A coisa mais surpreendente sobre o fracasso da inteligência dos EUA em descobrir, durante quase nove meses, a penetração do SolarWinds nas agências governamentais dos EUA, incluindo alegadamente os Departamentos de Estado, Energia, e Segurança Interna, bem como empreiteiros privados, é que qualquer um fica surpreendido. Afinal, a Agência de Segurança Nacional, responsável pela protecção das comunicações do governo dos EUA, teve um buraco tão grande nas suas capacidades por uma brecha em 2013 que Michael McConnell, o antigo director da NSA e depois do Gabinete de Inteligência Nacional, avaliou “Isto terá um impacto na nossa capacidade de cumprir a nossa missão durante os próximos 20 a 30 anos”
A causa próxima dos danos foi o roubo dos ficheiros da NSA por Edward Snowden em Junho de 2013. Ele nunca foi detido porque fugiu primeiro para Hong Kong, onde se encontrou com jornalistas, e depois para a Rússia, onde recebeu o santuário de Putin. Como poderia tal perda de informação não causar danos imensos à contra-espionagem da NSA durante muitos anos?
p>De acordo com o relatório unânime do Comité Permanente de Inteligência da Câmara, Snowden removeu da NSA cópias digitais de 1,5 milhões de ficheiros, incluindo 900.000 documentos do Departamento de Defesa relativos, entre outras coisas, ao recém-criado Comando Cibernético conjunto. Outros ficheiros roubados continham documentos do GCHQ – o serviço britânico de inteligência de sinais – aos quais Snowden teve acesso. Um ficheiro da NSA, uma base de dados de 31.000 páginas, incluía pedidos feitos à NSA pelas outras 16 agências da Comunidade de Inteligência para cobertura de alvos estrangeiros.
O director adjunto da NSA, Rick Ledgett, que chefiou a avaliação de danos da NSA, advertiu que esta base de dados revela as lacunas do nosso conhecimento da Rússia, proporcionando assim aos nossos adversários um “roteiro do que sabemos, do que não sabemos, e dá-lhes – de forma implícita – uma forma de protegerem as suas informações da visão da comunidade de inteligência dos EUA”
O roubo de Snowden infligiu um golpe selvagem à inteligência dos EUA. Sempre que a informação compartimentada sensível (SCI) é removida sem autorização das instalações seguras da NSA, como foi por Snowden, está, por definição, comprometida, independentemente do que for feito com ela. Quer Snowden tenha dado estes ficheiros a jornalistas, russos, ou aos serviços secretos chineses, ou os tenha apagado ou atirado para o Oceano Pacífico, todas as fontes neles existentes tiveram de ser consideradas comprometidas – e encerradas. O Pentágono fez uma avaliação de danos mais extensa do que a NSA, atribuindo centenas de agentes de inteligência, em turnos 24 horas por dia, para analisarem cada um dos 1,5 milhões de ficheiros para identificar todas as fontes e métodos fatalmente comprometidos que continham, e fechá-los. Esta purga reduziu as capacidades da NSA, do Cyber Command, do GCHQ britânico, e de outros serviços de inteligência aliados para ver dentro da Rússia e da China.
Os danos foram agravados pela deserção de Snowden para a Rússia. Numa conferência de imprensa televisiva a 2 de Setembro de 2013, Vladimir Putin gabou-se, “Vou dizer-vos algo que nunca tinha dito antes”, revelando que, enquanto em Hong Kong, Snowden tinha estado em contacto com “diplomatas” russos. Enquanto Snowden nega ter dado quaisquer segredos roubados à Rússia, os serviços secretos norte-americanos determinaram ainda, de acordo com o Comité Selectivo Permanente de Informações da Casa bipartidária, que ele esteve em contacto com os serviços secretos russos após a sua chegada a Moscovo e continuou a estar assim durante três anos. Tanto Mike Rogers, o presidente do comité, como Adam Schiff, o seu membro minoritário no ranking, confirmaram-me esta descoberta. Fiona Hill, analista dos serviços secretos nas administrações Obama e Trump, disse ao The New Yorker em 2017 que “os russos, em parte porque ‘têm’ Edward Snowden em Moscovo,’ possuem “uma boa ideia do que os EUA são capazes de saber”. Eles obtiveram todas as suas informações. Pode ter a certeza absoluta que a informação é deles”
Depois de a NSA, a CIA, e o Cyber Command terem encerrado as fontes e métodos que Snowden tinha comprometido, McConnell salientou que “gerações” inteiras de informação tinham sido perdidas. Os pontos cegos resultantes da nossa vigilância da Rússia deram aos serviços de informação de Moscovo toda a latitude para levar a cabo as travessuras. Os serviços de inteligência russos não têm falta de operadores e ferramentas para realizar operações a longo prazo no ciberespaço e noutros locais.
Na penetração do SolarWinds 2020, que o Secretário de Estado Mike Pompeo atribui aos serviços de inteligência russos, as lacunas permitiram aos espiões russos disfarçarem-se de administradores de sistemas autorizados e outros trabalhadores de TI. Os espiões podiam usar as suas credenciais forjadas para copiar qualquer material de interesse, programas ocultos de plantas para alterar as futuras operações de milhares de estações de trabalho em redes dentro e fora do governo, cobrir os seus rastos, e instalações escondidas para acesso futuro. Embora possa levar anos a encontrar e desvendar todo o código malicioso implantado nestes sistemas, a Cybersecurity and Infrastructure Security Agency já determinou que “esta ameaça representa um grave risco para o Governo Federal e governos estaduais, locais, tribais e territoriais, bem como entidades de infra-estruturas críticas e outras organizações do sector privado”
Este imenso compromisso das redes governamentais é o preço inevitável para permitir que uma grande parte da nossa capacidade de contra-informação seja comprometida em 2013. A ironia perversa aqui é que enquanto Vladimir Putin recompensou Snowden pelas suas contribuições com residência permanente, Donald Trump diz que está “a investigar” o perdão de Snowden pela sua intrusão nos ficheiros da NSA e traição aos segredos americanos.
O livro mais recente de Edward Jay Epstein foi How America Lost Its Secrets: Edward Snowden, the Man and the Theft.
P>Foto de Rosdiana Ciaravolo/Getty Images