It gets down to well below zero in Oymyakon, Russia, há muito conhecido como o lugar mais frio habitado da Terra. Se esse tipo de clima é difícil de envolver o cérebro, tal temperatura é tão fria que as pessoas aqui consomem regularmente carne congelada, mantêm os seus carros a trabalhar 24 horas por dia e têm de aquecer o chão com uma fogueira durante vários dias antes de enterrar os seus mortos.
É difícil saber porque é que alguém quereria viver num lugar assim, e ainda mais difícil imaginar porque é que alguém quereria visitar. Mas o fotógrafo Amos Chapple não conseguiu resistir.
“Eu tiro fotografias de viagem destinadas às secções jornalísticas dos jornais e preciso de uma manchete para pendurar uma história”, disse o neozelandês. “O lugar mais frio da Terra” é bastante irresistível”
Viajou mais de 10.000 milhas para chegar a esta aldeia de 500 habitantes escondida num canto remoto da Sibéria. É tão desagradável que os aviões não conseguem aterrar durante o Inverno, e leva dois dias a chegar de carro de Yakutsk, a cidade principal mais próxima (fica a 576 milhas de distância). Chapple passou várias semanas a disparar em Oymyakon e Yakutsk durante o longo e escuro mês de Janeiro em 2013 e 2014. As suas fotografias notáveis captam a paisagem fria e sombria e os residentes resistentes que enfrentam condições inimagináveis.
Oymyakon situa-se a 63,4608° N, 142,7858° E de latitude, a apenas algumas centenas de milhas do Círculo Árctico. Está escuro – completamente, completamente escuro – durante até 21 horas por dia durante o Inverno, e as médias de temperatura -58. Isso é ameno em comparação com um Fevereiro de 1933, quando Oymyakon ganhou o seu título como o lugar mais frio da Terra quando o mercúrio mergulhou para -90,
O frio do Árctico é simplesmente um facto da vida, algo a ser suportado. As pessoas desenvolvem uma variedade de truques para sobreviver. A maioria das pessoas utiliza outhouses, porque a canalização interior tende a congelar. Os carros são mantidos em garagens aquecidas ou, se deixados no exterior, ficam sempre a funcionar. As culturas não crescem no solo congelado, pelo que as pessoas têm uma dieta em grande parte carnívora – carne de rena, carne crua raspada de peixe congelado, e cubos de gelo de sangue de cavalo com macarrão são algumas das iguarias locais.
p>Chapple teve dificuldade em falar com as pessoas que encontrou, o maior número de pessoas apressadas de um oásis de calor para outro. Aqueles dispostos a conversar avisaram-no sobre o alcoolismo desenfreado, particularmente durante os meses de férias.p>Oymyakon brincou ao inferno com a máquina fotográfica de Chapple. Ele enfrentou desafios intermináveis enquanto filmava. “Havia muito a aprender, levou vários dias a descobrir alguns truques para poder continuar a trabalhar”, disse ele. “A partir do momento em que saí do hotel, de manhã, a temperatura da câmara começava a baixar. Assim que as entranhas da câmara congelavam, era só por hoje”
Chapple vagueava com o casaco meio aberto, tentando manter a câmara quente contra o seu corpo e desenhando-a apenas quando tinha um tiro. Ele também tinha de suster a respiração ao tirar fotogramas, pois o vapor da sua boca “girava como fumo de charuto” e arruinava as imagens.
Ele experimentou a realidade do frio amargo de Oymyakon em primeira mão quando tentou tirar uma foto panorâmica da cidade. Não havia colinas acessíveis perto da aldeia, por isso Chapple subiu a um mastro de rádio no centro da aldeia, balançando a quase 50 pés acima do chão. Ainda sem conseguir tirar a fotografia, apressou-se a tirar as luvas exteriores e tirou a fotografia.
“Podia então disparar com alguma destreza, mas quando desci ao chão o meu polegar tinha congelado”, disse Chapple. “Tive de fazer um traço para a minha casa de hóspedes com a mão enfiada nas calças. Durante as duas semanas seguintes, a pele daquele polegar descascou como uma terrível queimadura solar”
