Assistência às facturas telefónicas – Programa de Serviço Universal para Consumidores de Baixa Renda
O Programa de Serviço Universal, criado pela Lei de Telecomunicações de 1996, é um programa federal que ajuda os americanos de baixa renda a pagar as suas contas telefónicas.
O objectivo do programa é assegurar que todos os americanos tenham acesso ao serviço telefónico, permitindo-lhes assim procurar emprego, ligar para serviços de emergência quando necessário, e ligar-se à família e amigos.
O centro do programa é o Fundo do Serviço Universal que é utilizado para pagar as contas telefónicas de consumidores de baixos rendimentos qualificados que não podem pagar o serviço telefónico básico.
Isto é feito através do Link Up (oferece pagamentos para a taxa de assinatura inicial e instalação do serviço telefónico – telefone fixo ou telemóvel) e Lifeline (oferece pagamentos mensais para a conta dos serviços telefónicos básicos).
Universal Service Fund ajuda os americanos qualificados a pagar as suas contas telefónicas de 2 formas com os seus programas Link Up e Lifeline:
1. Estabelecer um serviço telefónico – O programa Link Up oferece até $30 de pagamento para cobrir a taxa de instalação inicial do serviço telefónico tradicional na residência principal ou para a taxa de activação de um serviço telefónico sem fios.
Descontos adicionais estão disponíveis para consumidores qualificados que vivem em terras tribais onde o pagamento da conta telefónica única do Link Up pode ser de até $100 na instalação inicial ou activação de um telefone fixo ou telemóvel apenas para a residência principal. Os assinantes podem ser elegíveis para o pagamento da conta telefónica Link Up novamente ao mudarem-se para uma nova residência primária se ainda se qualificarem.
2. Assinatura do serviço telefónico básico mensal – O programa Lifeline efectua pagamentos para contas telefónicas mensais. O pagamento pode ser até $10 ou mais por mês, dependendo do estado. Na conta telefónica, é mostrado como um desconto, mas o pagamento é efectivamente efectuado a partir do Fundo do Serviço Universal em nome do subscritor qualificado.
Todos os consumidores elegíveis recebem um desconto Lifeline por agregado familiar, quer para um serviço fixo ou sem fios, mas não ambos ao mesmo tempo.
Como resultado da modernização do programa Lifeline em 2016, a ajuda financeira com contas telefónicas foi expandida para incluir também contas de Internet de banda larga.
Elegibilidade dos beneficiários
Link-Up (instalação telefónica) e Lifeline (serviço telefónico) do Programa de Serviço Universal para Consumidores de Baixa Renda está disponível para todos os consumidores nos EUA, nos seus Territórios, e em terras tribais que tenham um rendimento igual ou inferior a 135% da Directriz Federal de Pobreza, ou que já participem num dos seguintes programas de assistência federal:
p>Medicaid;
Programa de Assistência Nutricional Suplementar (Food Stamps ou SNAP);
Rendimento de Segurança Suplementar (SSI);
Assistência à Habitação Pública Federal (Secção 8);
Programa de Assistência Energética Residencial de Baixa Renda (LIHEAP);
Assistência Temporária às Famílias Necessitadas (TANF);
Programa de Almoço Escolar Nacional Programa de Almoço Gratuito;
Assistência Geral do Gabinete de Assuntos Indianos;
Assistência Temporária Tribal para Famílias Necessitadas (TTANF);
Programa de Distribuição de Alimentos nas Reservas Indianas (FDPIR);
Inicio do Chefe (se os critérios de elegibilidade de rendimentos forem cumpridos).
Como candidatar-se
Aplicar para Lifeline (serviço telefónico) e Link-Up (instalação telefónica) através da sua companhia telefónica local. Utilize esta ferramenta de pré-selecção e encontre a sua empresa.
Os requerentes terão de apresentar documentação comprovativa da elegibilidade para si próprios ou para os seus dependentes que vivem no mesmo agregado familiar, a fim de participarem em programas de pagamento de contas telefónicas Link Up e/ou Lifeline.