Grupo de sangue

Cenário histórico

Médico inglês William Harvey anunciou as suas observações sobre a circulação do sangue em 1616 e publicou a sua famosa monografia intitulada Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Os Exercícios Anatómicos Relativos ao Movimento do Coração e Sangue nos Animais) em 1628. A sua descoberta, de que o sangue circula em torno do corpo num sistema fechado, foi um pré-requisito essencial do conceito de transferir sangue de um animal para outro da mesma espécie ou de espécies diferentes. Em Inglaterra, as experiências sobre a transfusão de sangue foram pioneiras em cães, em 1665, pelo médico Richard Lower. Em Novembro de 1667, Lower transfundiu o sangue de um cordeiro para um homem. Entretanto, em França, Jean-Baptiste Denis, médico da corte do rei Luís XIV, também tinha estado a transfundir sangue de cordeiro em sujeitos humanos e descreveu o que é provavelmente o primeiro relato registado dos sinais e sintomas de uma reacção transfusional hemolítica. Denis foi preso após uma fatalidade, e o procedimento de transfusão do sangue de outros animais em humanos foi proibido, por um acto da Câmara dos Deputados em 1668, a menos que sancionado pela Faculdade de Medicina de Paris. Dez anos mais tarde, em 1678, o Parlamento britânico também proibiu as transfusões. Pouco se avançou nos 150 anos seguintes.

Na Inglaterra, no século XIX, o interesse foi reavivado pelas actividades do obstetra James Blundell, cujos instintos humanitários tinham sido despertados pelo resultado frequentemente fatal da hemorragia que ocorria após o parto. Ele insistiu que era melhor utilizar sangue humano para transfusão em tais casos.

Em 1875, o fisiologista alemão Leonard Landois mostrou que, se os glóbulos vermelhos de um animal pertencente a uma espécie são misturados com soro retirado de um animal de outra espécie, os glóbulos vermelhos geralmente tufam e por vezes rebentam, ou seja, hemolisam. Atribuiu o aparecimento de urina negra após transfusão de sangue heterólogo (sangue de uma espécie diferente) à hemólise dos eritrócitos incompatíveis. Assim, os perigos da transfusão de sangue de outra espécie para o ser humano foram estabelecidos cientificamente.

Os grupos sanguíneos ABO humanos foram descobertos pelo biólogo americano nascido na Áustria, Karl Landsteiner, em 1901. Landsteiner descobriu que existem substâncias no sangue, antigénios e anticorpos, que induzem o aglomerado de eritrócitos quando se adicionam eritrócitos de um tipo aos de um segundo tipo. Reconheceu três grupos A, B, e O com base nas suas reacções um ao outro. Um quarto grupo, AB, foi identificado um ano mais tarde por outra equipa de investigação. Eritrócitos do grupo A com sangue do doador do grupo B; os do grupo B com sangue do grupo A; os do grupo AB com os do grupo A ou do grupo B porque os Eritrócitos AB contêm ambos os antigénios A e B; e os do grupo O geralmente não se aglomeram com nenhum grupo, porque não contêm nem antigénios A nem B. A aplicação do conhecimento do sistema ABO na prática da transfusão de sangue é de enorme importância, uma vez que os erros podem ter consequências fatais.

A descoberta do sistema Rh por Landsteiner e Alexander Wiener em 1940 foi feita porque testaram os eritrócitos humanos com antissoros desenvolvidos em coelhos e cobaias através da imunização dos animais com os eritrócitos do macaco rhesus Macaca mulatta.

Outros grupos sanguíneos foram identificados mais tarde, tais como Kell, Diego, Lutheran, Duffy, e Kidd. Os restantes sistemas de grupos sanguíneos foram primeiro descritos após a identificação de anticorpos nos doentes. Frequentemente, tais descobertas resultaram da procura da explicação de uma reacção desfavorável inesperada num receptor após uma transfusão com sangue anteriormente compatível. Nestes casos, os anticorpos no receptor foram produzidos contra antigénios previamente não identificados no sangue do doador. No caso do sistema Rh, por exemplo, a presença de anticorpos no soro materno contra antigénios presentes nos eritrócitos da criança pode ter consequências graves devido a reacções antigénio-anticorpos que produzem eritroblastose fetal, ou doença hemolítica do recém-nascido. Alguns dos outros sistemas de grupos sanguíneos – por exemplo, os sistemas Kell e Kidd – foram descobertos porque se descobriu que uma criança tinha eritroblastose fetalis, apesar de a mãe e a criança serem compatíveis no que diz respeito ao sistema Rh. Na tabela, os bem estabelecidos sistemas de grupos sanguíneos humanos estão listados na ordem da descoberta.