O que é?
Aterosclerose é um estreitamento das artérias que pode reduzir significativamente o fornecimento de sangue a órgãos vitais tais como o coração, cérebro e intestinos. Na aterosclerose, as artérias são estreitadas quando os depósitos de gordura chamados placas se acumulam no seu interior. As placas contêm tipicamente colesterol de lipoproteínas de baixa densidade (LDL), células de músculo liso e tecido fibroso, e por vezes cálcio.
Como uma placa cresce ao longo do revestimento de uma artéria, produz uma área rugosa na superfície normalmente lisa da artéria. Esta área rugosa pode causar a formação de um coágulo de sangue no interior da artéria, o que pode bloquear totalmente o fluxo sanguíneo. Como resultado, o órgão fornecido pela artéria bloqueada passa fome por sangue e oxigénio. As células do órgão podem morrer ou sofrer danos graves.
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