Quando os vulcões entram em erupção, emitem uma mistura de gases e partículas para o ar. Alguns deles, como as cinzas e o dióxido de enxofre, têm um efeito de arrefecimento, porque (ou as substâncias que provocam) reflectem a luz solar para longe da terra. Outros, como o CO2, provocam o aquecimento, aumentando o efeito de estufa.
A influência do arrefecimento é particularmente marcada no caso de grandes erupções capazes de rebentar partículas bloqueadoras do sol até à estratosfera – como o Monte Pinatubo em 1991, que provocou uma queda significativa das temperaturas globais no ano ou dois seguintes. É difícil saber com certeza que o arrefecimento observado após uma determinada erupção é definitivamente o resultado dessa erupção, mas o exame da variação média da temperatura global após múltiplas erupções prova uma forte ligação.
As para gases com efeito de estufa, vulcões submarinos e terrestres são estimados em libertar, no total, cerca de 100-300 milhões de toneladas de CO2 por ano, de acordo com o British Geological Survey e o US Geological Survey. Trata-se de uma grande quantidade, mas apenas cerca de 1% da quantidade que os seres humanos libertam apenas da queima de combustíveis fósseis.
Como regra, a influência de arrefecimento de um vulcão individual dominará durante o período imediatamente após a erupção, mas o impacto do aquecimento durará muito mais tempo. Portanto, o significado de cada um depende do período de tempo a ser considerado. Um vulcão muito grande em 2011 pode reduzir significativamente as temperaturas em 2012, mas aquecê-las ligeiramente em 2100.
Tem sido por vezes sugerido por aqueles que procuram refutar o impacto humano no clima que os vulcões libertam mais CO2 do que a actividade humana. Isto é simplesmente incorrecto. Como diz o British Geological Survey:
“A contribuição para a actual carga atmosférica de CO2 das emissões vulcânicas é … relativamente insignificante”
A derradeira FAQ sobre alterações climáticas
– Esta resposta foi actualizada pela última vez: 21.01.2010
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Baseada numa obra no The Guardian.com
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