O Aumento da População do Espiritual mas não Religioso – O que os Assistentes Sociais precisam de saber

Perspectivas dos Pares

Por Beth A Christopherson, LCSW

Muito da pesquisa nos Estados Unidos indica que as pessoas que são religiosas e/ou se envolvem em práticas espirituais, tais como meditação ou oração, têm melhor saúde física e mental do que as que não têm. O estudo de Pargament et al. de 2011 nos Estados Unidos encontrou excepções a isto, na medida em que “o enfrentamento religioso negativo”, tal como a crença de que se está a ser punido ou abandonado por Deus, estava “correlacionado com mais sinais de angústia e sintomas psicológicos, pior qualidade de vida, e maior insensibilidade para com outras pessoas”.

Um estudo de King et al. de 2013 encontrou algumas correlações surpreendentes entre a saúde mental e a espiritualidade. Os resultados deste estudo, juntamente com vários outros realizados no Reino Unido, indicaram que pessoas com uma perspectiva espiritual sobre a vida sem uma estrutura religiosa poderiam na realidade ter uma saúde mental mais deficiente. Especificamente, descobriram que estas pessoas estavam mais propensas a tomar medicamentos psicotrópicos, usando ou abusando de drogas recreativas, e a ter distúrbios de ansiedade e fobias generalizadas. Não é certo quais os processos que explicam esta relação, e certamente que poderiam estar envolvidos factores complexos.

Uma hipótese sugere que as pessoas que se identificam como espirituais mas não religiosas (SBNR) tendem a ter níveis mais elevados de ansiedade e a usar crenças e práticas espirituais para aliviar a sua angústia. Outra hipótese é que as pessoas espirituais podem não ter uma doutrina consensual ou um andaime conceptual bem formado com o qual possam dar sentido às suas explorações e questões espirituais, causando alguma ansiedade associada. Outra é que as pessoas SBNR podem acabar por se sentir mais ansiosas em função do isolamento da sua família ou comunidade, caso algumas das suas práticas espirituais pareçam estranhas, se não “loucas”, para outras (por exemplo, práticas de cura energética, comer alimentos biodinâmicos, ou ter aulas “intuitivas”).

Independentemente, é importante que os assistentes sociais possam identificar e ajudar melhor as pessoas da SBNR, uma vez que estas são uma parte crescente da população dos EUA. Além disso, este segmento da população normalmente não quererá consultar um membro do clero religioso para recursos espirituais; de facto, podem ter deixado a religião tradicional na esperança de formas alternativas de orientação para ajudar na sua jornada espiritual pessoal.

Completar uma Avaliação Religiosidade/Espiritualidade
Para identificar como o seu cliente ou paciente se identifica espiritual e/ou religiosamente e compreender a importância que tem para a sua vida e o tratamento no seu local de trabalho, é provável que seja benéfico administrar algum tipo de avaliação religiosa/espiritual. A Joint Commission, a organização voluntária que credita instituições de cuidados de saúde nos Estados Unidos, requer que uma avaliação espiritual seja incluída no processo médico do paciente. No entanto, o âmbito e o conteúdo da avaliação é deixado à instituição. Em alguns contextos, por exemplo, num hospital, é apropriado o rastreio de questões como as restrições alimentares, que são pertinentes a algumas práticas religiosas no judaísmo ou no islamismo.

De natureza mais abrangente seria utilizar uma ferramenta de história espiritual, como o FICA (Faith, Importance, Community, Address in Care), que contém perguntas sobre uma variedade de questões espirituais importantes e facilita uma maior conversação e, portanto, a construção de rapports, a recolha de informações do paciente. As perguntas do FICA podem ser modificadas para o local de trabalho da assistente social para obter informações relevantes para apoiar as necessidades religiosas ou espirituais do cliente enquanto estiver ao cuidado dessa instituição específica, tais como identificar se o acesso a uma capela, música inspiradora, parceiro de oração ou membro do clero é importante para o cliente. Em alguns casos, tais como em psicoterapia de longo prazo, completar uma avaliação mais abrangente que inclua a administração de medidas quantitativas ou completar ecogramas espirituais em colaboração com o paciente/cliente pode ser benéfico.

p>Como é a SBNR?
Sabemos que há um número crescente de americanos que são SBNR ou que de outra forma não se identificam como religiosos. Segundo o Pew Research Center, “Um quinto do público norte-americano – e um terço dos adultos com menos de 30 anos – não estão hoje religiosamente filiados, as percentagens mais elevadas de sempre nas sondagens do Pew Research Center”. Estes dados são indicativos de que é particularmente importante que os assistentes sociais se sintam competentes para responder às necessidades desta população em crescimento.

