Quando pensa em pimentos, a sua mente provavelmente vai rapidamente para os pimentos verdes e vermelhos – e se é realmente um pensador fora da caixa, os pimentos amarelos e alaranjados saltavam para o seu cérebro! Embora existam certamente diferentes variedades de pimentas, todas essas cores, tal como as encontra numa mercearia típica – e especialmente aquelas duas cores principais em que provavelmente pensou, as pimentas verdes e vermelhas – podem vir da mesma planta, apenas em diferentes fases de maturação. O verde é o produto na sua fase de maturação, enquanto que pode passar a amarelo e mesmo a laranja antes de atingir a sua fase de maturação a vermelho.
Foi uma revelação para mim, e só recentemente é que aprendi isto. Tinha ido à minha estufa local e venda de plantas para apoiar Pete e Natasha, uma pequena quinta na minha área de Iowa.
Me: Estou a plantar o meu jardim e gostaria de ter um monte de plantas comestíveis. Tudo o que têm?
Natasha: <shows me around the greenhouse> Tomate, beringela, cenoura, couve, pimento vermelho, jalapeños …
Me: OK, pimento vermelho e jalapeños. Tem algum pimentão verde?
Natasha: Isso é um mito enorme! Os pimentos verdes são apenas pimentos vermelhos não maduros.
p>Mente. Blown.
Para quem já sabia disto, perdoe a minha ignorância. Nunca afirmei ser um perito em jardinagem. Mas, depois de ter tido esta conversa com Natasha, apercebi-me que não estava sozinho num mal-entendido apimentado.
“É uma pergunta comum que me fazem a toda a hora”, acrescentou ela.
Acho que isso é um pequeno alívio.
Então, eu queria explorar mais isto.
Notem que na mercearia os pimentos verdes tendem a ser menos caros do que os vermelhos? É porque são mais novos e requerem menos entradas para crescer. No entanto, é importante notar que todos os pimentos são excelentes fontes de vitaminas A e C, potássio, ácido fólico, e fibras. Os pimentos vermelhos têm quase 11 vezes mais beta-caroteno e 1,5 vezes mais vitamina C do que os verdes e têm também um sabor um pouco mais doce. Alguns até sentem que os pimentos verdes podem ter um sabor um pouco amargo.
Isso é o engraçado com a nutrição – mitos e verdades populares rodopiam consistentemente o mundo alimentar. Por exemplo, todos afirmam que o arroz castanho é nutricionalmente superior ao arroz branco. Embora isto seja absolutamente verdade, o arroz branco é apenas arroz castanho com o farelo removido. (Dando-lhe a consistência mais “pegajosa” que desejamos com o sushi). Portanto, se consumir arroz integral, tecnicamente também está a consumir arroz branco porque vem das mesmas plantas.
Torna-se ainda mais selvagem quando se considera que o pimento e o tomate são frutos mas nutricionalmente tratados como vegetais; o milho é tecnicamente um tipo de erva; e os amendoins não são na realidade frutos secos. O mundo da botânica vegetal é realmente interessante e confuso depois de se mergulhar profundamente na ciência!
Mas, voltemos ao pimento! As origens das pimentas podem ser rastreadas até ao México, América Central e América do Sul, onde foram procuradas por exploradores que esperavam fazer pimenta preta.
P>A partir de então, tornaram-se um dos principais jardins americanos e são produzidas comercialmente em todos os Estados Unidos. De acordo com a Universidade da Califórnia-Davis, os principais estados do país são Califórnia, Florida, Geórgia, Nova Jersey, Ohio, Carolina do Norte e Michigan, e os EUA ocupam o quinto lugar no mundo na produção de pimenta verde.
Quando se colhe uma pimenta do sino, a pele deve ser firme e o caule fresco e verde. E, mantenha-se atento a manchas macias na pimenta ou a sinais de natureza selvagem. A University of Illinois Extension tem um grande guia sobre quais as variedades a escolher, quando e como plantar, quando colher, e que tipos de armadilhas pode encontrar.
Está a cultivar pimentos no seu jardim? Comprei um par de plantas e espero uma boa afluência. No entanto, mesmo que não se dêem bem, posso sempre confiar no meu merceeiro local. Um grande obrigado vai para os agricultores que as cultivam comercialmente para que possamos apreciá-las durante todo o ano!