Era a típica casa de campo do seu engenheiro-estudante em Laurel Canyon, enfaticamente sombreada da rua pelo verde. Muito espaço, luz e plantas penduradas no interior.
“Ok, vamos”, disse o negociante.
“Hey”, disse o engenheiro, “isto ainda está molhado”.
“Que se lixe isso”, disse a amiga do negociante, uma loira alarmantemente magra com olheiras. “Fumei-o pingando molhado num cigarro”. Ela acendeu um maçarico e entregou-o ao traficante, que tocou a chama sobre as múltiplas taças do cachimbo, para que ela pudesse dar o primeiro golpe. “Oh boy-y-y”, entusiasmou-se, a sua voz um pouco mais alta do que o normal, como se alguém estivesse a mexer na velocidade do seu gira-discos. Ela deitou-se imediatamente; afirmava sentir mais a batida assim. Em poucos segundos, ela estava de volta para outra volta no tubo.
Os três mantiveram-na – misturando cocaína com químicos e vaporizando os cristais naquele estranho tubo – até às dez da manhã seguinte. A noite terminou com uma nota ligeiramente desagradável. Todos eles tinham uma sensação desagradável de que a casa estava a ser vigiada, possivelmente que alguém estivesse mesmo na sala com eles. E ficaram sem cocaína muito antes do esperado.
Free base is the major new drug phenomenon. De ser algo raro há dois anos, cresceu ao ponto de um perito líder no uso recreativo de cocaína estimar que um em cada dez utilizadores de cocaína utiliza agora uma base livre, excluindo todas as outras drogas. Isso poderia significar um milhão de pessoas.
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Na aparência, a base livre é um pó branco simples, não tão brilhante como a cocaína de rua e, claro, não tão brilhante como a cocaína farmacêutica. Não é amargo na língua, e se o cheirasse, não sentiria nada. Mas se a fumasse, sentiria algo – e depressa. O alto tem sido descrito pelos utilizadores como “uma explosão como uma palmada” e “semelhante a um orgasmo suave: quando se puxa o fumo para dentro dos pulmões, obtém-se uma pressa quente e todo o corpo se formigua”. Os utilizadores dizem que ter previamente snifado cocaína não o prepara para a pressa poderosa, que é virtualmente a mesma alta que se obteria ao filmar cocaína com uma agulha.
Um produtor de filmes para televisão, que experimentou a base gratuita mas já não a usa, disse: “É como snifar, mas cerca de dez vezes mais intenso e um quarto mais duradouro”. O desejo de o fazer de novo é imediato e com exclusão de tudo o resto. O pior é que as pessoas não se apercebem que estão a ficar assim”
A própria cocaína é a moca de um homem rico, e os utilizadores de base livre, que podem passar por várias centenas de dólares dos cristais numa hora, parecem cair em duas categorias (sem contar com aqueles que recebem uma dose gratuita numa festa): os traficantes que apoiam um hábito, e o que um perito em drogas de Chicago descreve como “advogados e grandes profissionais de rendimento descartável que fizeram ácido há doze anos atrás mas agora nem sequer fumam erva”. É o modelo topo de gama do Cadillac das drogas.
Em Los Angeles, onde parece ter feito a mais forte incursão, tornou-se muito popular na indústria da música. De facto, os rumores de super-interpretes e executivos que se tornaram “jogadores de basebol”, como são conhecidos os utilizadores de bases livres, estão a aumentar nas colinas de Hollywood. A leste de Sunset Strip, onde cartazes proclamam as últimas ofertas da indústria musical, existe agora uma loja chamada Lady Snow’s Smoke Menagerie, com uma colecção de parafernália de base livre exposta na sua elegante e espelhada janela frontal. Meia dúzia de kits de base gratuita estão expostos numa caixa dentro da loja, juntamente com um panfleto de base gratuita “faça você mesmo” e algum equipamento de alto preço para testar a qualidade da cocaína.
parcialmente porque produz uma pressa mais emocionante do que snifar cocaína, a base gratuita parece ser muito mais perigosa. Tem sempre assustado as pessoas, mesmo as que a introduziram neste país. O Doutor Ron Siegel, do departamento de psiquiatria do Hospital da UCLA, diz ter ouvido falar pela primeira vez de uma base livre em 1974 por pessoas que regressavam da América do Sul (é fumada na Colômbia há pelo menos cinquenta anos). “Na altura”, diz ele, “todos eles se mantinham calados sobre o assunto. Pareciam exprimir um receio a esse respeito. Um chegou e falou-me disso em troca de um check-up médico. Ele estava bem”
O medo não é aparentemente infundado. Existe uma opinião médica sóbria de que a base gratuita apresenta perigos potenciais do tipo de ameaça de drogas mais estereotipada: dependência psicológica, psicose e morte.
