¿Qué significa ser pesimista? Bueno, yo vengo de una larga línea de pesimistas y puedo decírtelo. Ser pesimista significa que tiendes a ver lo peor de las cosas o a pensar que lo peor va a ocurrir. Una persona pesimista es aquella a la que a menudo se considera carente de esperanza y alegría y está marcada por la incredulidad o la desconfianza. Básicamente, ser pesimista significa esperar lo peor en todas las situaciones.
Mi abuela solía pasar todas las tardes sentada en su mecedora leyendo los obituarios: esa era su idea de un buen momento. Mi padre lleva décadas dando la alarma sobre la amenaza del cambio climático, antes de que los medios de comunicación se enteraran, y está seguro de que es cuestión de años que todos perezcamos.
Mi madre era sobreprotectora hasta el extremo. Se aseguraba de que yo conociera todas las cosas horribles que podían ocurrirme de pequeña, y crecí sabiendo cómo protegerme de casi cualquier escenario peligroso.
Crecer atrincherada en el pensamiento pesimista no siempre fue algo bueno. Como puedes imaginar, la ansiedad corre por mi línea familiar, y es algo con lo que he tenido que lidiar durante años. Al mismo tiempo, adoptar un enfoque de la vida basado en el «peor escenario posible» a veces tiene sus ventajas.
Siempre estoy preparado para cualquier estrés o desgracia que pueda imaginar que me ocurra a mí o a cualquier persona que conozca. De hecho, estoy demasiado preparado para la vida en general, ya sea para el trabajo, para mantener mis finanzas en orden o para cuidar de mi casa y mi familia. Los pensamientos pesimistas encienden un fuego en mi alma para añadir toda la bondad posible a toda la oscuridad que veo en el mundo.
¿Qué dice la investigación sobre las personas pesimistas?
Ciertamente hay muchas investigaciones que respaldan la idea de que mantener una actitud positiva tiene beneficios para tu salud y bienestar. Algunos estudios han demostrado que las personas que adoptan la positividad tienden a experimentar una mejor salud mental, menos estrés y una mejor salud en general. Los optimistas pueden incluso sobrevivir a los pesimistas.
Al mismo tiempo, existen marcadas ventajas de tener una actitud más pesimista. Todo tiene que ver con algo llamado pesimismo defensivo, que es cuando tu actitud pesimista se aprovecha como medio para alcanzar objetivos. Las personas que experimentan un pesimismo defensivo se sienten tan ansiosas por los «qué pasaría si» en la vida que hacen todo lo posible para asegurarse de que esas cosas no sucedan.
Conseguir objetivos
Por ejemplo, si estás convencido de que hay una competencia feroz para un trabajo que esperas conseguir -y que es muy poco probable que consigas el trabajo- tu pesimismo defensivo te motivará a trabajar diez veces más duro para asegurarte de que te conviertes en el candidato más atractivo.
Los estudios han demostrado que los pesimistas suelen tener bastante éxito a la hora de conseguir sus objetivos en la vida. Hay otras ventajas medidas de ser un pesimista, como ser más propenso a practicar cuidados preventivos -como lavarse las manos- cuando hay virus (sí, los pesimistas tendemos a ser grandes hipocondríacos).
Autoconfianza
Los pesimistas también podrían experimentar mayores niveles de autoconfianza que los optimistas. Un estudio que siguió a un grupo de estudiantes universitarios descubrió que los pesimistas defensivos parecían tener una mayor confianza en sí mismos en comparación con los que experimentaban ansiedad. Algunos incluso tenían puntuaciones de autoconfianza más altas que el típico optimista!
Cuando el pensamiento pesimista se convierte en un problema
No todo es sol y rosas, sin embargo. Las personas que no experimentan un «pesimismo defensivo» de forma regular -es decir, un pesimismo que les impulsa hacia la acción positiva- tienden a experimentar emociones negativas en torno a sus pensamientos pesimistas, incluyendo el autodesprecio, la ansiedad y la depresión.
Al mismo tiempo que encuentro que mis patrones de pensamiento pesimista son motivadores, sé que mi experiencia de ansiedad y trastorno de pánico está definitivamente vinculada a la forma a menudo oscura y problemática en que veo la vida. Para mí, reconocer que mis pensamientos pesimistas están sacando lo mejor de mí es el primer paso para sentirme mejor.
Si luchas con el pesimismo -siempre imaginando el peor escenario, siempre creyendo que el mundo tiene una oscuridad inherente- debes saber que no tienes que sentirte en deuda con estos pensamientos. Practicar la atención plena y la meditación es una buena manera de empezar a reconocer cuándo tus pensamientos se vuelven pesimistas. Entonces puedes practicar formas de cambiar tus pensamientos por otros más positivos y reconfortantes.
Ansiedad y depresión
Para algunos de nosotros, los pensamientos pesimistas están directamente envueltos en nuestras luchas contra la depresión y la ansiedad. Si ese es tu caso, no dudes en acudir a un terapeuta en busca de ayuda. Puede ser fácil quedarse atascado en un patrón de pensamientos pesimistas y negativos, y pueden tener un impacto real en la salud mental si no se gestionan adecuadamente. Hay esperanza, y atención compasiva por ahí.
Para muchos de nosotros, sin embargo, tener un buen equilibrio de positividad junto con una dosis saludable de pesimismo no es siempre algo malo. Con los años, he llegado a aceptar que siempre seré una persona del tipo «vaso medio lleno», y estoy bastante seguro de que no habría logrado o experimentado todo lo bueno que tengo en la vida si viviera de otra manera.