Los títulos honoríficos suelen otorgarse en las ceremonias de graduación ordinarias, en las que a menudo se invita a los beneficiarios a pronunciar un discurso de aceptación ante el profesorado y los graduados reunidos, un acto que a menudo constituye el punto culminante de la ceremonia. Por lo general, las universidades proponen cada año a varias personas para los títulos honoríficos; estos candidatos suelen pasar por varios comités antes de recibir la aprobación. Las personas nominadas no suelen ser informadas hasta que se produce la aprobación formal y la invitación; a menudo se percibe que el sistema está rodeado de secretismo y, en ocasiones, se considera político y controvertido.
El término título honorífico es un poco equívoco: los títulos honoris causa no se consideran de la misma categoría que los títulos sustantivos obtenidos mediante los procesos académicos estándar de cursos e investigación original, excepto quizás cuando el receptor ha demostrado un nivel adecuado de erudición académica que normalmente le cualificaría para la concesión de un título sustantivo. Los licenciados honoríficos suelen llevar la misma vestimenta académica que los licenciados sustantivos, aunque hay algunas excepciones: los licenciados honoríficos de la Universidad de Cambridge llevan la toga completa apropiada pero no la capucha, y los de la Universidad de St Andrews llevan una sotana negra en lugar de la toga completa habitual.
Un título ad eundem o jure officii se considera a veces honorífico, aunque sólo se confiere a una persona que ya ha obtenido un título comparable en otra universidad o por haber alcanzado un cargo que requiere el nivel de erudición adecuado. En determinadas circunstancias, se puede conceder un título a una persona tanto por la naturaleza del cargo que ocupa como por la realización de una disertación. La «dissertation et jure dignitatis» se considera un título académico completo. Véase más abajo.
Aunque los doctorados superiores, como DSc, DLitt, etc., suelen concederse honoris causa, en muchos países (sobre todo en Inglaterra y Escocia, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda) es posible obtener formalmente dicho título. Para ello es necesario presentar un conjunto de trabajos de investigación, generalmente realizados a lo largo de varios años, que hayan contribuido sustancialmente al campo académico en cuestión. La universidad nombrará un grupo de examinadores que estudiará el caso y elaborará un informe recomendando la concesión del título. Por lo general, el solicitante debe tener algún tipo de conexión formal con la universidad en cuestión, por ejemplo, personal académico a tiempo completo o graduados con varios años de antigüedad.
Algunas universidades, tratando de diferenciar entre los doctorados sustantivos y los honoríficos, tienen un título (a menudo DUniv, o Doctor de la Universidad) que se utiliza para estos fines, y los otros doctorados superiores se reservan para las becas académicas formalmente examinadas.
El Arzobispo de Canterbury tiene la autoridad para otorgar títulos. A veces se piensa, erróneamente, que estos «grados de Lambeth» son honoríficos; sin embargo, los arzobispos han tenido durante muchos siglos la autoridad legal (originalmente como representantes del Papa, más tarde confirmada por una Ley de Enrique VIII de 1533), para conceder grados y lo hacen regularmente a personas que han pasado un examen o que se considera que han cumplido los requisitos apropiados.
Entre los dos extremos de honrar a las celebridades y evaluar formalmente una cartera de investigación, algunas universidades utilizan grados honoríficos para reconocer los logros de rigor intelectual. Algunos institutos de educación superior no otorgan títulos honoríficos por una cuestión de política; véase más adelante. Algunas sociedades científicas conceden becas honoríficas del mismo modo que las universidades conceden títulos honoríficos, por razones similares.
Uso prácticoEditar
Un ejemplo típico de reglamento universitario es: «Los graduados honorarios pueden utilizar las letras postnominales aprobadas. No es costumbre, sin embargo, que los receptores de un doctorado honorario adopten el prefijo ‘Dr.'». En algunas universidades, sin embargo, es una cuestión de preferencia personal que un doctor honorario utilice el título formal de «Doctor», independientemente de las circunstancias de fondo para la concesión. Las comunicaciones escritas en las que se ha concedido un doctorado honorífico pueden incluir las letras «h.c.» después de la concesión para indicar esa condición.
