Los árboles de algodón crecen rápido y son fáciles de cultivar, así que echa un vistazo más de cerca aprendiendo todo sobre los diferentes tipos de árboles de algodón, incluyendo su lugar en la historia y muchos usos.
Formando una parte prominente del ecosistema natural en los EE.UU. y alcanzando más de 100 pies de altura cuando está completamente desarrollado, los álamos son árboles verdaderamente majestuosos que suelen llamar la atención (o más bien el cuello).
Miembro de la familia de los álamos, los álamos se encuentran entre los árboles de madera más altos que se encuentran comúnmente en toda América del Norte y Europa, así como en muchas regiones diferentes de Asia. Con un tronco gigantesco y unas ramas cargadas de hojas de colores brillantes, el espeso follaje de estos árboles forma un denso dosel que se extiende en una copa abierta. Los álamos desempeñan un papel muy importante en el mantenimiento de la armonía y el equilibrio de la vida silvestre natural y son una visión familiar a lo largo de los ríos, lagos y arroyos. También son una característica dominante en los bosques, donde proporcionan alimento y refugio para los animales y las aves.
Además de mantener el equilibrio en los sistemas ecológicos, estos grandiosos verdes también se cultivan para obtener refugio, sombra, madera, combustible y varios otros propósitos, además de servir también como plantas ornamentales realmente atractivas.
Preciados por su rápido crecimiento y adaptabilidad a diferentes suelos y condiciones climáticas, los álamos han sido durante mucho tiempo un amigo ancestral de los estadounidenses. El hecho de que el álamo sea el árbol estatal de Kansas es una prueba de la gran estima que los lugareños tienen por esta especie.
Aprenda todo sobre esta valiosa especie y los diferentes tipos de álamo en el artículo que sigue. También incluimos los usos, así como mucha otra información que te ayudará a apreciar la verdadera maravilla que son estos árboles.
Relación: Todos los tipos de árboles
¿Qué son los algodoneros?
Los algodoneros son una especie de plantas con flores de la familia de las salicáceas o sauces. Se trata de árboles que pertenecen al género Populus, sección Aigeiros. Originarios de varias partes de América del Norte y del oeste de Asia, los álamos comparten muchas similitudes con otros álamos como los álamos y los bálsamos.
Estos árboles son de hoja caduca, lo que significa que se desprenden de sus hojas ocasionalmente y quedan inactivos después. Los álamos tienen largas hojas de forma triangular que miden hasta 15 cm cada una y, con una tasa de crecimiento de casi 2 metros cada año, pueden alcanzar fácilmente alturas de 40 metros (aproximadamente 130 pies) o más cuando están completamente maduros. El dosel se extiende para cubrir un área de casi 75 pies de ancho, mientras que el diámetro del tronco en sí puede expandirse a más de 6 pies cuando está completamente desarrollado.
Los árboles de algodón tienen especies masculinas y femeninas distintas y la capacidad de producir semillas se limita a las hembras solamente. Producen flores de color rojo intenso que se transforman gradualmente en semillas esponjosas con una cubierta similar al algodón. Los algodoneros necesitan una exposición adecuada a la luz solar y un entorno húmedo para desarrollarse y prosperar. Prefieren los suelos arenosos o limosos, pero crecen igualmente bien en muchas otras condiciones de suelo, excepto en la arcilla pesada. Estos árboles son resistentes desde la zona 2 a la 9 y son una visión común en Nueva York, y se dan hasta Minnesota y las áreas cercanas al Golfo de México.
El lugar del algodonero en la historia
Durante los duros años que vivieron en las llanuras salvajes de las praderas, donde los árboles eran una rareza, los nativos americanos obtuvieron grandes beneficios de los algodoneros que crecían a pesar de las duras condiciones. Desde las raíces y los troncos hasta las hojas y los frutos, los lugareños utilizaban diferentes partes de estos árboles con distintos fines para satisfacer diferentes necesidades. Las raíces servían de alimento para los animales y los humanos, mientras que la corteza se utilizaba como alimento para los caballos y para hacer mezclas medicinales para los miembros de la tribu. Los troncos servían para fabricar canoas, mientras que los árboles servían de puntos de referencia para los nativos y los viajeros.
