En la política local fue miembro del comité ejecutivo del consejo municipal de Aker de 1922 a 1931. Fue elegido diputado al Parlamento noruego por Akershus en 1937. Fue nombrado ministro de Justicia cuando se formó un gobierno del Partido Laborista con Johan Nygaardsvold en 1935. Posteriormente, Lie fue nombrado Ministro de Comercio (de julio a octubre de 1939) y Ministro de Suministros (de octubre de 1939 a 1941).
Socialista desde muy joven, Lie conoció a Vladimir Lenin durante una visita del Partido Laborista a Moscú y dio permiso a León Trotsky para que se instalara en Noruega tras ser exiliado de la Unión Soviética. Sin embargo, debido a la presión de Joseph Stalin, obligó a Trotsky a abandonar el país.
Cuando la Alemania nazi invadió Noruega en 1940, Lie ordenó que todos los barcos noruegos navegaran hacia los puertos aliados. En 1941, Lie fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores del gobierno noruego en el exilio, y permaneció en este cargo hasta 1946.
Carrera en las Naciones UnidasEditar
Lie dirigió la delegación noruega en la conferencia de las Naciones Unidas en San Francisco en 1945 y fue un líder en la redacción de las disposiciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Fue el líder de la delegación noruega en la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1946. El 1 de febrero de 1946, fue elegido primer Secretario General de las Naciones Unidas como resultado de un compromiso entre las principales potencias, tras no haber sido elegido Presidente de la primera Asamblea General por un escaso margen.
Como Secretario General, Lie apoyó las fundaciones de Israel e Indonesia. Su apasionado apoyo a Israel incluyó la transmisión de información militar y diplomática secreta a funcionarios israelíes. Envió a 50 miembros de la fuerza de guardia de las Naciones Unidas desde el lago Success para ayudar al Mediador a supervisar la Tregua en el antiguo Mandato Británico de Palestina en 1948 y la «UNTSO», la primera operación de mantenimiento de la paz fue establecida por las Naciones Unidas. Trabajó por la retirada de las fuerzas soviéticas en Irán y el cese de los combates en Cachemira. Atrajo la ira de la Unión Soviética cuando ayudó a recabar apoyos para la defensa de Corea del Sur tras su invasión en 1950 y más tarde trabajó para poner fin al boicot soviético a las reuniones de la ONU, aunque su participación tuvo poco que ver con el eventual regreso de la Unión Soviética a la ONU. Se opuso a la entrada de España en las Naciones Unidas debido a su oposición al gobierno de Francisco Franco.
También intentó que la República Popular China fuera reconocida por las Naciones Unidas después de que el gobierno nacionalista se exiliara a Taiwán, argumentando que la República Popular era el único gobierno que podía cumplir con las obligaciones de la membresía en su totalidad.
Se le ha criticado por sus fracasos a la hora de facilitar la negociación en el bloqueo de Berlín, así como por su fracaso a la hora de conseguir un final más rápido de la Guerra de Corea. Sus críticos sostienen que estaba bajo la influencia de unos pocos elegidos en la Secretaría de la ONU. El 1 de noviembre de 1950, a pesar de las objeciones de la Unión Soviética, la Asamblea General de la ONU votó por 46 votos a favor, 5 en contra y 8 abstenciones para prorrogar el mandato de Lie. La votación fue consecuencia de un impasse en el Consejo de Seguridad en el que la Unión Soviética se negó a considerar a Lie debido a su participación en la Guerra de Corea, mientras que Estados Unidos se negó a aceptar a cualquier candidato excepto a Lie. Posteriormente, la Unión Soviética se negó a reconocer a Lie como Secretario General y, tras ser acusado por Joseph McCarthy de contratar a estadounidenses «desleales» -una acusación que él atribuyó a la acuciante necesidad de funcionarios tras la creación de la ONU-, Lie dimitió el 10 de noviembre de 1952.
La ONU quedó bajo el escrutinio oficial de Estados Unidos tras la condena de Alger Hiss, que había actuado como Secretario General en funciones en la primera convocatoria de la ONU en San Francisco (en 1945). Un informe del Departamento de Estado, fechado el 17 de enero de 1951, afirma:
Asunto: Ley McCarran-Posible conflicto con el Acuerdo de la Sede
En una conversación con Abe Feller en Nueva York, éste expresó recientemente la opinión de que los reglamentos que se han emitido en virtud de la Ley McCarran le dejan bastante claro que es probable que haya algún conflicto entre dicha Ley y la forma en que se está interpretando y el Acuerdo de la Sede. Opinó que, en caso de conflicto, la Secretaría de la ONU se vería obligada a recurrir al procedimiento de arbitraje previsto en el Acuerdo. Afirmó que creía que esto sería muy desafortunado y se preguntaba si se estaba estudiando la posibilidad de introducir una enmienda general a la Ley McCarran que renunciara a sus disposiciones en la medida en que entraran en conflicto con las obligaciones internacionales o los acuerdos internacionales. Le dije que no sabía si se estaba considerando alguna enmienda, pero que pondría su opinión en conocimiento de usted.
Abraham Feller, Consejero General y Director Principal del Departamento Jurídico de la Secretaría de las Naciones Unidas, era «supuestamente» un «amigo íntimo» de Alger Hiss. El 14 de noviembre de 1952, pocos días después de la dimisión de Lie de la ONU, Feller se suicidó saltando por la ventana de su apartamento en la ciudad de Nueva York.
Después de las Naciones UnidasEditar
Lie siguió activo en la política noruega después de su dimisión de la ONU. Fue Gobernador del Condado de Oslo y Akershus, Presidente del Consejo de Energía, Ministro de Industria y Ministro de Comercio y Navegación. Escribió varios libros, entre ellos In the Cause of Peace, un relato de sus años en la ONU.