Israel Kamakawiwo’ole: A Voz do Havai

O falecido músico havaiano Israel Kamakawiwo’ole (Kah-MAH-kah-VEE-voh-OH-lay), fez algo raro na música. Redefiniu um clássico querido.

A sua versão de “Over the Rainbow” tem a pungência de Judy Garland e a vulnerabilidade cintilante, mas hoje em dia é ouvida com tanta frequência na televisão e no cinema, uma geração mais jovem pode conhecer apenas a versão de Israel. Tornou-se tão popular, que agora é de longe a versão mais solicitada da canção, segundo a editora musical EMI. Isso é bastante notável para uma interpretação a uma voz, acompanhada apenas por ukulele.

“No Havai, falamos sobre isto a que chamamos mana”, diz o músico Del Beazley, que cresceu com Israel e escreveu duas das suas canções. “A mana é como uma energia que se obtém. Acreditamos que primeiro obtemos a nossa dos elementos, a Terra, o teu céu, o teu oceano, o teu Deus, e tudo o que está dentro de nós. E quando abrimos a nossa boca para falar, cantar ou tocar, é isso que deixamos sair. Mas é isso que o torna especial, porque a sua mana sempre saía”

Beazley lembra-se da primeira vez que ouviu Israel cantar.

Eram adolescentes e Israel apareceu com o seu irmão mais velho Skippy numa festa de formatura.

“Eles montaram com instrumentos que foram uma espécie de espancamento. De facto, um dos ukuleles foi mantido junto com uma pastilha elástica. O que aconteceu foi que, assim que Israel Kamakawiwo’ole abriu a boca e cantou, todo aquele lugar ficou quieto. Todo o grande cantor tem algo de especial. É quase um tom nasal ou de cabeça. E aquela coisa cortou mesmo pelo ar, parou toda a gente no seu caminho”

Israel ainda era um adolescente quando ele e o seu irmão formaram uma banda com três outros rapazes locais. Chamavam-se os Filhos Makaha de Ni’ihau. Nos anos 70, os jovens havaianos estavam a redescobrir a sua língua e cultura. Na música, isso significava afastar-se das músicas kitschy hula para turistas, como “My Little Grass Shack”. O grupo de Israel estava entre aqueles que abraçavam as melodias tradicionais.

Israel era o destaque do grupo – pela sua voz e também pelo seu tamanho. Tanto ele como Skippy pesavam centenas de libras – a circunferência dos lutadores de sumo. Israel tinha mais de 2 metros de altura com o cabelo preto a fluir.

A Sessão de Gravação de 1988 que o tornou uma Lenda

Começou às 3 da manhã. Milan Bertosa estava ao fim de um longo dia no seu estúdio de gravação Honolulu.

“E o telefone toca. Era um cliente meu”, lembra-se Bertosa. O cliente sacudiu o nome impronunciável de Israel e disse que queria entrar e gravar uma demo. Bertosa disse que ia desligar, telefonar amanhã. Mas o cliente insistiu em colocar Israel ao telefone. “E ele é este homem realmente doce, bem educado, gentil. “Por favor, posso entrar? Tenho uma ideia”, ” Bertosa lembra-se de Israel dizer.

Bertosa cedeu e deu a Israel 15 minutos para lá chegar. Em breve, houve uma batida à porta.

“E em passeios o maior ser humano que eu tinha visto na minha vida. Israel era provavelmente cerca de 500 libras. E a primeira coisa em mãos é encontrar algo para ele se sentar”. A segurança do edifício encontrou em Israel uma grande cadeira de aço. “Depois coloquei alguns microfones, fiz uma rápida verificação de som, enrolei fita adesiva, e a primeira coisa que ele faz é ‘Algures Over the Rainbow’. Ele tocou e cantou, um take, e acabou”

No dia seguinte, Bertosa fez uma cópia para Israel e arquivou a gravação original. Mas foi tão levado com ela, que nos anos seguintes, tocou-a ocasionalmente para a família e amigos. “Era assim tão especial”, diz ele. “O que quer que se estivesse a passar naquela noite, ele estava inspirado. Foi como se tivéssemos apanhado o momento”