De los gigantescos álamos, las primeras comunidades encontraban alimento para su ganado y madera para sus viviendas. Sin embargo, en la sociedad actual, el uso de los álamos se ha desplazado principalmente hacia la fabricación de cosas como papel, cajas, fósforos y madera contrachapada. Pero si quiere revivir los recuerdos de los grandes antepasados o simplemente está buscando algo impresionante para plantar en su patio trasero, el cultivo de álamos puede ser una forma única de hacerlo.
Tipos de árboles de álamo
Los álamos se pueden encontrar en tres tipos diferentes. Aunque algunas características como el alto crecimiento son comunes en todas las variedades, difieren en otros aspectos que incluyen el color de las hojas, las preferencias de suelo, etc. Siga leyendo para saber más.
Algodonero del Este (Populus Deltoides)
Nativo de América del Norte, el algodonero del este obtuvo su nombre debido a su enorme popularidad en los estados del este, pero también crece a lo largo de los estados del centro y suroeste. Extendiéndose hasta el sur de Canadá y el noreste de México, el álamo oriental es un árbol enorme que tiene una altura mínima de 65 pies y un tronco de al menos 5 metros de ancho.
El álamo oriental es, sin duda, uno de los mayores árboles de madera dura que se encuentran en América del Norte. Es un árbol de zona ribereña, lo que significa que se encuentra sobre todo en áreas que forman la interfaz entre la tierra y las masas de agua, como los ríos o arroyos.
La especie se llama ‘deltoides’ debido a las hojas de forma triangular que se asemejan al alfabeto griego, delta. Las hojas del álamo oriental miden casi 10 centímetros de largo, están toscamente dentadas y tienen bordes curvos con una base aplanada.
Las hojas presentan un color verde vivo en la temporada de verano y se vuelven de un amarillo brillante cuando llega el otoño. Durante el comienzo de la primavera, las especies femeninas producen flores cilíndricas, elegantes y delgadas, llamadas amentos. Estas son de color rojizo-púrpura y acaban abriéndose para liberar varias semillas pequeñas que contienen filamentos algodonosos para ayudarlas a dispersarse a través del viento.
Dato curioso: un solo álamo oriental puede liberar más de 40 millones de semillas en una temporada y, si las condiciones son ideales, ¡tiene el potencial de vivir casi 300 años!
Se puede identificar un álamo oriental por el fuerte crujido que hacen las hojas incluso con una brisa muy suave.
Los álamos orientales se dividen a menudo en más subespecies en función de la ubicación en la que se encuentran.
- Los álamos de los prados (Populous deltoides monilifera) se encuentran en Nebraska, Kansas y Wyoming. La monilifera más alta de Estados Unidos (112 pies) se encuentra en el condado de Ravalili, Montana.
- Los álamos de Río Grande (Populous deltoides wislizeni) se dan en Texas, Colorado y Nuevo México. El campeón nacional se encuentra en el condado de Bernalillo, Nuevo México.
Hojas del álamo oriental
Flores jóvenes del álamo oriental. Cottonwood
Flores maduras del álamo oriental
Algodonero negro (Populus Nigra)
Este tipo de algodonero es originario de Europa, pero se ha extendido a varias otras partes del mundo, como Asia, África y diferentes zonas de Estados Unidos, especialmente las del oeste.
El Populus nigra, que suele recibir el nombre de algodonero negro o álamo negro, es un árbol caducifolio de gran tamaño. En comparación con otros tipos de álamo, el álamo negro tiene un crecimiento un poco atrofiado, alcanzando un máximo de sólo 90 a 95 pies de altura en un promedio.
El álamo negro presenta una forma cónica y se ve simplemente espectacular de pie en toda su gloria verde.
