Império colonial belga

Mapa do império colonial belga por volta de 1920.

O império colonial belga consistia em três colónias africanas possuídas pela Bélgica entre 1901 e 1962. Este império era diferente das das grandes potências imperiais europeias, uma vez que 98 por cento era apenas uma colónia (cerca de 76 vezes maior do que a Bélgica) – o Congo belga – e que tinha tido origem como propriedade privada do rei do país, o rei Leopoldo II, em vez de ser conquistada através da acção política do Estado belga. Foi, no entanto, o terceiro maior território colonial de África; em contraste, os bens do vizinho mais poderoso da Bélgica, a Alemanha, ficaram em sexto lugar.

Leopold II ficou conhecido como o “Carniceiro do Congo”, onde milhões de africanos morreram em resultado da brutalidade do seu domínio. As condições nas colónias melhoraram após o governo belga ter assumido o controlo directo a partir de 1908. No entanto, quando a independência chegou, os territórios estavam mal preparados para a auto-governação, uma vez que tinham sido feitos poucos esforços para treinar e equipar uma liderança africana. Os belgas, incluindo o seu governo, adoptaram uma atitude ambivalente, mesmo indiferente, em relação ao seu império. A instabilidade política criada pela tensão entre clã e liderança central no que é hoje a República Democrática do Congo, e a rivalidade tribal que leva ao genocídio no Ruanda são, pelo menos em parte, o resultado de um legado colonial que tirou muito mais de África do que deu. O governo autocrático não precisava de encontrar formas de negociar como diferentes facções poderiam cooperar no âmbito de um sistema de governação sustentável e participativo ou aceder a uma parte justa dos recursos.

État Indépendant du Congo: Estado Livre do Congo

A própria Bélgica só tinha sido independente desde 1830, antes disso fazia parte dos Países Baixos (e tinha um papel nas colónias desse país) ou da França, ou era governada pela Espanha ou Áustria. Na altura em que a Bélgica independente poderia estar em posição de considerar um império ultramarino, grandes potências imperiais como o Reino Unido e a França já tinham os territórios economicamente mais promissores para a colonização dentro das suas esferas de influência. Leopoldo II tentou interessar o seu governo no estabelecimento de colónias, mas faltavam-lhe os recursos para desenvolver os territórios candidatos e recusou os seus planos. Já em 1860, ele instava o seu Estado a imitar os seus vizinhos na aquisição de território ultramarino, “estendendo-se para além do mar sempre que uma oportunidade é oferecida”, disse ele, “encontrarão aí saídas preciosas para os vossos produtos, alimentos para o vosso comércio … e uma posição ainda melhor na grande família europeia”. Em 1876, disse aos delegados numa conferência internacional sobre geografia que patrocinou em Bruxelas que:

para abrir à civilização a única parte do nosso globo que ainda não penetrou, para perfurar a escuridão que paira sobre povos inteiros, é, ouso dizer, uma cruzada digna deste século de progresso.

Muita da infra-estrutura inicial foi a obra de Stanley Morton Stanley que, tendo explorado extensivamente o Congo, foi empregado por Leopold a partir de 1878. Stanley “construiu estradas ao longo de todo o troço do Congo” e montou “uma cadeia de estações de comércio”. De facto, ele teve tanto sucesso em tornar o Congo rentável que na Conferência de Berlim de 1884-85 os franceses fizeram um acordo secreto com Leopold que só apoiariam a sua reivindicação territorial se ele concordasse “nunca mais empregar Stanley em África”

Leopold II explorou o Congo para a sua borracha natural, que começava a tornar-se uma mercadoria valiosa. O seu regime no Congo funcionava como uma colónia de trabalhos forçados, com homicídio e mutilação como castigo para os aldeões que não recolhiam e forneciam a quota de borracha que lhes era dada. Estima-se que milhões de congoleses tenham morrido durante este período. No entanto, Leopold subscreveu pessoalmente o que por vezes foi chamado a visão “progressista” do imperialismo: Que tinha uma justificação moral como uma missão civilizadora. Ele descreveu a sua visão da empresa colonial nestas palavras:

O nosso único programa, estou ansioso por repetir, é o trabalho de regeneração moral e material, e temos de o fazer entre uma população cuja degeneração nas suas condições herdadas é difícil de medir. Os muitos horrores e atrocidades que envergonham a humanidade cedem pouco a pouco antes da nossa intervenção.

Embora o Estado Livre do Congo não fosse oficialmente uma colónia belga, a Bélgica foi o seu principal beneficiário, em termos do seu comércio, do emprego dos seus cidadãos, e da riqueza que Leopoldo extraiu e que foi utilizada para a construção de numerosos edifícios públicos finos em Bruxelas, Ostende, e Antuérpia. Isto levou a que ele fosse hoje recordado na Bélgica como o “Builder-King”. Através do Royal Trust ele deixou a maior parte dos seus bens à nação. O livro de Joseph Conrad, Heart of Darkness (1899), foi baseado numa visita ao Congo em 1890.

The Belgian Congo

O antigo Congo belga em relação aos seus vizinhos políticos contemporâneos (do CIA World Factbook).

