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Cuando los niños pequeños están aprendiendo a caminar, muchos pasan algún tiempo caminando de puntillas, lo que se conoce como andar de puntillas. Comúnmente esto es para meterse en cosas que no deben, pero a medida que perfeccionan su forma de caminar, caminan más con todo el pie en el suelo.
La mayoría de los niños pequeños caminan con todo el pie a los tres años. Algunos niños pequeños son incapaces de caminar con todo el pie, y esto es algo que debe ser revisado por un profesional de la salud.
Causas
La marcha con los dedos del pie se puede clasificar en cuatro grupos. Algunas afecciones neurológicas como la parálisis cerebral o la distrofia muscular hacen que el músculo de la pantorrilla esté más tenso o cambie su funcionamiento. Esto hace que al niño le resulte difícil o imposible apoyar los talones en el suelo para caminar con todo el pie.
También hay afecciones ortopédicas como el talipes equinovaro congénito (también conocido como pie equinovaro) o la apofisitis calcánea (inflamación del cartílago de crecimiento del talón) que provocan la marcha con los dedos. El cambio estructural en el pie o la pierna hace que llegar con el talón al suelo sea imposible o doloroso.
Sin embargo, algunos niños que pueden llegar con el talón al suelo prefieren caminar de puntillas. Este grupo de niños también presenta otras características conductuales, como retrasos en la consecución de hitos o comportamientos ritualistas. En este caso, caminar de puntillas se asocia a trastornos del espectro autista o a retrasos en el desarrollo.
Luego hay niños sanos sin condiciones médicas que aún persisten en caminar de puntillas. Esto se conoce como marcha de puntillas idiopática y se diagnostica mediante la exclusión de todas las demás condiciones médicas conocidas que causan la marcha de puntillas. La marcha idiopática de los dedos de los pies se ha denominado históricamente marcha habitual de los dedos de los pies, con la presunción de que el niño ha adquirido el hábito de caminar de puntillas. También se ha denominado marcha de puntillas familiar, ya que algunos estudios informan de que los miembros de la familia comparten el rasgo.
La marcha de puntillas idiopática afecta a entre el 5% y el 12% de los niños sanos y los investigadores desconocen sus causas.
Puede haber una causa genética, ya que a menudo se observa en múltiples miembros de la familia. También hay otras características que se observan a menudo en los niños con este tipo de marcha. En algunos estudios pequeños, los niños con marcha de puntillas idiopática también han mostrado retrasos en el habla y el lenguaje y desafíos con las habilidades motoras y el procesamiento sensorial, como la dificultad con el equilibrio y la búsqueda del movimiento.
La observación más común en los caminantes idiopáticos de dedos es la tensión de los músculos de la pantorrilla. Esto puede hacer que llevar el talón al suelo sea aún más difícil y puede causar dolor cuando los niños intentan hacer deporte. Como puede imaginar, los niños pueden ser objeto de burlas por caminar de forma diferente.
¿Qué se puede hacer?
Ningún tratamiento arregla permanentemente la marcha idiopática de los dedos del pie. A menudo, el tiempo es el mayor solucionador, ya que los niños se vuelven más pesados y la marcha de los dedos del pie se vuelve más difícil de mantener.
Sin embargo, como muchos niños con marcha idiopática de los dedos del pie también tienen los músculos de la pantorrilla tensos, muchos profesionales de la salud recomiendan un tratamiento centrado principalmente en alargar estos músculos. Se sabe que la tensión de los músculos de la pantorrilla en los adultos provoca tropiezos, caídas y dolor de pies y piernas.
El tratamiento para la marcha idiopática de los dedos del pie puede dividirse en dos tipos: conservador y quirúrgico.
El tratamiento conservador incluye recordatorios verbales, estiramientos, calzado pesado, plantillas ortopédicas de longitud completa, plantillas ortopédicas para el tobillo, vibración de todo el cuerpo, suelos de vinilo, alfombra o grava, yesos para estirar los músculos de la pantorrilla e inyecciones de Botox en los músculos de la pantorrilla. La intervención quirúrgica se ha centrado principalmente en alargar el tendón de Aquiles.
Muchos de estos tratamientos tienen una evidencia limitada que apoya su uso.
Actualmente, la mejor evidencia apoya los yesos o la cirugía. Ambos tratamientos han mostrado la mayor mejora en la longitud de los músculos de la pantorrilla. Sin embargo, un estudio longitudinal descubrió que muchos niños que habían sido tratados con yesos en serie o con cirugía seguían caminando con los dedos de los pies hasta 13 años después del tratamiento.
Tener múltiples opciones de tratamiento con un éxito variado hace que sea difícil para los padres elegir la mejor opción de tratamiento. También es un reto para los médicos saber qué tratamiento recomendar.
Los investigadores están de acuerdo en que mantener los músculos de la pantorrilla lo suficientemente largos como para que el talón entre en contacto con el suelo con facilidad es importante para los niños a los que se les diagnostica la marcha idiopática de los dedos del pie. Si esto no es posible, un profesional de la salud suele recomendar entonces un tratamiento. También hay acuerdo en que cualquier niño que no sea capaz de poner los talones en el suelo en cualquier momento o que continúe caminando con los dedos de los pies después de los tres años, debe ser evaluado por un profesional de la salud.
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