Num processo civil, um réu (ou um arguido) é também a parte acusada, embora não de um delito, mas de um erro civil (um delito ou uma violação de contrato, por exemplo). A pessoa que inicia a acção civil através da apresentação de uma queixa é referida como o queixoso (também conhecido como o recorrente).
Defendidos em acções civis fazem normalmente a sua primeira comparência em tribunal voluntariamente em resposta a uma citação. Historicamente, os réus civis podiam ser levados sob custódia sob a custódia de um réu de um anúncio do Caspian. Os arguidos civis dos tempos modernos são normalmente capazes de evitar a maioria (se não todas) as aparições em tribunal se representados por um advogado.
A maioria das vezes e familiarmente, os arguidos são pessoas: ou pessoas singulares (seres humanos reais) ou pessoas jurídicas (persona fiction) sob a ficção legal de tratar as organizações como pessoas. Mas um arguido pode ser um objecto, caso em que o próprio objecto é o sujeito directo da acção. Quando um tribunal tem jurisdição sobre um objecto, diz-se que tem jurisdição real. Um exemplo de um caso in rem é o caso Estados Unidos vs. Quarenta Barris e Vinte Barris de Coca-Cola (1916), onde o réu não era a The Coca-Cola Company em si, mas sim “Quarenta Barris e Vinte Barris de Coca-Cola”. Na prática jurídica actual dos EUA, nos processos reais são principalmente casos de confiscação de bens, baseados em leis sobre drogas, como nos EUA v. $124.700 (2006).
Defendidos podem criar uma conta para pagar as despesas de litígio e despesas legais. Estes fundos de defesa legal podem ter uma grande contagem de membros onde os membros contribuem para o fundo. O fundo pode ser público ou privado e é criado para indivíduos, organizações, ou um fim particular. Estes fundos são frequentemente utilizados por funcionários públicos, organizações de direitos civis, e organizações de interesse público.