Uso de hidrogénio
Inicialmente todo o hidrogénio consumido nos Estados Unidos é utilizado pela indústria para refinar petróleo, tratar metais, produzir fertilizantes, e processar alimentos. As refinarias de petróleo dos EUA utilizam hidrogénio para reduzir o teor de enxofre dos combustíveis.
O combustível de bolso é um grande uso de hidrogénio para energia
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) começou a utilizar hidrogénio líquido nos anos 50 como combustível para foguetes, e a NASA foi uma das primeiras a utilizar células de combustível de hidrogénio para alimentar os sistemas eléctricos nas naves espaciais.
Um foguetão espacial da NASA
Fonte: Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) (domínio público)
Source: Adaptado do Projecto Nacional de Educação Energética (domínio público)
Células a combustível de hidrogénio produzem electricidade
Células a combustível de hidrogénio produzem electricidade através da combinação de átomos de hidrogénio e oxigénio. O hidrogénio reage com oxigénio através de uma célula electroquímica semelhante à de uma bateria para produzir electricidade, água, e pequenas quantidades de calor.
Muitos tipos diferentes de células de combustível estão disponíveis para uma vasta gama de aplicações. As pequenas células de combustível podem alimentar computadores portáteis e mesmo telemóveis, e aplicações militares. As grandes células de combustível podem fornecer electricidade de reserva ou de emergência em edifícios e fornecer electricidade em locais que não estão ligados a redes eléctricas.
No final de Outubro de 2020, havia cerca de 161 células de combustível em funcionamento em 108 instalações nos Estados Unidos com um total de cerca de 250 megawatts (MW) de capacidade de produção de electricidade. O maior é o Centro de Energia do Leão Vermelho em Delaware com cerca de 25 MW de capacidade total de geração eléctrica, que utiliza hidrogénio produzido a partir de gás natural para operar as células a combustível.
Utilização de hidrogénio em veículos
O interesse pelo hidrogénio como combustível de transporte baseia-se no seu potencial de produção doméstica e utilização em células a combustível para veículos eléctricos de alta eficiência e emissão zero. Uma célula de combustível é duas a três vezes mais eficiente do que um motor de combustão interna a gasolina. O uso de hidrogénio em veículos é um dos principais focos de investigação e desenvolvimento de células de combustível.
Nos Estados Unidos, vários fabricantes de veículos começaram a disponibilizar veículos eléctricos a células de combustível a hidrogénio para veículos ligeiros em regiões seleccionadas, tais como a Califórnia do Sul e do Norte, onde há acesso a estações de abastecimento de hidrogénio. Os veículos de teste também estão disponíveis em número limitado para seleccionar organizações com acesso a estações de abastecimento de hidrogénio.
A maioria dos veículos alimentados a hidrogénio são automóveis e autocarros de trânsito que têm um motor eléctrico alimentado por uma célula de combustível a hidrogénio. Alguns destes veículos queimam hidrogénio directamente. O elevado custo das células de combustível e a disponibilidade limitada das estações de abastecimento de hidrogénio limitaram o número de veículos alimentados a hidrogénio.
Uma fotografia de um veículo híbrido a células de combustível a hidrogénioVeículo híbrido a células de combustível a hidrogénio
Fonte: Wikimedia Commons
O desafio do reabastecimento
A produção de veículos movidos a hidrogénio é limitada porque as pessoas não comprarão esses veículos se as estações de reabastecimento a hidrogénio não forem facilmente acessíveis, e as empresas não construirão estações de reabastecimento se não tiverem clientes com veículos movidos a hidrogénio. Nos Estados Unidos, existem cerca de 46 estações de reabastecimento de veículos a hidrogénio e quase todas estão na Califórnia. O Programa de Transporte Limpo do Estado da Califórnia inclui assistência para o estabelecimento de estações de abastecimento de veículos a hidrogénio acessíveis ao público em toda a Califórnia para promover um mercado consumidor para veículos a pilhas de combustível com emissões zero.
P>Última actualização: 7 de Janeiro de 2021