Já as clínicas médicas estão a relatar uma série de chamadas relacionadas com a base gratuita, na sua maioria de pessoas que se queixam de sentimentos perturbadores e paranóicos, mas por vezes de overdoses próximas. Houve um homem internado num hospital que exibiu a respiração Cheyne-Stokes, a última fase da overdose de cocaína antes do colapso respiratório e da morte. Ele não morreu, no entanto.
Por causa do custo, a base gratuita não é aparentemente um grande problema ao nível da rua. “A maioria das pessoas não tem dinheiro para abusar fortemente da cocaína ou de uma base gratuita”, diz Darryl Inaba do Projecto de Desintoxicação de Drogas da Clínica Médica Haight-Ashbury em São Francisco. “O seu fígado pode desintoxicar 500 miligramas em quarenta e cinco minutos, pelo que tem de o tomar frequentemente para manter a alta, uma vez que a cocaína é tanto uma baixa como uma alta. Por aqui, a cocaína vende-se por $100 a $150 por grama, e a pureza habitual é, talvez, de trinta por cento, pelo que poderia gastar $200 a $300 por hora. Já vi tipos ir a um jogo de futebol e fumar duas ou três gramas durante o jogo”
A clínica Haight-Ashbury vê pacientes indigentes de cocaína e de base livre, em números aproximadamente iguais, à razão de cerca de duas por semana. Ron Siegel, no entanto, vê duas ou três pessoas por dia. Ele descreve-as como “na sua maioria ricas, e a maioria delas completamente descontroladas com o seu fumo. Vêm de San Fernando Valley, Hollywood, West L.A., até mesmo de Orange County e San Diego. Eles identificam-se como homens de negócios, e conduzem em máquinas muito chiques. Dizem que encontram uma base gratuita ‘eficiente’ para o seu trabalho. Ao falar com eles, concluo que pode não ser tão eficiente”
Cocaína, em termos químicos, é cloridrato de cocaína. É tecnicamente um sal, o produto de um ácido (ácido clorídrico) e de uma base (alcalóide de cocaína). A base livre é o próprio alcalóide, e é muitas vezes mais fácil de vaporizar do que o cloridrato de cocaína – e é por isso que pode ser fumado. Pode ser polvilhada num cigarro comum ou, sendo os utilizadores de cocaína os mais parafernalianos dos dopers, fumada em cachimbos especiais. Uma vez que a base livre não queima, alguém tem de jogar uma chama contra a taça do cachimbo para o vaporizar. Como a droga é aquecida ao ponto de volatilizar-se, tende a derreter e a pingar através da tela. A maioria dos tubos de base livre tem de três a cinco camadas de rede de arame na tigela, o que torna possível manter a base livre quente num nível após o outro para que toda a droga seja vaporizada.
A base livre raramente é vendida. É normalmente extraída da coca de rua imediatamente antes de ser usada. Existem agora dezenas de kits fora (preço médio doze dólares), e pelo menos um livro. A química é elementar: para decompor um sal, adicionar-lhe uma base com um pH superior ao do composto.
Como o processo é geralmente realizado, a cocaína é tratada numa base como o carbonato de amónio ou de sódio. A isso é adicionada uma quantidade igual de um solvente, como o éter de petróleo, depois é abalada. O líquido separa-se em duas camadas, a inferior que contém carbonato de amónio ou de sódio e a superior que consiste em base livre, e vários adúlteros da cocaína de rua, dissolvidos no éter. Quando o solvente evapora, os cristais de base são deixados. Há um método ainda mais simples que envolve dissolver o coque de rua numa solução de água e bicarbonato de sódio, e deixar a solução secar (fervendo-a expulsa grande parte da base, uma vez que o seu ponto de ebulição é de 187 graus).
O cloridrato de cocaína tomado por via intranasal requer cerca de três minutos para se dissolver no muco, passar através da pele e outros tecidos, e entrar na corrente sanguínea. A base livre entra na corrente sanguínea nos pulmões, e a alta é quase instantânea, embora a pressa dure apenas alguns segundos. Após a pressa, o utilizador ainda é acelerado, como se tivesse snifado cocaína. A pressa é a essência da alta, no entanto, e os utilizadores tendem a bater-se vezes sem conta, ainda mais do que as pessoas que snifam coca.