El receptor de un título honorífico puede añadir el título postnominal, pero siempre debe quedar claro que el título es honorífico añadiendo «honorario» u «honoris causa» o «h.c.» entre paréntesis después del título. En algunos países, una persona que posee un doctorado honorífico puede utilizar el título de «Doctor» prenominalmente, abreviado «Dr.h.c.» o «Dr.(h.c.)». A veces, utilizan «Hon» antes de las letras del título, por ejemplo, «Hon DMus».
En los últimos años, algunas universidades han adoptado títulos postnominales completamente separados para los títulos honoríficos. Esto se debe en parte a la confusión que han causado los títulos honoríficos. Por ejemplo, un doctorado honorario de la Universidad Tecnológica de Auckland lleva el título especial HonD, ya que ahora es común en ciertos países utilizar ciertos títulos, como LLD o HonD, como puramente honoríficos. Algunas universidades, entre ellas la Open University, conceden el título de Doctor of the University (DUniv) a candidatos seleccionados, mientras que otorgan los títulos de PhD o EdD a quienes han cumplido los requisitos académicos.
La mayoría de las universidades americanas conceden los títulos de LLD (Doctor of Laws), LittD (Doctor of Letters), LHD (Doctor of Humane Letters), ScD (Doctor of Science), PedD (Doctor of Pedagogy) y DD (Doctor of Divinity) sólo como títulos honoríficos. Las universidades estadounidenses no tienen el sistema de «doctorados superiores» que se utiliza en el Reino Unido y en algunas otras universidades del mundo.
Títulos honoríficos (títulos ad eundem o jure officii)
Algunas universidades y colegios tienen la costumbre de otorgar un título de maestría a cada académico nombrado como profesor titular, que nunca había obtenido un título allí. En las universidades de Oxford, Dublín y Cambridge, muchos funcionarios de alto nivel reciben el título de Master of Arts después de tres años de servicio, y en el Amherst College todos los profesores titulares reciben un título de Master of Arts en una convocatoria académica en otoño, aunque el centro sólo ofrece un título de Bachelor of Arts (Amherst concede doctorados honoríficos en la ceremonia de graduación en primavera a académicos notables y otros invitados especiales). Escuelas como la Universidad de Brown, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Harvard también conceden al profesorado titular, que no tiene un título de sus respectivas escuelas, el AM ad eundem.
Estos títulos ad eundem o jure officii son títulos ganados, no honoríficos, porque reconocen el aprendizaje formal.
De manera similar, un título jure dignitatis se concede a alguien que ha demostrado eminencia y erudición al ser nombrado para un cargo particular. Así, por ejemplo, un DD (Doctor of Divinity) puede ser conferido a un obispo con motivo de su consagración, o un juez creado LLD (Legum Doctor) o DCL (Doctor of Civil Law) al ser nombrado para la judicatura. Estos, también, se consideran propiamente títulos sustantivos y no honoríficos.
Instituciones que no conceden títulos honoríficosEditar
Algunas universidades estadounidenses, como el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Cornell, la Universidad de Stanford y la Universidad de Rice, no conceden títulos honoríficos por política. La Universidad de Virginia (fundada en 1819) fue probablemente la primera universidad estadounidense en tener una política explícita de no conceder títulos honoríficos a instancias de su fundador, Thomas Jefferson. En 1845, William Barton Rogers, entonces presidente de la facultad, defendió enérgicamente esta política; en 1861, fundó el MIT en Boston y continuó con esta práctica. La Universidad de Virginia concede anualmente las medallas Thomas Jefferson en Arquitectura y en Derecho, como los más altos honores concedidos por esa institución.
La Asociación de Antiguos Alumnos de Stanford concede ocasionalmente el Grado de Hombre/Mujer No Común a personas que han prestado un «servicio raro y excepcional» a la universidad. Aunque la UCLA ha impuesto una moratoria en la concesión de títulos honoríficos, en su lugar honra a personas notables con la Medalla de la UCLA. El St. John’s College no concede títulos honoríficos desde 1936, pero su asociación de antiguos alumnos ofrece ocasionalmente la condición de miembro honorífico a los profesores y empleados que se jubilan, así como a otros asociados cercanos al colegio.