Pode não conhecer o nome Andrew Wood, mas sem dúvida já ouviu a música que nasceu da sua memória. Bem conhecido pelas suas extravagâncias e carisma, Wood tornou-se um acessório da crescente cena alternativa de Seattle no final dos anos 80 com Malfunkshun e, mais tarde, Mother Love Bone. No final da década, Mother Love Bone tinha desenvolvido um fiel seguidor local e estava preparado para lançar o seu álbum de estúdio de estreia, Apple, em Março de 1990 – o passo que seria certamente a grande oportunidade para a banda. Contudo, poucos dias antes do lançamento original programado da Apple, Andrew Wood foi encontrado em coma, o resultado de uma overdose de heroína. Foi levado a correr para o hospital sem reagir, onde morreu três dias depois, neste dia, em 1990.
Mother Love Bone – Apple
Seguir a morte de Andrew Wood, o seu companheiro de quarto Chris Cornell-soundgarden, partiu para gravar um tributo ao seu irmão musical caído. Ele recrutou o seu companheiro de banda Soundgarden Matt Cameron e os antigos membros da Mother Love Bone Stone Gossard e Jeff Ament, que por sua vez recrutaram o guitarrista Mike McCready, com quem se preparavam para começar uma nova banda, provisoriamente intitulada Mookie Blaylock.
A roupa adoptou o nome Temple of the Dog, um aceno para a letra da canção da Mother Love Bone “Man of Golden Words”. Gravaram um único álbum, auto-intitulado, com um par de canções escritas por Cornell enquanto ele estava de luto pela perda de Wood (“Reach Down” e “Say Hello 2 Heaven”), um punhado de músicas escritas por Cornell antes da morte de Wood, e algumas demos retrabalhadas de Gossard, Ament, e Cameron.
Na altura das sessões de 15 dias do Templo do Cão, Ament, Gossard, e McCready estavam em vias de encontrar um vocalista para o seu novo grupo. Um jovem cantor chamado Eddie Vedder tinha voado de San Diego para Seattle para uma audição e acabou por adicionar alguns vocais de apoio a algumas faixas. Cornell gostou do som da voz deste recém-chegado tímido, e a sua apaixonante faixa “Hunger Strike” acabou por ser gravada como um dueto vocal entre ele e Vedder para o álbum. “Hunger Strike” viria a tornar-se o maior sucesso do álbum, atingindo o pico de #4 nas tabelas Billboard Rock e tornando-se um verdadeiro clássico alt-rock.
O álbum inicialmente não chegaria às tabelas Billboard, e os músicos voltariam ao normal. Cornell e Cameron voltaram ao estúdio para gravar o seu terceiro (e sem dúvida o seu melhor) álbum de estúdio, Badmotorfinger (1991). Gossard, Ament, McCready, Vedder, e o baterista Dave Krusen decidiram renomear a sua nova banda “Pearl Jam”, gravaram o seu primeiro LP, Ten (1991), e passaram a ser uma das maiores bandas de rock da sua geração. Cameron também se juntaria aos Pearl Jam após a separação dos Soundgarden em 1998.
O sucesso subsequente dos artistas envolvidos despertou mais interesse comercial no Temple of the Dog, e o álbum passou a vender mais de 1 milhão de cópias. Embora Temple of the Dog tenha sido efectivamente apenas um desvio precoce nas carreiras eventualmente monumentais de todos os artistas envolvidos, assumiu um valor mítico como uma espécie de “história de origem”, o projecto que os preparou para abrigar na estratosfera do estrelato rochoso.
E embora seja certamente trágico que Andrew Wood não tenha conseguido subir à popularidade com os seus amigos e pares, a colaboração emocional inspirada pela sua passagem foi responsável pela iluminação do rastilho que acendeu alguns dos maiores actos dos anos 90.