Lord Nelson (29 de Setembro de 1758 – 21 de Outubro de 1805) Comandante naval inglês que morreu durante a Batalha de Trafalgar, levando a Grã-Bretanha à vitória sobre a marinha francesa – um momento chave nas Guerras Napoleónicas.
‘A Inglaterra espera que cada homem cumpra o seu dever’
– Lord Nelson pouco antes da Batalha de Trafalgar, 1805
Lord Nelson foi um dos maiores comandantes navais britânicos. Teve uma longa e distinta carreira, na qual ganhou reputação como mestre táctico e pela sua grande bravura pessoal.
O seu momento de coroação veio na Batalha de Trafalgar, onde a vitória decisiva da Grã-Bretanha sobre a frota de Napoleão pôs fim à ameaça de uma invasão francesa.
Ele nasceu em 1758 em Burnham Thorpe, Norfolk, o sexto de onze filhos. Com apenas 12 anos de idade, entrou para a marinha como aprendiz, trabalhando nas mais baixas patentes navais. No entanto, a sua aptidão e entusiasmo pelo trabalho viu-o subir rapidamente nas fileiras, até que lhe foi dado o seu próprio navio e feito capitão com apenas 20 anos de idade. Este rápido avanço nas fileiras ocorreu apesar de sofrer uma forma aguda de doença marítima que o perseguiu durante toda a sua vida.
p>O seu primeiro serviço foi nas Índias Ocidentais, onde esteve envolvido na gestão dos interesses comerciais da Grã-Bretanha. Contudo, após o fim das guerras revolucionárias nos EUA, houve cortes na marinha e Horatio viu-se desempregado e a sobreviver com metade do seu salário. Voltou para Inglaterra com a sua esposa, Frances Nesbet.
No entanto, as guerras revolucionárias francesas viram Nelson reempregado e ele envolveu-se em batalhas à volta do Mediterrâneo. Conseguiu vitórias notáveis contra os espanhóis no Cabo Vincent (1797) e na Batalha de Copenhaga (1801).
Nelson desenvolveu uma reputação de comandante muito bom, que era ousado, ousado e – quando necessário – disposto a desobedecer a ordens. Também apanhou vários ferimentos graves e ficou cego de um só olho. Quando lhe foi dada uma ordem para se retirar na Batalha de Copenhaga, ignorou a ordem colocando o seu telescópio no seu olho cego e fingindo não ver. A sua coragem valeu a pena – com a sua persistência em ganhar a vitória.
Nelson era um personagem complexo; numa altura em que a disciplina da marinha era frequentemente extremamente severa, dizia-se que ele tinha empatia e amor pelos seus homens – ele não adoptou uma forma excessivamente autoritária. Os seus homens responderam definitivamente à sua coragem e confiança. Mas também era vaidoso e gostava de ser lisonjeado e de receber elogios. Ele tinha uma grande necessidade de atenção e era frequentemente atormentado por inseguranças. Contudo, era admirado como um líder com um sentido de dever muito forte para com o seu país.
Em 1787, Nelson casou com Frances Nisbet na sua ilha natal de Nevis, nas Caraíbas. Contudo, vários anos mais tarde, em Nápoles, conheceu e apaixonou-se pela Lady Emma Hamilton e afastou-se cada vez mais da sua esposa. Apesar dos seus dois casamentos, Nelson e Emma continuaram um longo caso de amor público, e tiveram um filho fora do casamento. Nelson considerava Emma como a sua verdadeira alma gémea.
Por 1801, a proeza de Nelson tinha-o levado a ser nomeado vice-almirante e tornou-se cada vez mais envolvido nas guerras napoleónicas com a França. Em 1805, o alcance de Napoleão estendeu-se por toda a França, e a Grã-Bretanha estava sob ameaça real de invasão. Contudo, sob o comando de Nelson, a França foi derrotada e a ameaça de invasão recuou. Tragicamente, a vitória custou a vida a Nelson – morrendo em batalha. Depois de ter sido atingido, ele disse:
“Hardy, acredito que o fizeram finalmente… a minha espinha dorsal foi atingida.”
Depois de ter sido levado para baixo do convés, ele sabia que iria morrer. Pouco antes da sua morte, foi ouvido a murmurar – “Graças a Deus que cumpri o meu dever”.
Esta morte em vitória fez de Nelson um enorme símbolo de orgulho nacional e foi-lhe dado um funeral de Estado completo. A coluna de Nelson foi posteriormente erguida em sua honra.
No momento em que se ouviu falar da morte de Nelson, apesar de uma vitória famosa, diz-se que o Rei Jorge III rebentou em lágrimas dizendo.
“Não sabemos se devemos lamentar ou regozijar-nos. O país ganhou a mais esplêndida e decisiva Vitória que alguma vez agraciou os anais navais da Inglaterra; mas foi muito bem comprada.”
Citação: Pettinger, Tejvan. “Biography of Lord Nelson”, Oxford, www.biographyonline.net, 7th Sept. 2012.
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