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>br>>p>p>à primeira vista, esta imagem, a partir de 2012, é de uma doçura insuportável. Dois Golden Retrievers estão juntos, um com um focinho cinzento, o outro um cachorro, ambos com coletes que significam que são cães de trabalho.
O cão mais velho é Bretagne, um dos heróis do Ground Zero. Quase 15 anos após o evento, ela ainda estava a fazer manchetes. Em Agosto de 2015, os meios de comunicação social levaram a história de uma ocasião feliz – o seu 16º aniversário, em que ela e a sua handler Denise Corliss, membros da Força Tarefa 1 do Texas, foram banqueteadas na cidade de Nova Iorque. Em Junho de 2016, manchetes mais tristes falavam da sua morte, apenas tímida da grande velhice de 17,
O cachorro na fotografia é também Bretagne, nomeado em honra da celebridade farejadora do 11 de Setembro. Ela é uma pequena parte do legado da Bretagne e de todos os outros cães que ajudaram durante esses dias sombrios, quer estivessem a procurar as ruínas ou a aliviar uma dor inimaginável.
Young Bretagne, treinada para detectar flutuações de açúcar no sangue num paciente diabético, é formada numa escola de treino – o Penn Vet Working Dog Center. Esta escola de treino é uma criação da Dra. Cynthia M. Otto, uma veterinária que trabalhou no Ground Zero.
The Dogs of 9/11
Otto diz que o trabalho dos cães naquele tempo terrível tornou possível as suas instalações.
Cães de cães de trabalho já existiam há décadas, mas o público tinha pouca compreensão do que podiam fazer. “Havia alguma sensação de que poderiam ser capazes de encontrar um escuteiro perdido na floresta mas nada do alcance e impacto de um desastre nacional”, diz Otto.
A cobertura mediática do 11 de Setembro centrou-se nos cães como o único “raio de sol” numa paisagem sombria, diz ela.
Imagens destes cães a trabalhar incansavelmente, fazendo o que fosse necessário para realizar o trabalho, capturando corações e mentes em todo o mundo. Fotos, como a icónica do Golden Retriever Riley da Força Tarefa 1 da FEMA na Pensilvânia, levaram as pessoas à acção.
Otto diz que muitos donos de cães foram inspirados a perseguir a certificação de busca e salvamento por causa dessas imagens.
O desempenho dos cães no 11 de Setembro também desencadeou um estudo sério dos efeitos deste tipo de trabalho nos corpos e mentes caninos, diz Otto. “Conseguimos realizar o nosso estudo longitudinal dos cães como resultado do generoso financiamento da AKC Canine Health Foundation”
A cobertura de imprensa, diz ela, também deu a algumas organizações de treino de cães de busca um impulso financeiro muito necessário.
Super Noses?
Uma dessas organizações é a National Disaster Search Dog Foundation sem fins lucrativos, um grupo fundado em 1995 por uma professora reformada, Wilma Melville.
Após o seu primeiro destacamento – o bombardeamento da cidade de Oklahoma, em 1995-Melville reconheceu a necessidade de mais cães especificamente treinados para este tipo de trabalho e fundou a NSDF. A organização percorre abrigos, procurando cães com potencial de busca e salvamento, e prepara-os para trabalhos com os bombeiros. A formação custa cerca de 10.000 dólares. NSDF fornece os cães gratuitamente.
“A maioria das pessoas neste país nunca tinha ouvido falar de cães de busca de desastres”, diz a Directora Executiva da NSDF, Debra Tosch. Quando os meios noticiosos começaram a concentrar-se nos cães no Ground Zero, ela diz, “o conhecimento público explodiu realmente”
Tosch, e o seu Labrador Retriever preto treinado pela SDF, Abby, estavam entre os especialistas em busca canina certificados pela FEMA, parte da Task Force 1 da Califórnia, no World Trade Center.
Sobre 300 equipas de pesquisa, ela estimou, respondeu. Apenas cerca de 100 estavam preparadas para um desastre de proporções monstruosas numa grande cidade. Muitos eram cães de busca e salvamento selvagens, especialistas em encontrar pessoas desaparecidas na floresta. Não conseguiam lidar com o enorme monte de metal torcido, vidro, e escombros ardentes e os ruídos urbanos.
Tosch diz que alguma cobertura televisiva listou o número de telefone da NSDF. As doações começaram a chegar. “Tivemos este influxo de financiamento logo a seguir ao World Trade Center”, diz Tosch. O apoio e a publicidade ajudaram a tornar realidade o sonho de 20 anos de Melville – o Centro Nacional de Formação, cuja abertura está prevista para 24 de Setembro. Foi concebido para dar aos candidatos caninos a oportunidade de praticar numa variedade de sítios simulados de desastres.
