Na natureza, as fêmeas assexuadas põem uma média de 2,3 lotes de ovos por estação. Se uma fêmea é alojada sozinha, ela põe apenas cerca de 0,9 lotes. Se for alojada com uma fêmea cujo estado hormonal conduza ao comportamento masculino, ela deposita 2,6 lotes durante a estação. (Roughgarden 130)
New Mexico’s Environthon reports:
“O Novo México Whiptail, bem como várias outras espécies de lagartos de whiptail, reproduzem-se, e todos os seus descendentes são fêmeas. Além disso, reproduz-se por partenogénese – os seus ovos não requerem fertilização, e os seus descendentes são duplicados genéticos exactos e completos da mãe. Os cientistas compreendem apenas parcialmente como este modo de reprodução se desenvolveu, e isso levanta muitas questões. Uma das mais intrigantes é como esta clonagem afecta a capacidade de adaptação do lagarto às mudanças ambientais. Uma vez que não há variação genética, excepto a que ocorre através da mutação, o Novo México Whiptail não pode evoluir como outras espécies o fazem.”
National Geographic Magazine (edição de Novembro de 2016) relata a investigação da equipa Baumann:
“Os lagartos são todos fêmeas e partenogénicos, o que significa que os seus óvulos se desenvolvem em embriões sem fertilização. Mas antes da forma dos ovos, a equipa de Baumann descobriu que as células das fêmeas ganham o dobro do número habitual de cromossomas – para que os ovos tenham uma contagem cromossómica completa e uma variedade genética e amplitude (conhecida como heterozigosidade) que rivaliza com a de um lagarto reprodutor sexual.
Por que é que isto ocorre?
Porque há muito tempo, diz Baumann, os lagartos do género Aspidoscelis tiveram “um evento de hibridação” – isto é, fêmeas de uma espécie quebraram a forma e acasalaram com machos de outra espécie. Essas ligações exteriores deram uma heterozigosidade robusta, que foi preservada pela replicação idêntica – essencialmente, clonagem – que ocorre na reprodução assexuada. É uma vantagem genética-diversitária que as fêmeas de hoje ainda desfrutam e propagam”
“As fêmeas produzem por partenogénese, ou seja, reprodução sem fertilização, e portanto a cópula entre os seus membros não está directamente relacionada com a produção de descendência. No entanto, as fêmeas desta espécie participam activamente em rituais de cortejo que são praticamente idênticos aos observados entre os lagartos de cauda de chicote macho e fêmea”