Qual é o planeta mais próximo da Terra? A resposta que a maioria das pessoas daria é Vénus. Mas … pode na realidade ser Mercúrio.
Embora Vénus seja o planeta que mais se aproxima da Terra ao passar na sua órbita, Mercúrio permanece o mais próximo da Terra durante mais tempo, de acordo com um comentário publicado terça-feira (12 de Março) na revista Physics Today.
“Por algum fenómeno de descuido, ambiguidade, ou pensamento de grupo, os popularizadores da ciência divulgaram informação baseada numa suposição errada sobre a distância média entre planetas”, Tom Stockman, estudante de doutoramento na Universidade do Alabama; Gabriel Monroe, engenheiro mecânico do Centro de Investigação e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA; e Samuel Cordner, engenheiro mecânico da NASA, escreveu no comentário.
Quando as pessoas calculam a distância entre dois planetas, normalmente subtraem as distâncias médias dos dois planetas ao sol. Mas é o seguinte: isso só calcula a distância entre dois planetas quando estão mais próximos um do outro, disseram eles. Em parte do tempo, Vénus fica do lado oposto do Sol porque os dois planetas movem-se a velocidades diferentes.
No comentário, os investigadores conceberam uma nova técnica matemática, chamada método do círculo pontual, para medir as distâncias entre os planetas. Este método calcula a distância média entre um monte de pontos na órbita de cada planeta, tendo assim o tempo em consideração.
Quando medido dessa forma, Mercúrio estava mais próximo da Terra a maior parte do tempo. Não só isso, mas Mercúrio era também o planeta mais próximo de Saturno, e Neptuno, e de todos os outros planetas. Os investigadores verificaram as suas descobertas mapeando onde os planetas estavam nas suas órbitas a cada 24 horas durante 10.000 anos.
No entanto, nem todos concordam com esta nova definição de planeta “mais próximo”.
“Suponha que vive numa casa onde as pessoas que vivem ao seu lado passam metade do ano algures, talvez viva no Wisconsin e os seus vizinhos mais próximos passem sete meses dos longos Invernos na Florida”, disse Steven Beckwith, o director do Laboratório de Ciências Espaciais e professor de astronomia na UC Berkeley, que não fez parte do comentário. “Durante o Inverno, as pessoas na casa ao lado estariam mais próximas de si”
Mas a maioria das pessoas continuaria a dizer que os seus vizinhos mais próximos são os que vivem imediatamente ao lado durante o resto do ano, disse Beckwith ao Live Science. “É uma forma interessante de redefinir ‘mais próximo’, mas dificilmente é profunda”
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li>5 Mitos e equívocos de Marteli>Sun Shots: Imagens Incríveis do Eclipse
P>Publicado originalmente em Live Science.
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