Saltar Cinco Anos à Frente

Em 1993, Milan Bertosa acabou por trabalhar como engenheiro para a Mountain Apple Company em Honolulu, uma casa de gravação há muito estabelecida, onde Israel estava a fazer um álbum a solo. Como Bertosa ouviu durante os últimos dias de gravação, teve uma epifania. Voltou-se para o produtor Jon de Mello e disse: “Isto é óptimo, mas há mais”. Bertosa pescou “Over the Rainbow” e tocou-o para de Mello.

“Israel estava realmente brilhante, realmente vivo”, recorda de Mello depois de ouvir a gravação. “Ele teve um grande ataque cardíaco em 1989, portanto isto foi mesmo antes do seu ataque cardíaco”. De Mello colocou “Over the Rainbow” (na verdade um medley, com “What a Wonderful World”) em Facing Future, que ainda é o álbum havaiano mais vendido de todos os tempos, graças a uma canção.

“Tem havido uma série de artigos escritos sobre “Over the Rainbow”,” diz Bertosa. “Ele engana a letra, muda a melodia. Se se sentasse ali com um livro e uma partitura, podia contar os erros ou podia ouvir a canção e sorrir”

Family Struggles

Israel pesava cerca de 700 libras quando chegou a de Mello para iniciar uma carreira a solo em 1993. Ele entrou e saiu do hospital.

O seu irmão Skippy morreu devido a complicações de obesidade, tal como a quase totalidade da família imediata de Israel. Ele sabia que estava destinado a uma vida breve. Para de Mello, tudo o que Israel cantava e dizia tornou-se precioso. Assim, ele instruiu os seus engenheiros para manterem a fita a rolar para todos os ensaios, todas as piadas.

Israel era um homem muito engraçado, diz ele. “E em cada sessão, eu mantinha-o durante uma hora depois”. Contava-me histórias, ele contava a Israel. “Havia um conteúdo tão grande no que este belo homem havaiano falava – as provações e tribulações da sua própria vida e da vida da sua família”

“Tive medo quando perdi a minha mãe, o meu pai, o meu irmão, a minha irmã”, disse Israel a de Mello. “Acho que isto vai parecer um pouco estranho, mas não tenho medo de morrer por mim próprio”. Porque acredito que todos estes lugares são temporários. Isto é apenas uma concha. Porque nós, havaianos, vivemos em ambos os mundos. Está nas nossas veias. Quando chegar a nossa hora, não chores por mim. Não chore por mim. Plante uma árvore no meio… onde eles joguem futebol”, ri-se ele. “Um pouco pequeno, depois crescerei grande”

No Verão de 1997, Israel Kamakawiwo’ole , por essa altura um dos cantores mais amados da história da música havaiana, morreu de insuficiência respiratória. Tinha 38 anos – e estava a começar a ver o enorme sucesso de “Over the Rainbow”

O corpo de Israel jazia em estado no edifício do Capitólio do Havai, uma rara honra.

Dias mais tarde, foi cremado, juntamente com o seu ukulele Martin vintage – aquele que usou para gravar “Over the Rainbow”. As cinzas eram transportadas numa canoa de viagem tradicional havaiana.

O seu amigo de longa data Del Beazley e o produtor Jon de Mello estavam entre os que estavam a bordo.

“E descendo a costa”, diz de Mello, “todos os grandes semi-reboques da ilha de Oahu tinham as suas buzinas de ar a soprar. E do oceano conseguíamos ouvir o eco, o ressalto das cadeias montanhosas”, diz Beazley, “nos velhos tempos,” “as pessoas choravam quando o mo’i ou ‘rei’ faleceu – e choravam. E isso era realmente o que era. Toda esta ilha se uniu apenas para dizer adeus a este havaiano. Mas digo-vos, ele teria estado a rir”