Boris Ieltsin (1931-2007) serviu como presidente da Rússia de 1991 a 1999. Embora membro do Partido Comunista durante grande parte da sua vida, acabou por acreditar em reformas democráticas e de mercado livre, e desempenhou um papel instrumental no colapso da União Soviética. Ieltsin venceu duas eleições presidenciais, a primeira das quais ocorreu enquanto a Rússia ainda era uma república soviética. Mas apesar de ter conseguido criar uma sociedade mais livre e aberta, o seu mandato foi prejudicado por dificuldades económicas, maior corrupção e crime, uma guerra violenta na república separatista da Chechénia e a influência diminuída da Rússia nos acontecimentos mundiais.
Boris Yeltsin’s Early Years
Boris Nikolayevich Yeltsin nasceu a 1 de Fevereiro de 1931, em Butka, uma pequena aldeia russa nas Montanhas Urais. Os seus avós camponeses tinham sido desenraizados à força pela colectivização da agricultura do ditador soviético Joseph Stalin, e o seu pai foi preso durante as purgas da era estalinista. Em 1937 Yeltsin mudou-se para a cidade industrial de Berezniki, onde o seu pai, recém-saído de um campo prisional de Gulag, trabalhou como operário. Rebelde mesmo quando era jovem, Ieltsin perdeu dois dedos enquanto brincava com uma granada de mão. Deixou Berezniki para Sverdlovsk (agora Yekaterinburg) em 1949 para frequentar o Instituto Politécnico dos Urais. Como estudante lá, treinou para se tornar engenheiro civil, jogou voleibol e conheceu a sua futura esposa, Naina Iosifovna Girina, com a qual teria duas filhas.
Formação de Yeltsin, Yeltsin trabalhou como supervisor de projectos de construção residencial. Também entrou na arena política, tornando-se membro do Partido Comunista em 1961 e juntando-se ao comité do partido provincial de Sverdlovsk sete anos mais tarde. Depois de ter servido como chefe do partido (aproximadamente equivalente ao governador) da província de 1976 a 1985, o líder soviético Mikhail S. Gorbachev convocou-o para Moscovo. No espaço de um ano, Ieltsin foi lá chefe do partido e membro sem direito a voto do Politburo de elaboração de políticas. Tornou-se bem conhecido pelo seu corrimão contra a corrupção, chegando ao ponto de despedir centenas de funcionários de nível inferior. No entanto, perdeu ambos os cargos em finais de 1987 e princípios de 1988, depois de entrar em conflito com Gorbachev por causa do ritmo da reforma.
h2>Boris Yeltsin’s Political Comeback and the Collapse of the Soviet Union
Having foi exilado para uma posição relativamente obscura na burocracia da construção, Yeltsin iniciou o seu regresso político em 1989 ao ganhar as eleições para um parlamento soviético recém-formado com quase 90 por cento dos votos. No ano seguinte, ganhou uma vitória esmagadora semelhante numa corrida pelo parlamento russo, tornou-se o seu presidente e depois renunciou à sua filiação no Partido Comunista. Com o seu impulso, Ieltsin começou a pedir a demissão de Gorbachev. Também se submeteu às eleições para a presidência russa, ganhando 59 por cento dos votos em Junho de 1991, contra apenas 18 por cento para o seu concorrente mais próximo.
A estatura de Ieltsin subiu ainda mais em Agosto de 1991 quando subiu ao topo de um tanque para denunciar uma tentativa de golpe contra o seu rival Gorbachev. O golpe, liderado por oficiais soviéticos conservadores, falhou após três dias. Imediatamente a seguir, Ieltsin começou a desmantelar o Partido Comunista, e todas as 15 repúblicas da União Soviética se mobilizaram para garantir a sua independência. Gorbachev, que com o seu programa “perestroika” e “glasnost” tinha esperado mudar mas não destruir a União Soviética, demitiu-se a 25 de Dezembro de 1991. Seis dias depois, a União Soviética dissolveu-se oficialmente e foi substituída por uma Comunidade de Estados Independentes politicamente fraca que Ieltsin tinha estabelecido juntamente com os seus homólogos na Ucrânia e Bielorrússia.
Boris Ieltsin como Presidente
Com a União Soviética fora do caminho, Ieltsin eliminou a maioria dos controlos de preços, privatizou uma série de bens estatais importantes, permitiu a propriedade da propriedade privada e abraçou os princípios do mercado livre. Sob a sua vigilância, surgiu uma bolsa de valores, bolsas de mercadorias e bancos privados. Mas embora alguns poucos oligarcas se tenham tornado chocantemente ricos, muitos russos mergulharam na pobreza devido à inflação desenfreada e ao aumento do custo de vida. A Rússia de Ieltsin também se debateu com a mancha de ser uma ex-superpotência e com a corrupção, a falta de lei, a diminuição da produção industrial e a queda da esperança de vida. Além disso, Ieltsin começou a tratar-se de algumas das regalias, tais como as limusinas de chauffer, que tinha anteriormente criticado.
Como presidente, Ieltsin rompeu com os seus antecessores soviéticos, apoiando geralmente a liberdade de imprensa, permitindo a crítica pública e deixando a cultura popular ocidental infiltrar-se no país. Também concordou com a redução de armas nucleares e trouxe para casa soldados da Europa Oriental e das antigas repúblicas soviéticas. No entanto, não negou completamente a acção militar. Após sobreviver ao processo de impeachment, Ieltsin dissolveu o parlamento dominado pelos comunistas em Setembro de 1993 e apelou à realização de eleições para uma nova legislatura. Resolveu então o impasse que se seguiu, ordenando tanques para bombardear o edifício parlamentar. No ano seguinte Ieltsin enviou tropas para a república separatista da Chechénia, uma acção que deixou cerca de 80.000 pessoas mortas – na sua maioria civis. Embora os combates tenham cessado em Agosto de 1996, recomeçaram em 1999 e duraram a maior parte da década seguinte.
Problemas de saúde, alguns deles causados pelo consumo excessivo de álcool, acabaram por começar a fazer sentir os seus efeitos em Ieltsin. Só em 1995, teve pelo menos três ataques cardíacos. No entanto, decidiu candidatar-se à presidência de qualquer forma em 1996, ganhando um segundo mandato e sendo depois submetido a uma cirurgia de bypass quíntuplo. Perto do fim do seu mandato, sobreviveu a outra ronda de processos de impeachment e passou por uma série de primeiros-ministros. Em Agosto de 1998, o rublo desmoronou-se e a Rússia entrou em incumprimento nas suas notas do tesouro. Pouco tempo depois, a economia virou-se finalmente com a ajuda do aumento dos preços do petróleo.
Rússia Após Boris Ieltsin
Em 31 de Dezembro de 1999, Ieltsin deu um discurso surpresa anunciando a sua demissão e pedindo o perdão do povo russo pelos erros do passado. Depois entregou o poder a Vladimir Putin, o seu sucessor escolhido e o último dos seus primeiros-ministros, que lhe concedeu imunidade de acusação. Ieltsin morreu a 23 de Abril de 2007, após uma reforma silenciosa durante a qual Putin recentralizou a autoridade e restringiu a dissidência.