Quando pensamos nas pessoas afectadas por distúrbios alimentares, pensamos normalmente em raparigas e mulheres jovens. O facto é que as mulheres constituem o grosso daqueles que lutam contra as perturbações alimentares, incluindo a anorexia, a bulimia e o binge eating. Mas a alimentação desordenada também afecta rapazes e homens.
p>Os estímulos variam, mas acredita-se que um quarto a um terço dos que lutam com um distúrbio alimentar são homens. E os comportamentos alimentares desordenados estão a aumentar a um ritmo mais rápido nos homens do que nas mulheres.
Porque os distúrbios alimentares muitas vezes manifestam-se de forma diferente nos rapazes, são mais difíceis de detectar tanto pelos pais como pelos prestadores de cuidados de saúde. O estigma é outra questão. Os homens podem não querer ser associados a um problema que afecta principalmente as mulheres, e é menos provável que os homens admitam fraqueza e procurem ajuda.
Entendendo as diferenças
As raparigas com distúrbios alimentares são tipicamente obcecadas por serem magras. Enquanto os rapazes com anorexia são movidos por um motivo semelhante, a maioria deles tende a estar mais concentrada na obtenção de um físico muscular. Esta manifestação é por vezes conhecida como “anorexia inversa” ou “bigorexia”, explica Douglas Bunnell, doutorado, psicólogo clínico e especialista em distúrbios alimentares. “Estes rapazes têm todas as características psicológicas da anorexia, excepto que a estão a empurrar na direcção oposta”
Para alcançar o que eles percebem como sendo o físico “ideal”, os rapazes podem trabalhar excessivamente, ou usar esteróides ou suplementos de venda livre para minimizar a gordura corporal e aumentar a massa muscular e a definição. Uma obsessão com “alimentação limpa” – cortar hidratos de carbono, aumentar as proteínas, ou aderir a dietas restritivas – é outra característica comum.
E pode desenvolver-se mais cedo do que os distúrbios alimentares nas raparigas, observa o Dr. Bunnell. “Pensamos que os rapazes podem ter começado mais cedo – por vezes durante o início e meados da adolescência – mas há todo o tipo de nuances”
Sinais de distúrbios alimentares em rapazes
Claro que nem todos os rapazes que expressam insatisfação com o seu corpo desenvolverão um distúrbio alimentar.
Aqui está o que procurar se estiver a tentar determinar se os hábitos de um rapaz estão dentro da gama normal de comportamento alimentar ou se cruzaram para algo que precisa de atenção:
- Foco excessivo e tempo gasto em exercício
- Rigidez em torno de rituais alimentares
- Comer grandes quantidades de alimentos
- Ir à casa de banho no meio das refeições ou logo a seguir
- Refundir para comer certos grupos alimentares
- Salvando comportamentos invulgares em torno de alimentos (cortar alimentos em pequenos pedaços, empurrando alimentos à volta do prato)
- Li>Li>Li>Li>Pesar-se constantemente ou olhar ao espelho
- Anular ou retirar-se de reuniões sociais envolvendo alimentos
Esconder-se à vista de todos
Não se parece com as raparigas, que muitas vezes se tornam alarmantemente magras e visivelmente pouco saudáveis, os distúrbios alimentares nos rapazes são mais difíceis de reconhecer porque muitas vezes nada parece “errado” no exterior. Os distúrbios alimentares nos rapazes são também mais fáceis de esconder sob o pretexto do que é considerado aceitável, mesmo louvável, o comportamento masculino.
“O exercício, mesmo excessivamente, é socialmente valorizado nos homens”, diz o Dr. Bunnell, que acrescenta que o comer em excesso é também mais tolerado socialmente nos homens do que nas mulheres. “Um grupo de rapazes de 17 anos a comer vários Big Macs, por exemplo, pode ser considerado divertido ou mesmo fixe”, diz ele. “De facto, estes comportamentos podem estar a mascarar um distúrbio alimentar, mas não notamos a peça de sofrimento psicológico”
Causas de distúrbios alimentares
As causas subjacentes aos distúrbios alimentares nos rapazes são consideradas as mesmas que nas raparigas – uma combinação de disposição genética, ambiente e mensagens sociais que promovem e recompensam um corpo “ideal”. Para os homens, o objectivo pode ser o físico muscular e os “abdominais de seis”. Os atletas que competem em certos desportos que enfatizam o peso e a aparência, incluindo ginástica, luta livre, remo, musculação, corrida e dança, estão em maior risco.