Sus hojas tienen esquinas de dientes finos y pueden ser de forma triangular o a veces también se acercan a parecerse a una forma de diamante. El álamo negro es una especie dioica, lo que significa que los árboles masculinos y femeninos son diferentes entre sí. Los árboles femeninos producen flores largas y tubulares con una superficie peluda y sin pétalos. Estas maduran en semillas que pueden autodispersarse con la ayuda del viento.
El álamo negro se desarrolla mejor en suelos húmedos y zonas abiertas que le permitan crecer rápidamente. Si alguna vez vas de excursión a las Montañas Rocosas, observa bien los alrededores y verás varios álamos negros adornando el lugar.
Hojas del álamo negro
Flor del álamo negro
Algodón de Fremont (Populus Fremontii)
Nombrado en honor a un explorador estadounidense del siglo XIX, el álamo de Fremont a veces se llama también álamo de Álamo. Este tipo de álamo es originario del suroeste de Estados Unidos y es muy frecuente en estados como Arizona, Nevada, Idaho, Colorado y Texas, por nombrar algunos.
Hace unos años, se creía que el álamo de Fremont era el mismo que el álamo oriental, pero estudios posteriores descubrieron que eran dos especies diferentes. Es fácil confundir ambas variedades debido a las inmensas similitudes de sus vainas y flores. Sin embargo, se puede distinguir fácilmente el álamo de Fremont observando la estructura de las hojas. En comparación con la variedad oriental, las hojas del álamo de Fremont son relativamente pequeñas. Además, los bordes de las hojas de Fremont son menos dentados. Estos árboles pueden alcanzar alturas impresionantes en sólo un par de años mientras que sus troncos pueden expandirse hasta más de 4 pies de diámetro.
Los álamos de Fremont presentan un espectacular espectáculo de colores en cuanto termina el verano y comienza el otoño. Desde el verde exuberante hasta el amarillo pálido, pasando por el naranja brillante y a veces incluso el rojo intenso, estos álamos son un espectáculo para la vista. Durante marzo y abril, los árboles producen esponjosas flores en forma de catkin que desde lejos parecen tiras alargadas de algodón colgando.
De todos los diferentes tipos de álamos, la variedad de Fremont es la más común para fines ornamentales. En regiones como California y Nuevo México, se pueden ver los álamos de Fremont erguidos con orgullo, ya sea cerca de casas con amplios patios delanteros/traseros o incluso en varios sitios de restauración. Estos árboles también se plantan para mejorar los paisajes naturales porque actúan como cortavientos y evitan la erosión del suelo. También los encontrará en parques infantiles y lugares de recreo similares, ya que proporcionan una buena sombra y refugio. Así que, la próxima vez que se relaje bajo un gran árbol en un parque, mire hacia arriba: podría ser un álamo.
Hojas del álamo de Fremont
Flores del álamo de Fremont
Algodonero de hoja blanca
La hoja blanca es una variedad híbrida (populus x acuminata). Fácil de cultivar en prácticamente cualquier lugar, el álamo de hoja lanceolada no sólo es una especie dominante en los bosques de Norteamérica, sino que también es la opción a la que recurre todo aquel que quiera un árbol de sombra. Esta especie se adapta a la mayoría de los tipos de suelo y, en general, es un árbol de muy bajo mantenimiento.
Los árboles de hoja de lanceta son resistentes en las zonas de rusticidad del USDA de 3 a 9, ya que prefieren la plena exposición a la luz solar. Los árboles maduros desarrollan una forma piramidal con un espeso follaje verde que se convierte en amarillo brillante al llegar el otoño. Las hojas de esta variedad de álamo tienen un aspecto lanceolado, de donde la especie obtuvo su nombre.
