¿Qué es la gastroenteritis?
Los síntomas de la gastroenteritis son náuseas, vómitos y/o diarrea acompañados de calambres abdominales. Algunas personas también se quejan de dolor de cabeza, fiebre, escalofríos y dolores musculares. Los síntomas suelen ser breves y duran sólo uno o dos días. Sin embargo, durante ese periodo, las personas pueden sentirse muy mal y vomitar, a menudo de forma violenta y sin previo aviso, muchas veces al día. Los síntomas suelen comenzar entre 24 y 48 horas después de la ingestión del virus, pero pueden aparecer tan pronto como 12 horas después de la exposición.
¿Qué es el norovirus?
Los norovirus son miembros de un grupo de virus llamados calicivirus también conocidos anteriormente como «virus tipo Norwalk». El norovirus afecta al estómago y a los intestinos, causando una enfermedad llamada gastroenteritis. Aunque a veces se denomina incorrectamente «gripe estomacal», no es la gripe (o Influenza), que es una enfermedad respiratoria.
¿Qué gravedad tiene la enfermedad por norovirus?
La enfermedad por norovirus no suele ser grave, aunque las personas pueden sentirse muy mal y vomitar muchas veces al día. La mayoría de las personas mejoran en uno o dos días, y no tienen efectos de salud a largo plazo relacionados con su enfermedad. Sin embargo, a veces las personas no pueden beber suficientes líquidos para reponer los que han perdido a causa de los vómitos y la diarrea. Esas personas pueden deshidratarse y pueden necesitar atención médica especial. Este problema de deshidratación suele verse sólo entre los muy jóvenes, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cómo se contagia el norovirus?
Aunque no hay pruebas de que las personas enfermas puedan convertirse en portadoras del virus a largo plazo, el virus puede estar en las heces y el vómito de las personas infectadas hasta dos semanas después de que se sientan mejor.
Las personas pueden infectarse con el virus de varias maneras, entre ellas:
- Comiendo alimentos o bebiendo líquidos que estén contaminados con norovirus,
- Tocando un objeto, como el pomo de una puerta o un teclado, que esté contaminado con norovirus, y luego llevándose la mano a la boca,
- Teniendo contacto directo con otra persona que esté infectada y muestre síntomas, por ejemplo, compartiendo alimentos o utensilios para comer con alguien que esté enfermo.
- Utilizar una solución de cloro de 1 a 10 en las superficies duras, especialmente en las cocinas y los baños,
- Limpiar con vapor la alfombra o la tapicería que haya sido contaminada por las heces o el vómito de una persona enferma,
- No transportar sábanas, ropa de cama u otras prendas sucias a través de un área de preparación de alimentos a menos que estén embolsadas.
- Especialmente después de ir al baño y de cambiar pañales, y siempre antes de comer, preparar o manipular alimentos.
- El norovirus puede encontrarse en tu vómito o heces incluso antes de que empieces a sentirte mal. El virus puede permanecer en las heces durante 2 semanas o más después de sentirse mejor. Es importante seguir lavándose las manos con frecuencia durante este tiempo.
- Los geles de manos a base de alcohol pueden utilizarse además de lavarse las manos. Pero, no deben utilizarse como sustituto del lavado con agua y jabón.
- Lavar cuidadosamente las frutas y verduras antes de prepararlas y comerlas. Cocina bien las ostras y otros mariscos antes de comerlos.
- Los norovirus son relativamente resistentes al calor. Pueden sobrevivir a temperaturas de hasta 140 °F.
- Los alimentos que puedan estar contaminados con norovirus deben desecharse.
- Mantenga a los niños enfermos en casa durante al menos 24 horas después de que ya no tengan vómitos o diarrea.
- No debe preparar alimentos para otros ni prestar atención sanitaria mientras esté enfermo y durante al menos 2 o 3 días después de recuperarse. Esto también se aplica a los trabajadores enfermos en entornos como escuelas y guarderías donde pueden exponer a las personas al norovirus.