Soothing Souls
A noção de que os cães têm o poder de aliviar o sofrimento emocional humano não é nova. Qualquer pessoa que chore na presença de um companheiro canino sabe disso. Smoky, um Yorkshire Terrier de 4 libras, é creditado por ser o primeiro cão de terapia, a aplaudir soldados feridos nos hospitais das ilhas em redor da Nova Guiné durante a Segunda Guerra Mundial.
A treinadora de cães Cindy Ehlers reconheceu pela primeira vez o poder dos cães de terapia após o tiroteio de 21 de Maio de 1998, na Escola Secundária de Thurston, em Springfield, Oregon. Ela acompanhou um dos primeiros cães de terapia a trabalhar com a Cruz Vermelha num desastre e um dos primeiros a ser certificado para a resposta a crises.
Após essa experiência, Ehlers conseguiu um cachorro Keeshond a que deu o nome de Tikva, e treinou-a para o trabalho de resposta a crises. Ela também iniciou uma organização que é hoje a HOPE Animal-Assisted Crisis Response, em Eugene, Oregon.
No 11 de Setembro, Ehlers e Tikva viajaram para Nova Iorque. Lidar com ondas tão enormes de dor, medo e confusão vai muito além do que é exigido a um cão de terapia que visita hospitais e lares de idosos. Ehlers diz ter visto alguns a ficarem demasiado stressados para trabalhar.
A maioria das equipas ficou nos Centros de Assistência Familiar, ajudando os familiares dos mortos e desaparecidos. Os especialistas em saúde mental da Cruz Vermelha viram que os trabalhadores não falavam com os terapeutas humanos, e pensaram que talvez falassem com os cães. Tikva, devido ao seu treino de alívio de crises, tornou-se um dos poucos cães que trabalhava no Ground Zero ajudando os socorristas. A sua preparação para trabalhar neste ambiente, bem como o seu aspecto bonito, temperamento sólido, e raça invulgar, tornaram-na ideal para tirar as mentes do horror, nem que fosse só por alguns momentos.
Ehlers diz que foi aí que estes terapeutas de quatro patas ganharam o sobriquete que já são conhecidos por esta altura. “Um bombeiro chamou o V-Mat depois de termos saído e disse: ‘Onde estão esses cães de conforto? Eles são a única coisa que me ajuda a passar o dia”. “
Cães Terapêuticos Necessidade crescente
Uma nova era para cães terapêuticos abriu em 11 de Setembro, diz Ursula Kempe, presidente da Therapy Dogs International, que ela co-fundou em meados da década de 1970. A TDI enviou 100 equipas para Nova Iorque, onde trabalharam no Centro de Assistência à Família no Cais 94 e 50 no Pentágono. Lá passaram cerca de quatro semanas. Kempe diz que a maioria dos cães aceitou o desafio, mas alguns não conseguiram lidar com ele.
“Enquanto isto ainda estava a decorrer, convoquei uma reunião na TDI e perguntei a todos os que estavam envolvidos se queriam vir. Todos nos apercebemos – na verdade não houve absolutamente nenhuma dissensão – não estamos preparados para isso, pois os manipuladores de cães-terapia”
TDI apertaram os seus critérios, exigindo uma preparação adicional para os manipuladores humanos e uma certificação especial para os cães que participam na assistência em catástrofes. Desde então, as equipas do TDI têm ajudado as pessoas a lidar com todos os tipos de desastres, desde o Furacão Katrina a tiroteios em massa e actos de terrorismo.
Kempe diz que a forma como o mundo vê os cães de trabalho percorreu um longo caminho, mas ainda são necessárias melhorias. Por exemplo, só os cães de serviço podem viajar de avião na cabine com os seus donos. Kempe está a tentar persuadir as companhias aéreas a permitirem que os cães de conforto em caso de catástrofe façam o mesmo. Esta única mudança, diz ela, traria muito mais cães para lugares onde são necessários. Os tratadores estão relutantes em transportar os seus parceiros caninos na bagagem.
The Future of Working Dogs
Otto acredita que a necessidade de cães treinados para todos os tipos de trabalho sério vai aumentar no futuro, e mais financiamento, instalações, e pessoas dispostas a tornarem-se tratadores são desesperadamente necessárias. Já, tendo em conta tudo o que fazem, diz ela, “há falta de cães e de fundos para os apoiar, bem como de investigação para os manter saudáveis e com um desempenho óptimo”
Os peritos também dizem que não há forma de prever quais serão as necessidades futuras e como os cães irão contribuir para nos manter seguros e ajudar as pessoas a recuperar de um horror como os acontecimentos de há 15 anos atrás.
“As pessoas estão a aperceber-se de todas as diferentes formas como podemos utilizar estes K-9s”, diz Tosch. “Estamos apenas limitados pela nossa imaginação”.