Tinha 9 anos quando recebi o meu primeiro – e último – produto clareador de pele. Era uma barra negra de sabão que me foi presenteada por uma tia que estava de visita das Filipinas na altura. No rótulo, prometia esfoliar a pele morta, apagar as manchas escuras, e clarear a minha pele. “És tão escura”, disse ela. “Isto vai ajudar”. Fiquei confusa, mas como uma criança asiática obediente que respeita sempre os mais velhos, sorri de volta e agradeci-lhe. Após a visita da minha tia, encontrei o sabonete no meu chuveiro, que tomei como uma dica não tão subtil de que devia começar a usá-lo. Lembro-me do sabonete com espuma de sabão preto e cheirava bem, mas por muito ou duro que o esfregasse, usá-lo todos os dias revelou-se inútil: não consegui isqueiro.
p>Como explicado por Claire Chang, MD, uma dermatologista certificada pela Union Square Laser Dermatology, o branqueamento da pele é o processo pelo qual as substâncias são utilizadas para reduzir a concentração de melanina na pele para a clarear. É um processo antigo que pode ser rastreado até aos anos 1500 e continua a ser um negócio próspero, vindo sob a forma de sabonetes, cremes, pílulas e injectáveis. Segundo um recente relatório da Organização Mundial de Saúde (OMS), metade da população da Coreia, Malásia e Filipinas utiliza algum tipo de tratamento de clareamento da pele. E é ainda mais elevado na Índia (60%) e em países africanos, como a Nigéria (77%). É também mais comum nos EUA do que muitos pensam, com agentes branqueadores como a hidroquinona comummente utilizada em produtos que tratam a descoloração e hiperpigmentação. Até 2027, prevê-se que a indústria de branqueamento da pele valha mais de 24 mil milhões de dólares. Mas é um negócio repleto de perigos potenciais, adverte Chang.
“Os tratamentos de branqueamento da pele são largamente desregulamentados”, explica ela. “Existem muitos produtos e tratamentos de ‘branqueamento da pele’ no mercado, com poucas ou nenhumas provas médicas”. Os estudos sobre a eficácia dos ingredientes branqueadores populares são muitas vezes inconclusivos, e muitos deles provaram ser bastante perigosos. Muitos países, tais como o Gana, Japão, Austrália e Ruanda, proibiram o uso de agentes branqueadores. E embora haja relatos contínuos de ligações ao envenenamento do sangue e ao cancro, muitas pessoas ainda procuram estes produtos.
“Há uma grande procura social de agentes branqueadores da pele na Ásia, e mesmo drogarias e spas dedicados ao branqueamento da pele”, explica a dermatologista e fundadora do Entière Melissa K. Levin, MD, acrescentando que condições pigmentares como melasma, lentiginas, e hiperpigmentação pós-inflamatória também exigem mais opções de clareamento da pele. Recentemente, a Refinery29 lançou luz sobre um grupo de mulheres filipinas que se voltaram para tudo, desde glutationa IV a medicamentos orais para clarear a sua pele, sublinhando que o branqueamento da pele é muito mais do que apenas o desejo de parecer mais branca; é usado para fazer avançar tudo, desde a carreira até às relações para uma oportunidade de uma vida melhor.
No seu livro, Is Lighter Better?: Skin-Tone Discrimination Among Asian Americans, professora assistente de estudos asiático-americanos na Universidade de San Jose State Joanne L. Rondilla explica como a cor da pele não é principalmente sobre vaidade para os asiáticos; é sobre posição social. “Ter pele clara implicava que se era uma mulher de classe alta, educação, e lazer”, escreve ela. “A pele clara de uma mulher significava que ela não precisava de trabalhar ao ar livre para ganhar a vida”
Falei aos amigos sobre o incidente do sabonete branqueador de pele sem pensar muito sobre o quão chocante ele se poderia deparar. Os meus amigos não brancos compreenderam, alguns até ofereceram as suas próprias histórias sobre branqueamento da pele, enquanto que os meus amigos brancos não conseguiram compreender porque é que os sabonetes branqueadores existem sequer. É claro que não experimentaram o que o racismo sistémico criou no seio das comunidades étnicas: o colorismo. Rondilla define o colorismo como o tratamento discriminatório de pessoas que se enquadram na mesma origem étnica e racial. “difere dentro de diferentes comunidades étnicas por várias razões”, diz ela. “Resume-se realmente à história colonial, bem como à forma como cada comunidade entende e ao poder e privilégio”
p>Num episódio de podcast desta vida filipina americana, Rondilla explica que o que torna o colorismo filipino distinto de outras comunidades são as suas diferentes camadas de colonialismo pelos espanhóis, americanos, e temporariamente pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Todos, diz ela, comparariam os filipinos indígenas aos empresários chineses de pele mais justa porque os chineses “têm dinheiro e capital”
“Vemos isto com as nossas próprias famílias quando alguém olha longamente para alguém com pele branca; eles são mestiza-mixados com sangue europeu ou chinês”, diz ela aos anfitriões do podcast. “O nosso sentido de colorismo não é preto ou branco – é definido por estes outros factores que têm acontecido historicamente”
Enquanto a minha família alargada se preocupava com a minha pele escura, os meus amigos brancos pareciam celebrá-lo. “Tenho tantos ciúmes do teu bronzeado”, disse um amigo. “Tens tanta sorte que não estás tão pálido como eu”, disse outro. Eles também não iriam compreender e até mesmo ignorar a preocupação da minha família de que um tom de pele mais escuro significa que a vida se torna automaticamente muito mais difícil para mim.
“É aqui que eu penso que os brancos sentem falta da marca: A pele não é apenas pele”, diz Rondilla. “A pele tem um significado social e racial, histórico, político, e sociológico. Quando alguém diz, “Oh eu amo o teu bronzeado, quem me dera ter pele bronzeada como tu”, essa pessoa não compreende o trauma histórico que vem da própria pele que vem do privilégio”
P>Even com marcas como Fenty Beauty fórmulas de afinação para todas as mulheres e empurrando a conversa da inclusividade para a vanguarda, o colorismo ainda dita até que ponto nos é permitido celebrar a nossa cor.
“Celebrar o tom de pele é óptimo, mas nos EUA estamos num ponto em que temos realmente de não só celebrar a diversidade, mas também incorporar a diversidade e a equidade na conversa maior”, diz ela. “Penso nestes momentos de ‘celebrar o seu tom de pele’ como se fosse apenas isso – Momentos. Espero que se tornem mais a longo prazo”
p>P> Perguntei recentemente à minha mãe sobre o sabonete branqueador. Embora ela admita que o devia ter deitado fora, insiste que a minha tia só vinha de um bom lugar. “A sua pele não deveria ser uma barreira, mas sabe como são as coisas”, disse ela. “A família quererá sempre fazer tudo para nivelar o campo de jogo por si”
