mantener relaciones sexuales, comer comida picante y estimular los pezones.
Algunas de estas técnicas tienen evidencia científica que las respalda. Por ejemplo, un estudio anterior descubrió que «sólo el 6,9% de las mujeres del estudio sexualmente activas seguían sin dar a luz a las 41 semanas de gestación, en comparación con el 29,8% de las mujeres abstinentes.» Dado que las hormonas del parto y de la excitación son las mismas, una serie de actividades sexuales podrían acelerar el parto cuando el embarazo está a término.
El autor principal del estudio Birth, el doctor Jonathan Schaffir, afirma que la comida picante crea una actividad intestinal que podría favorecer el parto, y se ha demostrado que la estimulación de los pezones provoca contracciones, aunque no existen protocolos estándar para su uso.
Buscando en Google «formas naturales de inducir el parto» aparecen casi medio millón de resultados, desde sitios tan convencionales como What To Expect When You’re Expecting, hasta un vídeo de YouTube con un marido haciendo una demostración de acupresión a su mujer. En cambio, en otra página web, una comentarista llamada Sheryl ofrece esta crítica:
«¿Dónde está el fuego? ¿Cuál es la prisa? Sí, sé que estás incómoda, pero eso es el embarazo. Tu bebé aún no está hecho. Y punto. El parto se iniciará espontáneamente cuando se complete el desarrollo del feto. ¿Has oído hablar de una gestación de cincuenta semanas? ¿Has visto alguna vez al perro de tu vecina explotar porque el parto no ha empezado? ¡Espera! ¡Por favor! …No tendrás esta oportunidad de ser perezosa y mimada durante mucho tiempo. Tu bebé te lo agradecerá.»
La pregunta que queda sin explorar en el estudio Birth es: «¿Por qué?». ¿Cuáles son las razones por las que las mujeres sienten la necesidad de hacer algo tan dramático como hacer que su cuerpo se ponga de parto? Durante mis quince años como doula, cuando una mujer embarazada me preguntaba cuál era, en mi opinión, el mejor método de inducción natural, le respondía amable y firmemente: «paciencia»
En mi propio embarazo me protegí de la posibilidad de sentirme presionada, eligiendo no decirle a nadie mi supuesta fecha de parto. Sólo dije que mi bebé se esperaba para mediados de septiembre, que en realidad se retrasó dos semanas. Incluso el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos dice que, a menos que la madre o el bebé no estén sanos, el embarazo no conlleva mayores riesgos antes de las 42 semanas.
La noche anterior al Día del Trabajo, mi novio estaba fuera haciendo sus cosas, así que me encontré en el sofá viendo a Billy Crystal en Mr. Saturday Night y probé un poco de estimulación de pezones. Tenía 40 semanas y 3 días de embarazo, la media perfecta para un primer bebé, y por tanto mi cuerpo probablemente estaba preparado por sí mismo. La estimulación del pezón puede hacerse tal como suena, haciendo rodar la punta del pezón entre los dedos -los estudios demuestran que esto libera la mayor cantidad de hormonas- o puede incluir una zona más amplia de tejido mamario. (Las madres cuyos embarazos se consideran de alto riesgo no deben utilizar este método, y las mujeres que lo utilizan deben dejar de hacerlo si las contracciones duran más de 90 segundos cada una.)
Mi método consistía en masajear la palma de la mano en círculo sin prestar demasiada atención a la técnica, de forma intermitente durante treinta o cuarenta minutos. Las contracciones aparecieron inmediatamente y con regularidad, y una vez que estuve satisfecha de que mi experimento científico personal había tenido éxito, lo dejé y terminé la película. Me desperté de parto al día siguiente.
Recuerdo haber realizado mi experimento más por curiosidad que por obligación. Fue algo genial que aparentemente funcionara. Los investigadores del estudio Birth observaron que las madres que intentaban autoinducirse eran más propensas a tener un primer bebé (los primeros bebés tienden a llegar más tarde que los siguientes, por lo que tiene sentido que estas madres se sientan más interesadas o presionadas para poner las cosas en marcha). También descubrieron que las que se autoinducían tenían más probabilidades de tener un parto vaginal. Dependiendo de la lente con la que se interprete este estudio, un parto vaginal podría verse como un beneficio importante, teniendo en cuenta que las inducciones basadas en fármacos se asocian con mayores tasas de cesáreas.
El estudio termina con la siguiente observación de sus autores: «Una parte sustancial de las mujeres utilizó métodos no prescritos para inducir el parto, a menudo sin discutirlos con un médico. Los cuidadores de la maternidad pueden querer informarse sobre estas cuestiones, especialmente cuando las intervenciones pueden hacer más daño que bien».
Las conclusiones de los investigadores podrían no ser del todo acertadas. Aunque las fechas de parto son notoriamente inexactas, nuestra cultura y nuestro sistema sanitario les dan una gran importancia, y cada vez esperamos más que las mujeres embarazadas tengan a sus bebés «a tiempo.» Sí, el día en que nace un bebé es uno de los acontecimientos más importantes de la vida. Es normal que las mujeres se sientan inquietas al final del embarazo y literalmente llenas de expectativas. Pero hemos fomentado un poco la obsesión por autoinducirnos, y probablemente haya una forma más amable de honrar ese momento especial justo antes de la transformación en maternidad.
Así que la próxima vez que hables con una mujer embarazada de entre 40 y 41 semanas, hazle saber que, al menos desde tu punto de vista, es perfecta justo donde está.
Ananda Lowe es consultora de lactancia certificada, doula desde hace mucho tiempo y coautora (conmigo, Rachel Zimmerman) de «The Doula Guide to Birth», publicado por Bantam Books.