Algodón de hoja estrecha
El Populus angustifolia, cuyos nombres comunes incluyen el álamo de hoja estrecha, el álamo balsámico de hoja estrecha y el álamo de hoja de sauce, es una variedad híbrida que puede crecer hasta 70 pies de altura. Con ramas delgadas cargadas de hojas finas y estrechas, el follaje de esta especie crece en un estilo general parecido al de un jarrón que le da al árbol un aspecto muy elegante.
Los álamos de hoja estrecha tienen poca importancia comercial, ya que su madera suele estar afectada por el cancro (una enfermedad fúngica que daña la corteza) y es susceptible a la descomposición. Sin embargo, son ideales para su uso como árboles de sombra o como árboles ornamentales en grandes plantaciones. Antiguamente, los habitantes de las Grandes Llanuras solían disfrutar de las yemas de esta variedad de álamo como una especie de chicle.
Algodón de collar
El álamo de collar (nombre científico: populous lasiocarpa) es un tipo de álamo originario de China. De ahí que también se le llame comúnmente álamo de collar chino. Conocido por sus grandes y anchas hojas, la especie florece mejor de marzo a mayo. Durante la temporada de verano, el árbol macho muestra una cubierta espesa y densa de exuberantes hojas verdes, mientras que la hembra florece excesivamente hasta que las ramas están muy cargadas de suaves brotes blancos y algodonosos.
Algodonero de pantano
El Populus heterophylla o álamo de pantano es un árbol grande que puede medir más de 100 pies de altura en su madurez. Como todos los demás álamos, esta variedad también es dioica, lo que significa que los amentos o flores masculinos y femeninos crecen en árboles separados. Los amentos masculinos (estaminados) son de forma cilíndrica y presentan un color amarillo brillante, mientras que los femeninos (pistilados) son principalmente de color verde.
En general, el algodoncillo de los pantanos es una especie bastante rara en Estados Unidos, excepto en Utah e Illinois, donde puede encontrarse fácilmente cerca de zonas húmedas como lagos naturales, pantanos y similares. Otros nombres comunes de la populosa heterophylla son álamo velloso, álamo de río y álamo de pantano.
Usos de los algodoneros
Como Árboles de calle
Los algodoneros son comúnmente utilizados como árboles de calle en varias partes del mundo dado que las condiciones ambientales son adecuadas para su crecimiento. Esto se debe a que estos árboles no sólo son hermosos, sino que también proporcionan una gran sombra. Su increíble tasa de crecimiento junto con sus necesidades de bajo mantenimiento los hace ideales para crear una jungla urbana.
Con fines ornamentales
Los algodoneros tienen un aspecto realmente atractivo con sus flores blancas y esponjosas en forma de bola de algodón que cuelgan de un árbol colosal sobre un fondo de grandes hojas verdes. Con el atractivo visual que añaden, no es de extrañar que las diferentes especies de álamos, así como sus cultivares e híbridos, sean plantados a menudo por los propietarios de viviendas con una gran extensión de terreno o una vasta zona dedicada a la jardinería.
Para la producción de madera
Dado su rápido patrón de crecimiento, los álamos se plantan a menudo con el objetivo de recoger madera de él más adelante. En menos de una década, un álamo puede producir una gran cantidad de madera que difícilmente se puede obtener de otra fuente en el mismo periodo de tiempo. Sin embargo, aunque el álamo es un tipo de árbol de madera dura, su madera es relativamente blanda y fibrosa. Esto hace que sea adecuada para fabricar artículos baratos pero suficientemente resistentes, como cajas de transporte y palés.
Restauración o mejora de terrenos naturales
Las enormes y profundas raíces de los álamos mantienen el suelo en su sitio, lo que los hace perfectos para reducir la erosión del suelo, así como para frenar la escorrentía de las aguas de las inundaciones. Además, estos árboles son un hábitat para la vida silvestre y, por lo tanto, promueven un ecosistema saludable.
Los álamos de algodón son muy populares en todo Estados Unidos. Ahora que ya sabes cómo identificar los diferentes tipos de álamos, intenta contarlos la próxima vez que salgas a dar un paseo en coche o de excursión por la naturaleza.
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