You can’t keep a good quack down for long long. Continuam a reaparecer com uma frequência irritante. Victoria Knight-McDowell certamente não se parece com um charlatão. Ela parece uma bonita professora do ensino primário. Que é exactamente o que ela era antes de se tornar uma milionária a vender a sua invenção. E que invenção foi essa? Um remédio para a constipação comum. Sim, esta jovem professora da segunda classe conseguiu realizar um feito que tinha desafiado numerosos investigadores altamente treinados nas principais empresas farmacêuticas do mundo. Ou assim afirma ela. Uma vez que a constipação comum é provavelmente a doença mais comum no mundo, responsável por inúmeros dias perdidos de trabalho todos os anos, pode-se imaginar que os lucros potenciais foram um remédio a ser encontrado. Não é então surpresa que a Big Pharma tenha investido fortemente na investigação do frio, infelizmente com pouco a mostrar em troca. Mas a nossa adorável professora da escola juntou uma mistura de gengibre, equinácea, zinco, raiz de isatis e vitamina C, chamando-lhe “Airborne”. Como é que ela surgiu com isto? Experiências no laboratório? Experiências controladas? Não. Ela fez uma pequena leitura sobre remédios para o frio. Todos estes ingredientes foram investigados pelo seu papel na alteração da resposta imunitária humana com resultados pouco expressivos. As pastilhas de zinco existem há muito tempo e não provaram ser a resposta ao frio comum. Idem Echinacea e vitamina C. Victoria juntou-os num só produto e adornou a caixa de Airborne com o slogan “criado por um professor da escola”. Ela conseguiu transformar esta encantadora noção num negócio de cem milhões de dólares por ano. Afinal de contas, certamente que se pode confiar num professor de escola. Bem, talvez para ensinar os seus filhos a ler, mas não para os impedir de apanhar uma constipação.
p>Agora, porém, a professora foi apanhada. Enganar o público é a acusação. A Federal Trade Commission (FTC), a agência norte-americana que regula a publicidade, decretou que a Airborne é falsamente publicitada porque não há provas de que possa “impulsionar o seu sistema imunitário para ajudar o seu corpo a combater os germes” ou que tomar o primeiro sinal de sintomas de constipação ou antes de entrar em ambientes apinhados, potencialmente infestados de germes, é de qualquer benefício. A FTC agiu depois de um grupo de cidadãos ter iniciado um processo judicial privado contra a Airborne, alegando que o produto não cumpriu a sua promessa. A Airborne concordou com um acordo pelo qual a empresa pagaria trinta milhões de dólares aos queixosos no processo, ofereceria reembolsos a qualquer pessoa que pedisse, e desistiria de fazer alegações não fundamentadas sobre a redução do risco de apanhar uma constipação, a redução da gravidade ou duração das constipações ou a oferta de protecção contra infecções em locais apinhados. Por isso, não se pode enganar todas as pessoas a toda a hora. Mas pode enganar muitas pessoas. O ar resistiu à tempestade e está muito vivo, usando um novo anúncio inteligente. “Airborne” é o número 1, e se o usou, sabe. Se ainda não perguntou a alguém que o fez”. Legal mas sem sentido. Uma constipação geralmente dura uma semana. Se tomar Airborne, suspeito que pode durar sete dias. Talvez o professor da escola precise de mais de trinta milhões de dólares de embrulho nos nós dos dedos.