Desordens alimentares afectam pessoas de todas as orientações sexuais. Em geral, muitos mais homens heterossexuais têm distúrbios alimentares, mas os homens homossexuais parecem estar em maior risco para eles.
Como com as mulheres jovens, uma imagem corporal negativa pode desencadear uma desordem alimentar, e foi demonstrado que os homens reagem a imagens mediáticas de homens altamente esculpidos da forma como as mulheres jovens reagem a imagens de modelos muito finos. Para além de coisas como filmes e publicidade, foi demonstrado que jogar um jogo de vídeo com ênfase no corpo aumenta a imagem negativa do corpo dos rapazes. E um estudo de homens jovens documentou o impacto negativo de figuras de acção de brinquedos populares entre os rapazes, observando que a extrema musculatura nas figuras de acção é tão irrealista para os homens jovens como a figura de uma boneca Barbie é para as mulheres jovens.
Efeitos negativos na saúde
Todos os distúrbios alimentares podem resultar em graves problemas de saúde. A menstruação é frequentemente interrompida nas mulheres, e tanto mulheres como homens podem desenvolver uma perda de densidade óssea – osteoporose ou o seu precursor, a osteopenia – como resultado de défices nutricionais.
Homens e rapazes com anorexia nervosa, em particular, apresentam geralmente níveis baixos de testosterona e vitamina D; em alguns casos, é recomendada a suplementação com testosterona. Outras consequências para a saúde dos distúrbios alimentares nos homens incluem danos nos músculos, articulações e tendões devido ao excesso de exercício. A utilização de esteróides para aumentar o volume pode resultar em acne, atrofia testicular, diminuição da contagem de esperma, tensão arterial elevada, colesterol elevado, função hepática anormal, obstipação e explosões de raiva (conhecida como “‘roid rage”).
As pessoas com distúrbios alimentares são também mais propensas a lutar com depressão, distúrbios de ansiedade, abuso de substâncias e distúrbios de personalidade.
Os homens são mais propensos a morrer de um distúrbio alimentar do que as mulheres devido ao facto de perderem peso mais facilmente, perderem gordura corporal mais rapidamente, e tenderem a ser diagnosticados mais tarde, se é que o são. Existe também o risco de suicídio em rapazes que sofrem simultaneamente de depressão e outros problemas de saúde mental.
Receber ajuda
A investigação mostra que rapazes e homens respondem bem aos mesmos tratamentos de distúrbios alimentares que têm sido bem sucedidos para as mulheres. Quer seja em regime de internamento ou ambulatório, o foco está no restabelecimento da saúde e na abordagem dos componentes psicológicos e emocionais com psicoterapia. Os pais estão empenhados em ajudar a estabelecer um ambiente que apoie hábitos alimentares saudáveis e a imagem corporal.
O desafio é conseguir que os machos procurem ajuda. A maioria dos programas de desordens alimentares estão centrados nas raparigas, o que pode fazer com que os rapazes se sintam deslocados. Existem alguns programas só para homens, e a esperança é que, à medida que a consciência cresce e o estigma diminui, haverá mais.
“Sabemos muito mais sobre rapazes e distúrbios alimentares em comparação com, digamos, há dois ou três anos atrás”, diz o Dr. Bunnell. “Pensamos apenas que há muito mais rapazes e homens por aí que se sentem inibidos ou envergonhados por se apresentarem”. É fundamental que os pais, pediatras e conselheiros escolares desenvolvam a consciência de que os distúrbios alimentares são tanto um problema potencial para rapazes como para raparigas. Temos tratamentos e queremos que os rapazes tenham a certeza de que podem ter acesso a eles”