Asked by: Carl Bailey, Dundee
Enquanto passa por um detector de metais do aeroporto nas suas meias, a sua bagagem de mão vai numa viagem diferente: para um scanner de raios X.
São usados para construir uma imagem do que está dentro das suas malas, e permitem ao pessoal de segurança verificar tudo o que pareça suspeito. Os raios X lançados de um lado da máquina são captados por um par de detectores do lado oposto. À medida que a sua mala entra pelas cortinas revestidas de chumbo, atravessa o caminho destes raios X e absorve alguma da energia que transportam. Isto significa que os raios X que passaram pelo seu material têm menos energia do que os que passaram directamente.
Quando os raios X atingem o primeiro detector de placas, a sua energia e posição é registada. Continuam em direcção ao segundo detector, mas um filtro entre os dois blocos de raios X de baixa energia: o segundo detector recolhe apenas os raios X de alta energia. Comparando as saídas dos dois detectores, a máquina pode construir uma imagem mostrando não só a posição dos objectos, mas também aproximadamente de que são feitos e a sua densidade.
Materiais orgânicos como papel, alimentos e explosivos são cor-de-laranja, enquanto azul ou verde são utilizados para metais e vidro. Quanto mais denso for o material, mais escura será a cor.
Subscrever à revista BBC Focus para o fascinante novo Q&As todos os meses e seguir @sciencefocusQA no Twitter para a sua dose diária de factos científicos divertidos.