Se é um entusiasta casual dos golfinhos ou um estudante sério do mundo natural que está cativado com estes mamíferos marinhos brincalhões, está sem dúvida encantado com a astúcia e a inteligência óbvia. Se alguma vez se interrogou sobre como os golfinhos acasalam, isso é natural – afinal, são criaturas altamente sociais que exibem uma grande criatividade e diferenças individuais noutros aspectos das suas vidas, então porque é que os seus hábitos de acasalamento deveriam ser diferentes? Diz-se que esta espécie cognitivamente avançada acasala para além da procriação, abaixo está uma breve visão geral dos rituais de cortejamento e acasalamento dos golfinhos roazes.
Como os golfinhos acasalam
Os golfinhos não são animais monogâmicos e não acasalam tipicamente para toda a vida. Os golfinhos roaz-corvineiro do Atlântico vivem nas chamadas sociedades de fissão-fusão, onde as cápsulas estão constantemente a mudar em tamanho e número. Alguns acreditam que os laços entre machos são os mais fortes e duradouros nas sociedades de golfinho roaz-corvineiro. As fêmeas, por outro lado, tendem a manter ligações fracas a moderadas com outras fêmeas que são mais complexas e menos estáveis ao longo do tempo.
Comportamentos de cópula e de cópula têm sido documentados tanto em populações em cativeiro como em cativeiro e são muitas vezes caracterizados por exibições de boca aberta, padrões de natação s-posturing e erráticos, bem como vocalizações. Estas interacções são sugeridas como sendo cruciais no desenvolvimento dos laços sociais entre indivíduos, reduzindo o stress, resolvendo conflitos, servindo como forma de jogo, e estabelecendo dominância, independentemente da classe etária ou sexo. Devido à importância destas interacções, os comportamentos sexuais são muitas vezes realizados fora do contexto reprodutivo.
Maturidade Matérias
A idade de maturidade sexual varia muito em golfinhos-roaz entre regiões e populações. A maturidade sexual é geralmente uma função do tamanho e não da idade. Uma fêmea atinge tipicamente a maturidade sexual quando atinge 85 – 95% do seu comprimento médio do corpo adulto. Isto varia entre os 7 – 12 anos, dependendo da população. Os machos atingem a maturidade sexual mais tarde do que as fêmeas, ocorrendo tipicamente entre 10 – 15 anos. Este fenómeno dos sexos que atingem a maturidade reprodutiva em momentos diferentes é denominado “bimaturismo”.
Selecção Sexual de Golfinhos
Selecção sexual entre mamíferos descreve papéis dimórficos entre machos e fêmeas. Sugere-se que as características fenotípicas e reprodutivas, tais como tamanho do corpo, paridade e tamanho da progenitura, desempenhem um papel significativo na selecção de acasalamento.
Segui-se que o sucesso reprodutivo das fêmeas depende dos cuidados com a progenitura e da aptidão para acasalar, levando a uma maior selectividade feminina na escolha de um acasalamento. A escolha do parceiro entre os mamíferos machos, tanto monogâmicos como poligâmicos, é influenciada pelo potencial reprodutivo feminino (por exemplo, paridade e estado reprodutivo) e maximizando o sucesso reprodutivo. Por exemplo, as fêmeas exibem um potencial reprodutivo inferior durante os anos de lactação em comparação com as fêmeas sem vitelos dependentes, e a investigação sugere que tanto os machos como as fêmeas beneficiam do reconhecimento do potencial reprodutivo num parceiro acasalado.
Comportamentos de acasalamento, tais como exibições de cortejo, promovem o desenvolvimento de pares reprodutores, levando potencialmente à produção de descendentes mais viáveis e eliciando laços duradouros entre pares. À semelhança dos grandes primatas não humanos, a frequência de comportamentos de acasalamento observados é influenciada pela idade e dominância de machos e fêmeas, bem como pela paridade, sugerindo que as características sociais e reprodutivas vs. fenótipo (i.e, tamanho) têm um efeito significativo na escolha do companheiro em golfinhos roazes.
Dolphin Pregnancy and Family Structure
Dolphins are mammals and therefore, give birth to live young. O período de gestação dos golfinhos roazes é de aproximadamente 12 meses, e as crias nascem geralmente com a cauda em primeiro lugar. O processo de nascimento pode levar entre 30 minutos a 3 horas.
No nascimento, uma cria de golfinho roaz-corvineiro tem cerca de 3 – 4 pés de comprimento e pesa de 30 – 40 libras. Nascem com a barbatana dorsal achatada nas costas, e as barbatanas da cauda enroladas. A barbatana dorsal está normalmente erecta cerca de 24 – 48 horas após o nascimento, embora possa permanecer vacilante durante muitos anos. As suas barbatanas também se achatam no espaço de 24 – 48 horas. Uma cria recém-nascida é geralmente de cor escura com riscas claras chamadas dobras fetais.
Para todos os mamíferos marinhos, o número normal de descendentes à nascença é 1, o que se acredita reflectir a imensa quantidade de cuidados investidos numa única cria. É improvável que uma mãe fosse capaz de oferecer os cuidados necessários para sobreviver a múltiplos recém-nascidos ao mesmo tempo.
A investigação sugere que o investimento paterno é praticamente inexistente, especificamente entre os golfinhos roazes. Os cuidados maternais pós-parto são a principal influência na vida de um bezerro. No entanto, as vagens maternas de fêmeas relacionadas e não relacionadas irão participar nas tarefas de criação temporária de vitelos. Os machos têm sido documentados nadando nas proximidades de vitelos durante as interacções mãe-bezerro; contudo, têm sido relatadas adaptações dos cuidados masculinos em várias espécies de mamíferos, bem como de golfinhos roazes. É teorizado que os machos em algumas espécies não obrigadas podem envolver-se em cuidados de descendência para alcançar uma maior aptidão genética, desenvolver ligações mais fortes com companheiros em forma, aumentar a produção reprodutiva, melhorar a sobrevivência da descendência, e/ou diminuir os intervalos entre nascimentos.