Sabemos também que os adultos mais jovens, mesmo que não sejam tão religiosos, ainda se envolvem em práticas espirituais.

Em 2015, o Centro de Pesquisa Pew descobriu que “embora os milénios não sejam tão religiosos como os americanos mais velhos por algumas medidas de observância religiosa, são tão susceptíveis de se envolverem em muitas práticas espirituais. Por exemplo, tal como os americanos mais velhos, mais de quatro em dez destes jovens adultos (46%) dizem sentir um profundo sentimento de maravilha sobre o universo pelo menos uma vez por semana. … pensam sobre o significado e propósito da vida numa base semanal (55%), … Cerca de três quartos dos milénios sentem um forte sentimento de gratidão ou agradecimento pelo menos semanalmente (76%)”

Pessoas que se identificam como SBNR tendem a ser buscadores e exploradores. Têm a sensação de que existe “algo maior” mas podem não ter a certeza do que é ou do que é suposto fazerem com esse conhecimento. Podem ter sido criados num lar religioso, mas devido a uma experiência espiritual pessoal ou outra razão, não sentiram que a sua doutrina religiosa fosse verdadeira ou útil para eles. Ser SBNR pode assumir muitas formas diferentes. Por exemplo, alguns podem identificar-se como ateus enquanto outros acreditam num deus (ou deuses). No entanto, os SBNR também partilham coisas em comum, como descobri na minha experiência clínica. Por exemplo, geralmente não acreditam numa entidade humana, masculina, que distribui castigos e recompensas eternas. Além disso, as pessoas que se identificam com uma perspectiva SBNR sobre a vida podem envolver-se na Nova Era ou comunidade metafísica, que por si só têm uma enorme diversidade de crenças e práticas, incluindo psicocinese, cura com cristais, mediunidade psíquica, yoga, astrologia, ou cura energética.

Com uma tal diversidade no que pode parecer “espiritual”, é importante para o assistente social ter em mente que um cliente que diz ser “espiritual” não é na realidade muito informativo, e pode ser importante para o cuidado do cliente fazer uma avaliação mais abrangente sobre o que as crenças e práticas são importantes e se ele/ela está a lutar com quaisquer questões espirituais.

Além disso, aqueles que se identificam como SBNR parecem ser mais prevalecentes nas sociedades ocidentais. King et al. encontraram no seu estudo de 2006 em Inglaterra que “os nossos resultados sugerem que a espiritualidade divorciada da religião é um conceito que parece ser relevante principalmente para pessoas da Europa Ocidental, culturas cristãs, bem como outras que são profundamente influenciadas por ela, como a comunidade das Caraíbas Negras em Inglaterra”. Sabendo isto, uma ferramenta de história espiritual mais aberta e conversacional, como o FICA, pode ser capaz de obter informações muito mais significativas do que apenas uma lista de verificação de um cliente sobre se são “religiosas”, “nem religiosas nem espirituais”, ou SBNR.

Atisfazer as necessidades da SBNR
Em muitos aspectos existe um caminho mais claro quando se trabalha com pacientes ou clientes que se identificam como “religiosos” ou “nem espirituais nem religiosos”. As pessoas religiosas já têm frequentemente uma comunidade de apoio e uma estrutura na qual podem compreender os desafios, significados e tragédias da vida. Muitas pessoas que se identificam como religiosas irão procurar o apoio espiritual e emocional dos seus líderes religiosos. Aqueles que se identificam como “nem espirituais nem religiosos” muitas vezes não procuram nem lutam com uma busca de significados maiores, e não têm receio de irritar ou desiludir um deus. Estas pessoas normalmente querem abordagens pragmáticas e centradas na solução dos problemas.

Para os clientes que se identificam como SBNR, uma questão específica que pode ser incluída na avaliação e útil para levar à identificação e prestação de apoio apropriado pode ser, “Tiveram alguma experiência espiritual que gostariam de partilhar? No seu conjunto, experiências de quase-morte, experiências fora do corpo, poderosas experiências meditativas, visões de leito de morte e comunicações pós-morte (sensação de presença de um ente querido falecido) são bastante comuns. Apesar da frequência destas experiências e do impacto que podem ter no experimentador, fazer uma pergunta sobre experiências espirituais pessoais é negligenciado na maioria dos instrumentos de história espiritual disponíveis. Os assistentes sociais podem ajudar estes clientes, em alguns casos, fornecendo recursos que têm apoio social e educacional. Por exemplo, a Associação Internacional de Estudos de Quase-Morte tem ampla investigação, recursos educativos, e opções de apoio social disponíveis no seu website, tanto para os experimentadores como para os profissionais que trabalham com eles. Para as pessoas espirituais que querem adoptar uma abordagem baseada na investigação para compreender a consciência e a conectividade, o Instituto de Ciências Noéticas realiza investigação sobre consciência e saúde.