- Mantenga a los bebés y niños enfermos fuera de las zonas donde se manipulan y preparan alimentos.
- Después de vomitar o tener diarrea, limpie y desinfecte inmediatamente las superficies contaminadas de la siguiente manera:
- Superficies no porosas (por ejemplo, inodoros, lavabos): Utilice 1/3 de taza de lejía en 1 galón de agua caliente* para limpiar completamente todas las superficies.
- Superficies porosas (por ejemplo, suelos de madera): Utilice 1 ½ tazas de lejía en 1 galón de agua caliente*
- Alfombra/tela tapizada: Agua caliente y detergente O limpiar con vapor (NO aspirar.)
- También se pueden utilizar otros desinfectantes registrados como eficaces contra el norovirus por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Para obtener más información sobre estos productos, consulte la información de la sección «Recursos» que aparece a continuación.
- Retire y lave inmediatamente la ropa o las sábanas que puedan estar contaminadas con vómitos o heces (excrementos).
- Debe:
- Manipular con cuidado los artículos sucios,
- Utilizar guantes de goma o desechables mientras se manipulan los artículos sucios. Lavarse las manos inmediatamente después, y
- Lavar los artículos con detergente durante el máximo tiempo disponible y luego secarlos a máquina.
Debido a que la cantidad de virus que puede causar la enfermedad es tan pequeña, es importante reducir el riesgo de propagación de este virus utilizando las medidas de limpieza adecuadas:
¿Cómo de contagioso es el norovirus?
El norovirus es muy contagioso y puede propagarse fácilmente de persona a persona. Tanto las heces como el vómito son infecciosos. Hay que tener especial cuidado con los niños pequeños que llevan pañales y que pueden tener diarrea. Las personas infectadas por norovirus son contagiosas desde el momento en que empiezan a sentirse mal hasta al menos tres días después de la recuperación. Algunas personas pueden ser contagiosas hasta dos semanas después de la recuperación. Por lo tanto, es especialmente importante que las personas se laven bien las manos y apliquen otras prácticas higiénicas después de haberse recuperado recientemente de la enfermedad por norovirus.
¿Puedo infectarme por norovirus más de una vez?
Una persona puede infectarse por norovirus más de una vez. Aunque hay un corto período de tiempo (probablemente unos meses) inmediatamente después de la infección por norovirus que una persona está protegida de la reinfección, es sólo una protección temporal.
¿Qué medidas puedo tomar para reducir el riesgo?
El lavado estricto de las manos después de ir al baño y antes de manipular alimentos es importante para prevenir el contagio del virus, ya que sigue estando presente en las heces hasta dos o tres semanas después de que la persona se sienta mejor. Una forma excelente de evitar la propagación del virus a otras personas es limpiar diariamente los pomos de las puertas, los grifos y las cómodas con una solución de lejía suave hecha con una taza de lejía en nueve tazas de agua. Hay que tener cuidado de mantener la solución alejada de la piel y de los tejidos que puedan resultar dañados por la lejía. Los miembros de la familia deben utilizar toallas de mano separadas durante dos o tres semanas después de que desaparezcan los síntomas.
Las personas deben tener en cuenta que el virus es fácil de evitar con un lavado de manos cuidadoso y frecuente. Absténgase de masticar las uñas, los lápices o los bolígrafos. Ni siquiera desenvolver un caramelo o un chicle sin lavarse primero las manos.
¿Cuándo debo buscar ayuda?
La incapacidad de retener suficientes líquidos es la preocupación más crítica, especialmente con los niños pequeños. Controle la ingesta y la eliminación de líquidos, y busque atención médica inmediata para evitar complicaciones por deshidratación.
¿Cómo puedo ayudar a prevenir la propagación del norovirus?
1. Lávate las manos cuidadosamente con agua y jabón
2. Lavar las frutas y verduras y cocinar bien el marisco
3. Qué hacer cuando se está enfermo
4. Limpie y desinfecte las superficies contaminadas
* Utilice siempre equipo de protección, como guantes y mascarilla, cuando manipule productos químicos como la lejía.