Na laje do peixeiro, tanto levanta questões de sustentabilidade, custa uma fortuna, ou ambas. Mas os mexilhões baratos e carnudos, nas suas carapaças azuis-escuras elegantes, vêm com um cartão de pontuação de carraças desde que o seu braço.
A maior parte dos mexilhões que comemos hoje em dia são cultivados em cordas suspensas de balsas flutuantes em águas limpas. Enchem-se naturalmente de plâncton, convertendo-o em carne nutritiva. Os mexilhões cultivados são benignos para o ambiente, e algumas investigações sugerem que o seu cultivo pode ter um efeito benéfico global no ecossistema marinho. No prato, os mexilhões são super-satisfatórios, e podem sempre contar para dar um sabor encorpado à mesa.
Por que são bons para mim?
Os mexilhões têm o perfil nutricional mais impressionante de todos os moluscos. Contêm níveis elevados de ácidos gordos de cadeia longa altamente desejáveis EPA (ácido eicosapentaenóico) e DHA (ácido docosahexaenóico). Estas gorduras têm muitos efeitos benéficos, incluindo a melhoria da função cerebral e a redução de condições inflamatórias, tais como a artrite. Os mexilhões são também uma brilhante fonte de vitaminas. Além disso, dão-lhe uma injecção de minerais importantes, como o zinco, o que ajuda a construir imunidade. Os mexilhões até contêm níveis de ferro e ácido fólico para carnes vermelhas rivais.
Onde comprar, o que pagar?
Os balcões de peixe do supermercado armazenam esporadicamente mexilhões, mas sobretudo orientam-no para o tipo pré-cozinhado. Mas qual é o objectivo disso? Os mexilhões criados à corda são o principal stock nos peixarias tradicionais, e a sua rápida rotação assegura geralmente que são frescos. (As conchas devem ter um aspecto limpo e liso, e devem ser firmemente fechadas.) Pague £3,39-£3,79 por quilo. Uma vez que os mexilhões são tão recheados, 1kg servirão facilmente quatro.
Joanna Blythman é a autora de What To Eat (Fourth Estate, £16,99). Para encomendar uma cópia por £11 com p&p, vá a guardianbookshop.co.uk
Mussel, batata e guisado de açafrão
Esta é uma óptima ceia rápida – mas certifique-se de que as conchas estão limpas, uma vez que estarão a chafurdar no guisado.
p>ervas 4p>2 colheres de sopa de azeite
20g de manteiga
2 cebolas vermelhas, descascadas e finamente cortadas
1 malagueta vermelha pequena, sem sementes e finamente cortada
uma pitada de sal
3 dentes de alho, esmagados
alguns fios de açafrão
1 funcho de cabeça, aparado e finamente cortado
3 batatas vermelhas grandes, descascado e cortado em pedaços de 2cm
800ml de caldo de peixe
Pele e sumo de ½ laranja
1 folha de louro
1kg de mexilhões, conchas limpas, descascadas
250ml de vinho branco
Pequeno punhado de salsa, picadop>1 Aqueça metade do óleo e a manteiga numa grande panela de base pesada e adicione a cebola e a malagueta. Abaixar o lume, adicionar uma pequena pitada de sal e cozinhar durante 10 minutos.
2 Adicionar o alho, açafrão e funcho, aumentar o lume e cozinhar durante alguns minutos, mexendo constantemente para que o alho não fique dourado, depois adicionar as batatas e o caldo de peixe.
3 Tirar uma tira de 3cm de casca da laranja, adicionar ao guisado e depois espremer no sumo. Adicione a folha de louro e deixe cozer durante cerca de 15 minutos, até as batatas estarem apenas cozidas.
4 Misture o guisado durante 2-3 rajadas curtas para o engrossar. Deixar em lume brando.
5 Aquecer o óleo restante numa panela grande. Acrescentar os mexilhões. Mexer durante dois minutos, adicionar o vinho, colocar a tampa e deixar até os mexilhões abrirem.
6 Transferir os mexilhões para o guisado com uma colher rasgada, descartando quaisquer conchas por abrir ou vazias, e passar o líquido da panela para o guisado através de uma peneira fina.
7 Adicionar a salsa, temperar a gosto e servir com uma salada de cenoura ralada e cebolinhas, mais um pedaço de pão.
Rosie Sykes é chefe de cozinha de Fitzbillies (fitzbillies.com) e co-autora de The Kitchen Revolution (Ebury Press, £25). Para encomendar uma cópia por £19.99 com p&p, vá a guardianbookshop.co.uk