Já passaram 170 dias desde que os residentes do Condado de Santa Clara dançaram a noite fora com bebidas na mão para a sua música ao vivo preferida ou DJ set.
Enquanto os restaurantes começaram a servir comida ao ar livre, as escolas aprenderam online e os salões de cabeleireiro começaram a cortar cabelo por dentro, a luz nocturna e a indústria do entretenimento de San Jose continua fechada. A indústria parece estar no fundo da lista de reabertura do estado e a notícia sobre ajudar as discotecas tem sido mum.
Danny Shafazand, que dirige um punhado de estabelecimentos, incluindo o Bell Tower Bistro em Los Altos, planeou reabrir os antigos Tres Gringos no centro de San Jose em Abril como uma discoteca chamada NOVA, mas teve de colocar os seus planos em espera.
“Todos os fins-de-semana, durante pelo menos os últimos sete anos, eu estava a organizar um evento numa discoteca ou a reunir-me com pessoas em festas, e não o faço há seis meses – é uma enorme mudança de ritmo”, disse Shafazand. “É como segurar uma batata quente: qual é a espessura da sua pele, quanto tempo a consegue segurar?
O espaço espaçoso, de 9.000 pés quadrados em frente ao teatro San Jose Improv permaneceu fechado desde que as encomendas de abrigo no local entraram em funcionamento.
Mas apesar da vida nocturna fechada, as festas não pararam. Em vez disso, mudaram-se para locais secretos em San Jose.
Eventos panfletos com música ao vivo, DJs, serviço de garrafas e dançarinos estão a circular no Instagram, levando os festeiros a enviar um número para o local. As festas de casa embaladas são mostradas em mapas Snapchat – com centenas de pessoas reunidas em locais próximos, sem qualquer distanciamento social à vista. Estas festas subterrâneas levaram algumas cidades, como Los Angeles, a ameaçar cortes de energia.
De acordo com uma declaração do Departamento de Saúde do Condado de Santa Clara, o Ministério Público respondeu a um punhado de queixas sobre festas subterrâneas, mas não foi possível partilhar detalhes de investigações em curso e acções de execução.
“O condado orgulha-se de estar a trabalhar em conjunto com as autoridades locais para responder a estas queixas, resultando num declínio de tais actividades”, lê-se na declaração. “Grandes reuniões de interior, e festas onde as pessoas tendem a não usar máscaras, provaram ser incubadoras da COVID-19”
Shafazand disse que não está a entreter nenhuma ideia de reabertura devido à forma como o coronavírus se poderia espalhar em locais como NOVA, para além do medo de perder licenças valiosas de bebidas alcoólicas e licenças de entretenimento se organizasse eventos offline.
Shafazand não culpa a Dra. Sara Cody, a oficial de saúde pública do condado de Santa Clara, que foi a primeira no país a encomendar abrigo no local e encerramento de negócios em Março. Mesmo assim, ele não sabe o que mais fazer.
Não há funcionários a pagar com empréstimos do Programa Federal de Protecção de Pagamentos quando as empresas são encerradas. As moratórias de despejo impedem-no de ser expulso, mas as dívidas continuam a acumular-se. Ele disse não ter ganho $1 desde Janeiro.
“Quero ser super claro que compreendo a gravidade da situação … mas só queremos salvar os nossos negócios porque pomos as nossas vidas nestas coisas”, disse Shafazand. “Não temos representação e ninguém está sequer a falar de discotecas”. Quando se fala nisso, é quase ridículo, porque todos sabem neste momento que as discotecas estão em baixo e fora”
É por isso que mais de 1.500 salas de concertos, teatros e discotecas de todo o país se juntaram a um esforço para exortar os legisladores a expandir os subsídios de desemprego pandémico para empreiteiros independentes como parte da Lei RESTART. Exigiram atenção, iluminando os seus locais à luz vermelha no dia 1 de Setembro. Localmente, participaram os Teatros San Jose Civic e Montgomery, bem como o Museu de Arte Moderna de São Francisco e o Auditório Bill Graham Civic.
De acordo com o organizador do esforço, We Make Events, os eventos ao vivo empregam mais de 12 milhões de pessoas numa indústria de 1 trilião de dólares. Com quase todos os eventos cancelados e locais fechados, disseram que 77% a 97% dos trabalhadores perderam todo o seu rendimento.
Adrian Morales, mais conhecido como Yo Adrian depois de escurecer, pôde ser encontrado atrás da cabine do DJ até cinco noites por semana nos bares e clubes de San Jose durante os últimos seis anos.
Para além do seu trabalho no sistema escolar público de Milpitas, Morales disse que o dinheiro que ganhou a jogar em clubes lhe permitia viver confortavelmente e poupar – especialmente com uma filha de três anos na cada vez mais cara South Bay.
“Eu afixei (online) alguns meses antes do sucesso da COVID que o DJing me ia ajudar a comprar uma casa um dia”, disse Moralez. “Não conseguir arranjar aquele dinheiro extra, tem sido difícil”
Além dos poucos espectáculos que podia reservar em negócios ao ar livre mascarados e socialmente dançantes, como o Irish Pub de Rosie McCann em Santana Row, ele disse que o encerramento da saúde pública virou o negócio do entretenimento 180 graus. Ele estimou que apenas 10% dos locais de San Jose têm oportunidades de trabalho no exterior para oferecer.
“Os dias de casas cheias de corpos suados por todo o lado – já não está aqui e quem sabe se alguma vez voltará”, disse Morales.
Morales disse que é capaz de esticar as suas poupanças, mas ainda se preocupa em confiar num único emprego até que os locais de trabalho reabram.
Felizmente, os locais de trabalho locais ficarão fechados durante algum tempo. O estatuto COVID-19 do Condado de Santa Clara está generalizado – a opção mais alta – com mais de sete novos casos diários por 100.000 e uma taxa de 8% de positividade.
Entretanto, um aumento financeiro do governo federal ou estatal ajudaria a aliviar o stress para todos na indústria do entretenimento, disse Morales e outros empresários.
“Pessoas na economia gigante, pessoas que trabalham na vida nocturna, pessoas que ganham o seu dinheiro com o entretenimento, somos deixados no escuro muitas vezes”, disse Morales. “Espera-se que (pessoas) tenham poupanças ou possam encontrar uma mudança noutra coisa por enquanto até que algumas coisas regressem – quem sabe se alguma vez regressarão”.
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