The present review examines the developments in the elucidation of the mechanisms of anfhibian respiration and olfaction. A investigação nestas duas áreas tem prosseguido em grande parte segundo linhas independentes, apesar do facto de a ventilação da cavidade nasobucofaríngea ser um elemento básico em ambas as funções. O naturalista inglês Robert Townson demonstrou, na década de 1790, que os anfíbios, contrariamente à crença geral, ventilavam os pulmões através de um mecanismo de bomba de pressão. As rãs e outros anfíbios respiram ao dilatar e contrair alternadamente a cavidade bucofaríngea. Durante a dilatação, com a boca e a glote fechadas, o ar é aspirado através das narinas abertas para encher a cavidade. Durante a contracção da garganta, com as narinas fechadas e a glote aberta, o ar da cavidade bucofaríngea é pressionado para os pulmões. Durante a expiração, a glote e as narinas abrem-se e o ar é expelido dos pulmões “pela sua própria contracção a partir de um estado de distensão”. Herholdt (1801), um cirurgião do exército dinamarquês, descreveu independentemente o mecanismo da bomba de pressão bucal em sapos, sendo as suas experiências confirmadas pelos comissários da Société Philomatique em Paris. Haro (1842) reintroduziu um mecanismo de sucção para a respiração anfíbia, que Panizza (1845) refutou: a excisão das membranas timpânicas impedia a inflação pulmonar, o ar na cavidade bucofaríngea saindo através dos orifícios do tímpano. Fechamento dos buracos com os dedos restaurou a insuflação pulmonar. A importância da respiração cutânea em sapos e outros anfíbios foi descoberta por Spallanzani (1803), que descobriu que os sapos podiam sobreviver à excisão dos pulmões e que as quantidades de dióxido de carbono exalado eram pequenas em comparação com as eliminadas através da pele. Edwards (1824) confirmou e alargou as descobertas de Spallanzani, e Regnault & Reiset (1849) tentou estabelecer a importância relativa da pele e pulmões como órgãos respiratórios em rãs. O problema foi resolvido por Krogh (1904a) que mediu a respiração através da pele e dos pulmões separada e simultaneamente. Krogh (1904a) confirmou que o dióxido de carbono era principalmente eliminado através da pele, correlacionado com a sua elevada taxa de difusão na água e nos tecidos, enquanto que o padrão de absorção de oxigénio variava sazonalmente, sendo a absorção pulmonar inferior à cutânea durante o Outono e o Inverno, mas substancialmente mais elevada durante o período de reprodução. Dolk & Postma (1927) confirmou este padrão respiratório. Mais recentemente, Hutchison e colegas de trabalho examinaram o papel relativo da troca de gases pulmonares e cutâneos num grande número de anfíbios, equipados com máscaras de cabeça para a medição separada da respiração pulmonar em animais normalmente ventilados (Vinegar & Hutchison, 1965; Guimond & Hutchison, 1968; Hutchison, Whitford & Kohl, 1968; Whitford & Hutchison, 1963, 1965, 1966). Já em 1758, Rösel von Rosenhof sugeriu que os pulmões dos sapos na água funcionavam como órgãos hidrostáticos que permitiam ao animal flutuar à superfície ou descansar no fundo da lagoa. A sugestão foi inspirada por observações feitas na segunda metade do século XVII por membros da Academia Real das Ciências em Paris. Os anatomistas franceses demonstraram que uma tartaruga, presumivelmente a tartaruga europeia de água doce Emys orbicularis, podia regular a sua flutuabilidade alterando o volume dos pulmões, para descer passivamente ou subir na água. A função hidrostática dos pulmões tem sido repetidamente redescoberta, por Emery (1869) no sapo, por Marcacci (1895) em sapos, sapos e salamandras, por Whipple (1906b) num tritão, por Willem (1920, 1931) em sapos e Xenopus laevis, por Speer 1942) em vários anuros e urodeles, e finalmente por de Jongh (1972) em Xenopus laevis. Na segunda metade do século XIX apareceram vários documentos importantes que confirmaram e alargaram a análise de Townson (1794) e Panizza (1845) sobre os movimentos respiratórios normais em rãs. (ABSTRACT TRUNCATED)