p>Uma amiga falou-lhe de uma mulher que ela conhecia com sintomas semelhantes. Essa mulher tinha ido ao Dr. Sung, que encontrou uma arritmia e a corrigiu; ela estava bem agora. O seu consultório era em Denver – a uma hora de distância. A mulher ligou assim que chegou a casa.
Para Sung, os episódios cardíacos que a jovem mulher descreveu – a forma como vieram e foram abruptamente sem aviso – soaram como os episódios que os seus outros pacientes descreveram, o tipo de ritmos anormais que ele tratou. Ele providenciou para que ela voltasse algumas semanas depois para um teste no qual tentaria desencadear o seu coração no comportamento estranho que ela descreveu.
Pensando de uma Nova Forma
Um coração normal bate quando o seu pacemaker orgânico envia sinais eléctricos regulares e cronometrados através do músculo cardíaco. Estes sinais percorrem caminhos estabelecidos que transmitem a mensagem, e o coração contrai-se em resposta. Sung – um electrofisiologista, como este tipo de cardiologista é chamado – procurou por anomalias neste sistema eléctrico vivo. O paciente não tinha nenhuma delas. No entanto, como Sung estava a estimular o coração, tentando fazê-lo revelar a sua anormalidade, o paciente reconheceu a sensação. Era o tipo de sensação que ela tinha tido nestes últimos meses. Mesmo assim, ela nunca desenvolveu qualquer ritmo anormal.
Foi quando Sung relatou estes resultados normais que a paciente começou a chorar. Se ela não tinha o que ele procurava, não poderia ele procurar outras causas dos seus sintomas perturbadores? O pedido da paciente levou o médico a tirar o seu “chapéu de cardiologia e o pó do seu boné de internista”, como ele me explicou, e a pensar no seu treino de medicina interna. Que mais, para além do coração, poderia causar estes surtos abruptos que atormentavam a paciente?
p>Embora Sung ainda suspeitasse que o seu coração era o problema, alargou o seu pensamento. Uma possibilidade era que o seu corpo estivesse a libertar inadequadamente uma das várias hormonas que intensificavam a actividade do seu corpo. Outra poderia ser um problema na parte do sistema nervoso que controlava a tensão arterial e o ritmo cardíaco. Encomendou testes laboratoriais e encaminhou para um neurologista. E se tudo isso voltasse ao normal – como ele suspeitava – tentaria um monitor cardíaco implantável para procurar anomalias mais subtis.
The Culprit Revealed
Os resultados dos estudos laboratoriais chegaram antes de ela ter ido ao neurologista. A sua tiróide estava normal. E ela não tinha um tumor secretor de serotonina – outra possível, mas rara, causa de sensações erráticas de aumento. Mas um teste era revelador. E não estava directamente relacionado com o seu coração. Um tipo das hormonas que verificou – as chamadas hormonas de combate ou de voo – era altíssimo. A causa mais provável desse resultado foi um tumor raro chamado feocromocitoma. Até 90% destes crescimentos anormais desenvolvem-se nas glândulas supra-renais – um par de pequenos órgãos situados no topo dos rins onde as hormonas, como a epinefrina e a sua contraparte, o cortisol, são fabricadas.