Siegel já experimentou com base livre em macacos. Pareciam gostar – de facto, é a única substância que os macacos fumam voluntariamente sem que lhes seja dada uma recompensa como comida ou água. Dois de três macacos no seu teste regularam a sua utilização de base livre para níveis comparáveis em termos de peso com humanos que snifam cloridrato de cocaína. O terceiro, contudo, fumava toda a base livre que conseguia.
Que, para Siegel, é o problema: “No uso social da cocaína”, diz ele, “a maioria das pessoas pode titular o seu uso a um nível controlável. A base livre decompõe isto devido à intensidade do reforço do prazer”. É equivalente ao uso intravenoso de cocaína, sem o inconveniente e o estigma das agulhas.
“Os utilizadores de base livre desenvolvem o tipo de hábito que causa perturbações nas suas vidas – no trabalho ou no desempenho escolar, na sua vida social. É quase o clássico vício das drogas. Ficam totalmente preocupados com a procura e o consumo de drogas, excluindo tudo o resto, mesmo o sexo. A vida sexual dos utilizadores vai muito abaixo. Descobri uma impotência situacional de 5%”
p>Os consumidores concordam. “Apetece-nos ficar pedrados”, diz uma mulher de Los Angeles. “Adoras mesmo a adrenalina”. Conheço pessoas que perderam tudo o que tinham; venderam tudo para comprar mais cocaína para fazer mais base”. Siegel diz ter visto isto acontecer mesmo a pessoas com bom senso empresarial e experiência na gestão de dinheiro.
Ron Siegel é um defensor do uso recreativo de cocaína que testemunhou “praticamente todos os desafios constitucionais” das leis da cocaína. É também um reconhecido perito académico no assunto, e escreveu para publicações da agência federal. Até ao ano passado, diz ele, tinha sempre escrito e testemunhado que a cocaína não conduz à psicose da mesma forma que as anfetaminas. Teve de admitir que a base livre pode.
Os utilizadores de cocaína pesados relatam uma sensação de que as coisas estão a rastejar sobre ou sob a sua pele – o chamado fenómeno dos “insectos da cocaína”. “Mas estas são pseudo-alucinações”, diz Siegel. “Os pacientes dizem sempre que é como se houvesse insectos sob a sua pele”. Eles não agem com base na crença de que realmente existem”
p>Base livre, por outro lado, pode estimular alucinações assustadoramente reais. Um homem de um grupo de utilizadores de cocaína que Siegel estudou durante cinco anos, passou por quatro onças e um quarto de base livre em três dias. Ficou convencido de que conseguia ver “anticorpos negros” no seu tecido muscular forçando os perigosos vermes brancos a sair da sua pele. Ele examinou os anticorpos e vermes com um microscópio de trinta potências e, com uma agulha e uma pinça, começou a remover os “vermes” da sua carne e a colocá-los em frascos para documentação. Trouxe dez frascos de “vermes” de Siegel. Não havia nada nas ampolas, a não ser tecido humano seco. Isto era uma verdadeira alucinação paranóica, e a namorada do homem, que só tinha fumado três quartos de uma onça de base gratuita durante o mesmo período, estava também a ver os vermes.
Siegel confessa-se assustado com a rápida propagação do fumo de base livre, que na sua opinião foi divulgada não por boca-a-boca mas por anúncios de kits de base livre em revistas nacionais, tais como High Times (que agora recusa anúncios de base livre). Um problema particular é que algumas pessoas estão a entrar na base gratuita sem nunca terem experimentado a cocaína. “O uso intranasal não é nada para eles”, explica ele. “Eles anseiam por sair. O uso inicial de base gratuita é tão extasiante que é como a experiência inicial de LSD ou o primeiro amor que se continua a tentar recapturar.
“Espero ver psicose completa”, conclui Siegel, “tal como não vimos com cocaína, e espero ver muitas overdoses devido ao fumo de base gratuita”. Estamos a ver uma droga segura e recreativa subir em fumo”
E um antigo utilizador de base livre acrescenta, “As pessoas que normalmente têm auto-controlo mal poderão esperar pelo regresso do cachimbo. Uma mulher bastante tímida que conheço ficou tão envolvida nele que quando a uma amiga próxima lhe foi oferecido um golpe, ficou histérica e gritou: “É a minha vez! A maioria das pessoas que conheço já viu como é assustador, e como se tornam assustadoras. E eles pararam”