Em 1908, a fim de neutralizar um protesto internacional contra a brutalidade do Estado Livre do Congo, o governo belga concordou em anexá-lo como uma colónia, denominada o Congo Belga. Anexou também o Katanga, um território sob a bandeira do Estado Livre do Congo, que Leopoldo tinha ganho em 1891, quando enviou uma expedição que matou o seu rei, Msiri, cortou-lhe a cabeça e içou-a sobre um poste. Leopoldo tinha administrado o Katanga separadamente, mas em 1910, o governo belga fundiu-o com o Congo Belga. O Congo belga era uma das três colónias que a Bélgica ocupava.

Os belgas eram sempre um pouco indiferentes às suas colónias, que não eram consideradas como um aspecto vital da sua identidade nacional ou lugar no mundo, apesar do valor que Leopoldo lhes tinha atribuído. Após o Governo ter assumido o controlo directo, o tratamento do povo melhorou, mas apenas marginalmente. Não foram criadas instituições democráticas. Muito pouco dinheiro foi investido na educação – que foi deixado aos missionários, principalmente católicos romanos, e consistiu na alfabetização básica e numeracia. Os missionários cristãos tiveram muito sucesso no Congo, onde a Igreja Católica é uma das maiores de África (cerca de 30 milhões de membros, ou 55 por cento da população). Os missionários protestantes eram também activos e os protestantes compreendem hoje 29 por cento, com mais 10 por cento pertencentes aos Kimbanguistas (uma Igreja Africana Independente banida na época colonial). O que tem sido descrito como um sistema do tipo Apartheid também existiu na medida em que a mobilidade dos africanos, mas não dos europeus, era restrita e os recolheres eram aplicados aos primeiros. Um governador-geral exercia um poder mais ou menos absoluto. Perto do fim do domínio colonial, o governador-geral na altura, Léon Antoine Marie Petillon (em exercício 1952-1958), queria conceder aos africanos mais direitos civis. Contudo, o Governo não era a favor, argumentando que isto poderia resultar em instabilidade política. Em meados da década de 1950, estava em curso um movimento de independência. Alguns defenderam uma mudança gradual para a autogovernação devido à falta de pessoal equipado para assumir as responsabilidades da governação. Outros citaram a ratificação belga do Artigo 73 da Carta das Nações Unidas (sobre autodeterminação) e defenderam uma transferência de poder mais rápida do que os 30 anos favorecidos por alguns. Os apoiantes da segunda opção liderada por Patrice Lumumba (1925-1961) ganharam o dia e o Congo belga tornou-se independente em 30 de Junho de 1960. Lumumba foi assassinado poucos meses depois de se tornar Primeiro Ministro.

Tientsin zona de concessão

Durante a Rebelião Boxer, a Bélgica também ganhou uma concessão de dois quilómetros quadrados em Tientsin (ou Tianjin; um porto do Tratado Chinês). Este era essencialmente um posto comercial e não uma colónia, e regressou à China em 1930.

h3>Ruanda-Urundip>Durante a Campanha da África Oriental da Primeira Guerra Mundial, a parte nordeste da África Oriental alemã, Ruanda-Urundi, foi invadida por tropas belgas e congolesas em 1916, e foi ainda ocupada por elas no final da guerra em 1918. Como parte do Tratado de Versalhes, a maior parte da África Oriental alemã foi entregue ao controlo britânico, mas Ruanda-Urundi, com o dobro do tamanho da Bélgica mas apenas cerca de 2% do tamanho do Congo, foi confirmada como colónia belga por um mandato da Liga das Nações em 1924, mais tarde renovado como Território Fiduciário das Nações Unidas. O território obteve a independência em 1962, como os países separados do Ruanda e do Burundi em 1962, pondo fim ao império colonial belga.

Na sequência da independência das duas colónias, a Bélgica manteve relações políticas e económicas fortes, mas movimentadas, com as três repúblicas africanas seguintes, que ainda se referem à “relação especial” sempre que isso pareça adequado: Zaire (actualmente República Democrática do Congo), Ruanda e Burundi.

Legacy

As antigas colónias belgas viveram uma série de golpes de Estado, guerras civis e têm uma história de instabilidade política. A antiga potência colonial não pode ser unicamente culpada por todas as atrocidades e instabilidade política que caracterizaram a vida no seu agora extinto império, mas um grau significativo de responsabilidade é atribuível. É discutível que, em comparação com outras potências coloniais em África, a Bélgica tenha feito menos para preparar os seus súbditos estrangeiros para a independência política, investindo pouco na educação e formação, e extraindo as riquezas das suas colónias a um enorme custo humano.

Notas

• Emerson, Barbara. Leopold II dos belgas: Rei do Colonialismo. Nova Iorque: St. Martin’s Press, 1979. ISBN 978-0312480127
• Ewans, Martin. Atrocidade Europeia, Catástrofe Africana: Leopold II, o Estado Livre do Congo e a sua Rescaldo. Londres: Rutledge Curzon, 2002. ISBN 978-0700715893

li>Hochschild, Adam. King Leopold’s Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa (O Fantasma do Rei Leopoldo: Uma História de Ganância, Terror e Heroísmo na África Colonial). Boston: Houghton Mifflin, 1998. ISBN 978-0395759240 li>Olson, Tod. Leopold II: Carniceiro do Congo. A Wicked History. Nova Iorque: Franklin Watts, 2008. ISBN 978-0531185520

• Pakenham, Thomas. The Scramble for Africa, 1876-1912. Nova Iorque: Random House, 1991. ISBN 978-0394515762