New England Patriots, equipa de futebol profissional americana de gridiron baseada em Foxborough, Massachusetts, que joga na Liga Nacional de Futebol (NFL). Os Patriots ganharam seis títulos do Super Bowl (2002, 2004, 2005, 2015, 2017, e 2019) e 11 campeonatos da American Football Conference (AFC).
Elsa-Getty Images Sport/Thinkstock
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A franquia juntou-se à Liga Americana de Futebol (AFL) em 1960 como os Boston Patriots e rapidamente colocou em campo uma equipa competitiva que apresentava o quarterback Vito (“Babe”) Parilli, o linebacker Nick Buoniconti, e o grande receptor Gino Cappelletti. Os Patriots bateram um recorde vencedor na sua segunda época e avançaram para o jogo do campeonato AFL na sua quarta época. Contudo, após um segundo lugar na divisão em 1966, a equipa registou sete épocas consecutivas de derrotas. Os Patriots também se esforçaram por encontrar um estádio em casa permanente, jogando em quatro locais diferentes da área de Boston em 10 anos. Em 1971, a equipa – membro da NFL após a fusão da AFL-NFL em 1970 – deslocou-se para Foxborough e passou a chamar-se New England Patriots.
Liderado por John Hannah, considerado um dos maiores atacantes da história da NFL, futuro cornerback do Hall da Fama Mike Haynes, e o quarterback Steve Grogan, os Patriots tiveram um sucesso esporádico nos anos 70 e 80. Avançaram para a sua primeira Super Bowl em 1986, mas perderam para uma equipa dominante dos Chicago Bears, 46-10. Passariam onze anos antes do regresso dos Patriots ao Super Bowl, desta vez sob a direcção do treinador Bill Parcells e liderados pelo quarterback Drew Bledsoe. O New England perdeu o Super Bowl XXXI para os Green Bay Packers, mas o seu aparecimento na pós-temporada marcou o início de três anos consecutivos de futebol de playoff para a equipa, depois um recorde de franchise.
Os Patriots fizeram uma das jogadas mais significativas na história do franchise com a contratação de Bill Belichick como treinador principal em 2000. Um notável assistente técnico defensivo durante a maior parte da sua carreira (ele também teve um período como treinador principal dos Cleveland Browns, 1991-95), Belichick construiu rapidamente uma equipa poderosa em torno de agentes livres veteranos não anunciados (como o linebacker Mike Vrabel e o running back Corey Dillon) e de experientes jogadores de rascunho (incluindo o linebacker Tedy Bruschi e o cornerback Ty Law). Em 2001, uma lesão grave na Bledsoe abriu caminho para que Tom Brady, uma escolha relativamente desconhecida do sexto rascunho, assumisse o ataque dos Patriots e levasse a equipa a uma surpreendente vitória no Super Bowl no mês de Fevereiro seguinte. Brady tornar-se-ia um corredor de elite e guiaria os Patriots a mais quatro vitórias da Super Bowl em 2004, 2005, 2015, e 2017.
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Jeff Roberson/AP
Nova Inglaterra trocada por Randy Moss, o receptor All-Pro wide antes da época de 2007, e passou a quebrar numerosos recordes ofensivos e a publicar o único recorde de 16-0 na história da NFL, só para perder para os New York Giants, os mais desfavorecidos, no Super Bowl XLII. Moss foi trocado durante a temporada de 2010, mas os Patriots continuaram a ser uma das equipas com maior pontuação na NFL por trás de um eficiente ataque de passes liderado por Brady, o receptor Wes Welker, e o versátil Rob Gronkowski. O New England afixou o melhor recorde do AFC tanto em 2010 como em 2011, e a equipa avançou para uma desforra do Super Bowl com os Giants após a campanha de 2011, que mais uma vez perdeu.
A equipa continuou a sua jogada predominantemente estelar durante uma segunda década, tendo terminado cada uma das duas épocas seguintes com um recorde de 12-4 e uma participação no jogo do campeonato do AFC (ambos terminados nas derrotas do New England). Em 2014, os Patriots voltaram a ganhar 12 jogos e bateram o melhor recorde do AFC no caminho para ganhar um campeonato da conferência e qualificar-se para o sexto Super Bowl da era Brady-Belichick. Os Patriots ganharam a Super Taça, vencendo o Seattle Seahawks. Em 2015, os Patriots ganharam o seu 12º título da divisão em 13 anos e avançaram para o jogo do campeonato AFC, uma derrota para os Denver Broncos. No ano seguinte, o New England foi um dos melhores 14-2 da NFL e passou pela pós-temporada a caminho de outro campeonato da AFC. No Super Bowl, os Patriots superaram um défice de 25 pontos no terceiro trimestre para os Atlanta Falcons no prolongamento – o maior regresso na história do Super Bowl – para ganharem um quinto campeonato.
Em 2017, os Patriots foram 13-3 para ganharem outro título da divisão a caminho de um 10º Super Bowl recorde da NFL para a franquia. Aí, a equipa perdeu uma disputa acirrada com os Philadelphia Eagles, o que deu ao New England cinco derrotas no Super Bowl, a maior da história da liga. O Patriots Juggernaut continuou o seu domínio em 2018, conquistando facilmente outro título da divisão e ganhando a segunda semente nos playoffs da AFC. Após uma vitória convincente na ronda de divisões, o Patriots venceu um jogo do campeonato da AFC de montanha-russa sobre os Kansas City Chiefs para se qualificar para uma terceira Super Bowl consecutiva. Nesse jogo, o mais baixo na história do Super Bowl, o New England derrotou o Los Angeles Rams, 13-3, para reivindicar o seu sexto título, empatando o Pittsburgh Steelers na maioria das vitórias do Super Bowl. Em 2019, os Patriots prolongaram o seu recorde de campeonatos consecutivos da divisão NFL com o seu 11º título consecutivo do AFC East, mas a equipa não conseguiu ganhar um adeus à primeira fase da pós-temporada pela primeira vez em 10 anos, e o New England perdeu o seu jogo de playoff de abertura.