Coçar uma coceira é o alívio instantâneo mais satisfatório disponível, mas de acordo com um novo estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, na realidade é apenas um esquema mental: coçar faz com que o cérebro liberte serotonina, o que intensifica a sensação de coceira. Quanto mais se coçar, melhor se sente, e mais se precisa de coçar a comichão.
Coçar, como a maioria de nós sabe, bloqueia a sensação de comichão, mas fazê-lo pode causar dor, o que distrai temporariamente o cérebro da comichão. Estes sinais de dor são transmitidos ao cérebro pelas células nervosas, semelhantes aos que sinalizaram a comichão para começar.
“O problema é que quando o cérebro recebe esses sinais de dor, responde produzindo o neurotransmissor serotonina para ajudar a controlar essa dor”, disse o autor sénior do estudo, Zhou-Feng Chen. “Mas à medida que a serotonina se espalha do cérebro para a medula espinal, descobrimos que o químico pode ‘saltar os rastos’, passando dos neurónios sensíveis à dor para as células nervosas que influenciam a intensidade da comichão”
Então, para recapitular, sente-se uma comichão baseada nas células nervosas que apenas existem e fazem a sua coisa. Depois coça-a, cooperativamente, causando alívio mas também um pouco de dor, o que alerta o seu cérebro, respeitosamente, para fazer parar a dor. Depois, a serotonina resultante passa a ser completamente desonesta e basicamente muda de função de parar a dor para apenas passar um bom bocado, sinalizando que realmente gosta do tipo de comichão, e tudo começa novamente.
É como pedir à sua colega de quarto para o ajudar a limpar, mas assim que ela começa a apanhar coisas, ela decide que realmente gosta de toda esta vibração de “desarrumação é frio”. De qualquer modo, ela prefere não saber onde está o seu comando Apple, porque é como que deixá-la com muito mais tempo livre, e talvez ela se sente aqui e leia um monte de jornais e revistas ao mesmo tempo ou coma uma refeição enorme com muitas tigelas em vez disso, só para continuar a piorar a situação. Excepto que não se pode suspirar com raiva da serotonina, basta viver com ela.
Serotonina de bloqueio, no entanto, não é a resposta para o alívio da comichão, uma vez que o químico está envolvido em processos muito mais importantes de crescimento, envelhecimento e metabolismo ósseo, é considerado uma hormona “sentir-se bem”. O bloqueio da serotonina iria, portanto, interferir com as funções diárias, como o alívio da dor, e poderia ter efeitos adversos na felicidade
Em vez disso, Chen e a sua equipa foram para um território ainda mais específico, trabalhando em células conhecidas como neurónio GRPR para descobrir que o receptor conhecido como 5HT1A era a chave para activar os neurónios GRPR específicos da comichão na medula espinal.
“Sempre nos perguntámos porque é que este ciclo vicioso de coceira-dor ocorre”, disse Chen. “As nossas descobertas sugerem que os eventos acontecem por esta ordem. Primeiro, arranha-se, e isso causa uma sensação de dor. Depois, faz-se mais serotonina para controlar a dor. Mas a serotonina faz mais do que apenas inibir a dor. A nossa nova descoberta mostra que também piora a comichão ao activar neurónios GRPR através de receptores 5HT1A”
Embora esta informação possa sem dúvida ser utilizada para responder a outras questões dentro do corpo, a sua melhor aposta para evitar um ciclo de comichão ainda é simplesmente não coçar. Alívio instantâneo recomendado que não desencadeia uma actividade cerebral complicada? Loções sem perfume, óleo de coco, e um sabonete mais suave podem acalmar a sua pele. Se a comichão crónica persistir, peça ao seu médico para verificar sinais de eczema, ou condições de pele semelhantes.
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