Mycobacterium tuberculosis são vistos como bacilos ácido-rápidos quando corados com a coloração ácido-rápida de Zeihl-Neelsen e vistos com uma ampliação de 1.000X. Estas bactérias foram vistas numa amostra de saliva de um doente com tuberculose activa.
Mycobacterium tuberculosis é um patogénio aeróbico intracelular, espalhado por gotículas de aerossol. M. tuberculosis é um organismo de crescimento lento e leva semanas a incubar devido à complexidade da parede celular. Os bacilos infectam principalmente o sistema pulmonar, mas podem propagar-se a qualquer local do corpo para doentes imunocomprometidos. Os bacilos da tuberculose habitam macrófagos não activados nos alvéolos (1). Formam-se infiltrados quando os bacilos crescem sem controlo. A tuberculose activa caracteriza-se por uma tosse contínua, perda de peso, suores nocturnos e a presença de bacilos rápidos em ácido na expectoração.
As micobactérias contêm ácidos micólicos e têm um elevado teor de GC no seu ADN. Uma mancha de Gram não consegue penetrar na parede celular cerosa. Os lípidos hidrofóbicos fazem com que a coloração de Gram não dê qualquer coloração ou um resultado variável. Uma coloração ácido-rápida é utilizada para visualizar os bacilos. As micobactérias são referidas como ácido-rápido porque retêm o corante ácido-rápido, a Carbolfusão a coloração primária do procedimento ácido-rápido. Como se vê na imagem, as células mancham de rosa vivo com este procedimento.
Os ácidos micólicos são compostos por lípidos livres, glicolípidos e peptidoglicolípidos. O hospedeiro