Potencialmente, os poluentes atmosféricos podem ser encontrados no ar em qualquer lugar – ao ar livre e dentro de casa. Os poluentes do ar podem ser divididos em três grupos:
- Critérios poluentes
- Tóxicos do ar
- Poluentes biológicos
Critérios poluentes
‘Critérios poluentes do ar’ é um termo usado internacionalmente para descrever poluentes do ar que foram regulados e são usados como indicadores da qualidade do ar. Os regulamentos ou normas baseiam-se em critérios relacionados com os efeitos na saúde e/ou no ambiente. Uma característica chave dos critérios poluentes atmosféricos é que estes estão geralmente distribuídos por todo o país.
Austrália estabeleceu normas nacionais para seis critérios poluentes atmosféricos no ar exterior (ou ambiente): monóxido de carbono, chumbo, dióxido de azoto, ozono, partículas e dióxido de enxofre. Está disponível uma ficha de dados para cada um destes poluentes atmosféricos:
- Monóxido de carbono
- Lead
- Dioxido de nitrogénio
- Ozono
- Particulas
- Dioxido de enxofre
Qualidade do ar na Austrália
Informação sobre a qualidade do ar nas principais aerogeradores urbanos na Austrália está disponível no Estado do ar: relatório nacional sobre o estado e tendências da qualidade do ar ambiente 1991-2001. O relatório apresenta uma análise da qualidade do ar nacional com base nos dados de 2001 para os critérios poluentes, e examina as tendências ao longo da última década, com ênfase no período de 1991 a 2001.
Este relatório indica que as partículas e o ozono são os poluentes atmosféricos que causam preocupação na Austrália, tendo concentrações máximas nos padrões nacionais de qualidade do ar ou acima deles e não mostrando nenhuma tendência consistente para a diminuição em algumas grandes cidades. Por esta razão, o Governo australiano está a apoiar os Estados e Territórios nos seus esforços para reduzir os níveis de partículas e ozono nos aeródromos urbanos da Austrália.
Tóxicos do ar
Tóxicos do ar são por vezes referidos como “poluentes perigosos do ar”. O Programa de Tóxicos do Ar nas Cidades Vivas define os tóxicos do ar como ‘poluentes gasosos, aerossóis ou partículas poluentes presentes no ar em baixas concentrações com características tais como toxicidade ou persistência de modo a constituir um perigo para a vida humana, vegetal ou animal’. Ver ficha sobre Tóxicos do Ar.
As fontes de tóxicos do ar incluem emissões de veículos a motor, combustão de combustíveis sólidos, emissões industriais, e materiais como tintas e adesivos em edifícios novos.
Os tóxicos do ar têm o potencial de causar sérios danos à saúde humana e/ou ao ambiente. Por esta razão, a Commonwealth, os Estados e os Territórios têm trabalhado em conjunto para avaliar os riscos colocados por estes poluentes. As Cidades Vivas: Air Toxics Program, que terminou em Junho de 2003, foi estabelecido pelo Governo australiano para concentrar a atenção nesta área.
p>O Relatório do Estado do Conhecimento: Air Toxics and Indoor Air Quality in Australia (2001) foi preparado no âmbito do Programa de Tóxicos do Ar nas Cidades Vivas. O relatório fornece uma compilação da informação existente sobre os tóxicos do ar e a qualidade do ar interior na Austrália. Contém um Glossário que fornece definições dos termos técnicos utilizados em relação aos tóxicos do ar e perfis sobre poluentes do ar individuais.
No reconhecimento dos potenciais problemas de saúde decorrentes da exposição a tóxicos do ar, a Austrália estabeleceu referências nacionais para 5 tóxicos do ar prioritários no ar ambiente: benzeno, tolueno, xilenos, formaldeído e hidrocarbonetos poliaromáticos no âmbito da Medida Nacional de Protecção Ambiental para Tóxicos do Ar.