p>alguns clientes podem não se sentir seguros em partilhar as suas crenças e explorações espirituais com o seu cônjuge, família, ou amigos se suspeitarem que podem ser encontrados com ridicularização ou mesmo ostracismo. Estas pessoas podem muitas vezes beneficiar de uma comunidade social e/ou espiritual de apoio. Muitas cidades têm Meetup ou outros grupos sociais que podem servir pessoas espirituais tais como Humanistas, Metafísicos, Amantes da Natureza, Femininos Divinos, ou grupos de Yoga/Meditação. Centros Zen, Igrejas Espiritualistas, e Centros Jung também podem ser recursos apropriados da SBNR para alguns clientes. Os assistentes sociais são excelentes na identificação e fornecimento de recursos da comunidade, e podem capacitar-se a si próprios e aos seus clientes, sendo mais conhecedores dos recursos espirituais da sua comunidade em particular. Muitos clientes com quem trabalhei não tinham conhecimento destas comunidades e sentiam uma sensação de “estar em casa” uma vez que descobriram e se ligaram ao grupo que melhor se adaptava às suas necessidades e desejos. Para a pessoa SBNR que reside numa pequena cidade e que se pode sentir especialmente isolada dos seus pares, a maioria dos grupos acima mencionados tem uma presença online que fornece webinars e/ou grupos sociais através de videoconferência.

Porque os tópicos espirituais e as experiências espirituais são muitas vezes muito abstractos e difíceis de colocar em palavras, a pessoa espiritual pode ganhar uma sensação de paz e estabilidade ao expressar as suas crenças e conhecimentos através da arte, música e escrita. Isto permite que a expressão da espiritualidade tome forma tangível ou mesmo se torne parte de um ritual, como o jornalismo diário, que pode proporcionar conforto habitual através da reflexão deliberada, exploração e crescimento do sistema de crenças.

Os trabalhadores sociais podem também ter em mente que as pessoas com níveis mais elevados de ansiedade são mais propensas a ficarem absorvidas ou obcecadas com certos tópicos e questões. É necessária mais investigação sobre isto, mas pode ser útil falar também com um cliente que é SBNR sobre quando ele ou ela saberia se as suas crenças e práticas espirituais estavam a causar ou a exacerbar a ansiedade. Por vezes, interesses e paixões podem tornar-se obsessões. Pode ser benéfico para o assistente social e cliente ter uma discussão sobre a importância de estar atento sobre quanto tempo e energia está a ser dedicado às explorações e práticas espirituais à custa do trabalho, exercício, família, ou amizade – especialmente à luz da investigação de King 2013, que encontrou uma correlação positiva entre aqueles que identificaram como SBNR e a presença de “qualquer distúrbio neurótico”. Além disso, as pessoas que exibem paranóia, crenças persecutórias, ou que têm psicose podem fazer melhor concentrando-se nas capacidades de vida, relações saudáveis com amigos e família, gestão de medicamentos, e oportunidades de emprego vs. descer a buracos intermináveis de explorações espirituais que podem amplificar o pensamento psicótico.

As pessoas que se identificam como SBNR podem já sentir que lhes falta um lar espiritual e que as suas crenças não são validadas pela macrocultura. A perturbação para muitas pessoas SBNR deve-se ao sentimento de que precisam de esconder as suas experiências espirituais e crenças. As pessoas da SBNR muitas vezes não querem discutir as suas crenças e práticas com um clero religioso, e é apropriado que o assistente social forneça apoio espiritual, criando um ambiente respeitoso e caloroso que permita ao cliente expressar as suas crenças, dúvidas, e experiências espirituais. Se o cliente assim o desejar, a assistente social pode também identificar, em colaboração, recursos apropriados tais como literatura espiritual, investigação, apoio social comunitário, grupos de prática espiritual, e recursos online. Finalmente, para o cliente SBNR que é ou deseja ser um buscador espiritual activo, a assistente social pode expandir a conversa com ele ou ela para incluir uma discussão sobre quando ele ou ela saberá se a viagem está a tornar-se demasiado consumidora, bem como formas de correcção do curso, de modo a que as buscas e compromissos espirituais tragam sabedoria e empoderamento, não angústia.

– Beth Christopherson, LCSW, é uma psicoterapeuta em clínica privada em Houston.

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